La leucemia linfocítica aguda (LLA) es un tipo de leucemia que afecta principalmente a los niños, aunque también puede afectar a los adultos. También se conoce como leucemia linfoblástica aguda o linfoide aguda. ALL afecta a los linfocitos inmaduros, un tipo de glóbulo blanco conocido como blastos.
Visión de conjunto
ALL es en realidad el cáncer más común en los niños, responsable de alrededor del 25 por ciento de los cánceres infantiles.
Cerca de 7.000 personas desarrollan ALL cada año con alrededor de 1.500 muertes, aunque aproximadamente dos tercios de los que mueren son adultos.
Esta enfermedad es una que progresa con bastante rapidez y se caracteriza por una gran cantidad de glóbulos blancos inmaduros en la sangre y la médula ósea. Si bien en el pasado esta era una enfermedad rápidamente mortal, ahora es en gran parte sobrevivible con quimioterapia .
Tal descripción de ser tanto agresivo como sobreviviente al mismo tiempo puede ser confuso para algunas personas, especialmente si lees un viejo libro de texto médico que describe TODO como un cáncer extremadamente agresivo. Por lo tanto, puede ayudar a pensar sobre cómo funciona la quimioterapia atacando las células que se dividen más rápidamente.
En una época en la que tenemos excelentes medicamentos para la quimioterapia, tener un cáncer agresivo puede considerarse, de alguna manera, "mejor", al menos en la comprensión de que tenemos una forma de tratar la enfermedad de manera agresiva.
Los tumores de crecimiento lento, en cambio, tienen menos probabilidades de ser curables con la quimioterapia. Y aunque este tipo de cáncer, desafortunadamente, ocurre en los niños, los niños a menudo lo hacen mucho mejor que los adultos con la enfermedad.
¿Qué son los linfoblastos?
Los linfoblastos son una forma inmadura del tipo de glóbulo blanco conocido como linfocitos.
En la médula ósea, se produce un proceso llamado hematopoyesis , que básicamente significa la formación de nuestras células inmunitarias y sanguíneas.
Este proceso comienza con una célula madre hematopoyética que puede evolucionar a lo largo de la línea mieloide (que luego se convierte en un tipo de glóbulo blanco conocido como granulocitos, glóbulos rojos o plaquetas) o la línea linfoide. El linfoblasto es el "bebé" en este proceso. Los linfoblastos pueden convertirse en linfocitos T (células T), linfocitos B (células B) o células asesinas naturales (células NK).
Causas
No se sabe exactamente qué causa la ALL, pero los factores de riesgo pueden incluir:
- Algunas afecciones genéticas, como el síndrome de Down
- Algunos cambios cromosómicos o mutaciones genéticas
- Exposición a sustancias, como el benceno
- Exposición intrauterina (prenatal) a los rayos X
- Exposición a tratamientos contra el cáncer, incluida la radioterapia y la quimioterapia
Síntomas
Dado que los linfoblastos "viven" en la médula ósea , se pueden ver afectados todos los tipos de células sanguíneas, incluidos los glóbulos blancos, los glóbulos rojos y las plaquetas. Los glóbulos blancos que se producen, incluso si son más grandes de lo normal, no funcionan tan bien como de costumbre y, a menudo, hay una disminución del número de otras formas de glóbulos blancos, glóbulos rojos y plaquetas.
Los síntomas pueden incluir:
- Fatiga y debilidad
- Palidez
- Fiebre (fiebre de origen desconocido en niños) o sudores nocturnos
- Infecciones frecuentes (esto puede ser difícil de determinar en niños que normalmente contraen varias infecciones cada año)
- Magulladuras
- Falta de aliento
- Disminución del apetito y pérdida de peso
- Petequias (manchas en la piel que aparecen rojas y no desaparecen cuando ejerce presión sobre la piel; no se blanquee)
- Dolor en huesos y articulaciones, especialmente en los huesos largos
- Ganglios linfáticos agrandados sin dolor en el cuello, las axilas y la ingle
- Sensibilidad del abdomen superior derecho o izquierdo, justo debajo de las costillas
Diagnóstico
Por lo general, se sospecha primero de ALL en base a un aumento en el conteo de glóbulos blancos con un aumento en el número de linfocitos inmaduros.
Las pruebas adicionales realizadas en el proceso de diagnóstico pueden incluir:
- Más análisis de sangre
- Biopsia de médula ósea
- Pruebas de imagen para detectar tumores, especialmente en el abdomen, el tórax o la médula espinal
- Punción lumbar (se realiza una punción lumbar para detectar la presencia de células cancerosas en el líquido cefalorraquídeo)
Tratamiento
Puede ser útil comprender de inmediato que, a diferencia de algunos cánceres, la quimioterapia para la ALL a menudo se realiza durante un período de unos pocos años, en lugar de unas pocas semanas.
El tratamiento de la LLA se puede dividir esencialmente en las siguientes etapas, pero generalmente incluye quimioterapia intensiva (los trasplantes de células madre y la radioterapia a veces también son parte del tratamiento):
- Terapia de inducción (inducción de remisión): cuando se diagnostica ALL, el primer paso es disminuir el recuento de blastos y restablecer la producción de células normales en la médula ósea. Esto implica quimioterapia agresiva y a veces se realiza como paciente interno. Cuando se realiza este paso, alguien con ALL generalmente está en remisión.
- Consolidación: el siguiente paso (considerado uno de los pasos en la terapia posterior a la inducción) es "limpiar" cualquier célula cancerosa que haya quedado después de la terapia de inducción.
- Terapia de mantenimiento: incluso después de que este cáncer esté en remisión, y el tratamiento adicional haya eliminado las células cancerosas persistentes, tiene tendencia a recurrir sin tratamiento adicional. La terapia de mantenimiento está diseñada para prevenir la recurrencia de la leucemia y producir una supervivencia a largo plazo.
- Tratamiento de prevención / SNC: si la LLA está presente en el líquido cefalorraquídeo, generalmente se realiza quimioterapia intratecal , ya que la mayoría de los medicamentos de quimioterapia no cruzan la barrera hematoencefálica. Para muchos niños y adultos que no tienen afectación del SNC, se realiza un tratamiento (que incluye esto y posiblemente radioterapia) para evitar que el cáncer aparezca o reaparezca en el cerebro.
El pronóstico para los niños es algo mejor que los adultos para TODOS. Actualmente, cerca del 95 por ciento de los niños logran la remisión y más del 80 por ciento de los niños pasarán a la supervivencia a largo plazo con la enfermedad.
Soporte y afrontamiento
Muchas veces es un niño que experimenta ALL, por lo que el apoyo debe ser dirigido tanto a los niños que viven con ALL y sus padres. Aprenda todo lo que pueda sobre la enfermedad. Busque ayuda. El tratamiento para la leucemia es un maratón en lugar de un sprint y puede ayudar a que algunas personas que ofrecen ayuda sepan que no lo necesitan de inmediato, pero que por favor ayuden con el paso del tiempo.
El apoyo a los niños con cáncer ha mejorado dramáticamente en la última década e incluso existen campamentos para niños que enfrentan la enfermedad en todo el país. Estos campamentos ayudan a los niños a sentir que no se están perdiendo de lo que disfrutan sus compañeros sin cáncer.