El autismo, por definición, solo se puede diagnosticar si los síntomas aparecen antes de los tres años. Como resultado, el autismo generalmente se diagnostica en niños, a menudo en niños de hasta tres años o incluso más jóvenes. Sí, hay circunstancias en las que se diagnostica el autismo en adolescentes o adultos, pero la edad promedio del diagnóstico es entre los tres y seis años.
Debido a que el autismo generalmente se diagnostica en los jóvenes, muchas personas lo consideran un trastorno infantil.
De hecho, la mayoría de los programas, terapias y apoyos están disponibles solo para niños con autismo y sus padres. Sin embargo, es increíblemente raro que un niño diagnosticado con precisión con autismo pierda ese diagnóstico como adulto. La gran mayoría de los niños con autismo crecen para ser adultos con autismo.
¿Qué aspecto tiene el autismo en los niños?
Dicen que si has conocido a un niño con autismo ... has conocido a un niño con autismo. Ese dicho, para bien o para mal, es absolutamente exacto.
No puede reconocer a un niño autista por su apariencia. Los niños autistas no se diferencian de los demás. Los niños con autismo pueden ser silenciosos o conversadores, brillantes o desafiados intelectualmente. Sus comportamientos pueden variar de peculiar a agresivo. Pueden tener buenos resultados académicos o enfrentar serias dificultades de aprendizaje.
Todo lo dicho, sin embargo, los niños con autismo tienen ciertas cualidades en común. Sin embargo, es importante recordar que el autismo es un trastorno generalizado del desarrollo, lo que significa que ningún síntoma o comportamiento en sí mismo es probable que sugiera autismo.
También es importante tener en cuenta que estas diferencias deben ser significativas para calificar para un diagnóstico de autismo. Deben interferir con la capacidad del niño para hacer cosas ordinarias, hacer amigos o tener éxito en la escuela. Entonces, por ejemplo, un niño típico puede ser callado y tímido, y eso podría preocupar a sus padres.
Pero si el niño es capaz de responder adecuadamente cuando recibe respuesta, responder preguntas cuando se le pregunta y manejar la vida cotidiana sin mucho esfuerzo, su timidez silenciosa es más probable que sea un rasgo de carácter que una señal de autismo.
Entonces, ¿cómo es el autismo?
- Los niños con autismo casi siempre tienen algún tipo de diferencia en el habla . Es posible que no hablen en absoluto, que tengan retrasos en el habla, que hablen con una prosodia inusual (que suena llana, por ejemplo), o que literalmente puedan memorizar y repetir discursos de la televisión. También pueden hablar muy rápido, decir lo mismo una y otra vez, o usar una gramática incorrecta cuando deberían ser lo suficientemente mayores como para hablar correctamente.
- Los niños con autismo siempre tienen dificultades de comunicación social . Nuevamente, estos pueden aparecer de muchas maneras diferentes. Es posible que nunca deseen interactuar con nadie en absoluto, prefieran hacer girar, alinear objetos o limpiar continuamente el inodoro. O pueden querer interactuar todo el tiempo y no tener idea de cuándo es suficiente. Pueden insistir en seguir su propio camino y buscar sus propios intereses todo el tiempo o pueden ser muy pasivos. Los niños autistas usualmente toman más tiempo que sus compañeros típicos para aprender a jugar con, en lugar de estar cerca de otros niños.
- La mayoría de los niños con autismo tienen algún tipo de disfunción sensorial. Pueden anhelar o evitar ruidos fuertes, abrazos, sabores fuertes u olores fuertes. Pueden ser ultra sensibles a la luz o distraerse fácilmente con pequeños sonidos y movimientos. Algunos niños con autismo están muy angustiados por la información sensorial que otros ni siquiera notan, o por ciertos sonidos (chirridos, ruidos de animales, bebés llorando).
- Los niños con autismo a menudo (aunque no siempre) se mueven de manera diferente a otros niños. "Stims" (abreviatura de autoestimulación) son comunes y pueden parecer idiosincrásicos. Por ejemplo, mientras que los niños típicos pueden chuparse los dedos, morderse las uñas o girar el cabello, es más probable que los niños autistas agiten las manos, corran sobre los dedos de los pies o se muevan hacia adelante y hacia atrás. También es más probable que los niños autistas caminen rígidamente con las manos apoyadas a los lados o corran con un andar incómodo. Pueden ser torpes y les cuesta tirar, atrapar, escribir o dibujar.
- Los niños autistas se comportan de manera diferente a sus compañeros típicos. Mientras que los niños típicos pueden rabiar para salirse con la suya (o porque están cansados o tienen hambre), los niños autistas son más propensos a la rabieta porque están abrumados, frustrados o incapaces de comunicar sus necesidades. También es probable que sean "jóvenes para su edad", manteniéndose con intereses "infantiles" hasta mucho más tarde que sus pares.
- Los comportamientos también son diferentes. Los niños autistas a menudo "perseveran", lo que significa que dicen o hacen las mismas cosas una y otra vez exactamente de la misma manera o se "atascan" en un pensamiento, idea, interacción o deseo. Pueden llegar a estar sujetos a reglas y se molestan mucho cuando las reglas se tuercen o se rompen. Es más probable que se emocionen por cosas aparentemente pequeñas. Incluso una interpolación de alto funcionamiento con autismo puede estallar de repente llorando por un cambio en los planes o una botella de agua olvidada. En algunos casos, los niños autistas pueden ser agresivos o abusarse de sí mismos o pueden huir (lo que se conoce como "huida") sin ninguna razón obvia.
- Los niños con autismo juegan de manera diferente a otros niños. Pueden jugar solos y les resulta difícil o incluso imposible relacionarse con otros niños. Pueden "jugar" organizando o alineando objetos, metiéndolos en contenedores o vagando por el patio o el patio de juegos lanzando tierra al aire. Es poco probable que jueguen juegos sociales de "pretender" como "casa" y pueden tener dificultades para seguir las reglas de los deportes como el fútbol o el béisbol.
¿Por qué es importante reconocer el autismo en los niños?
Existen varias razones por las cuales es importante reconocer, diagnosticar y tratar el autismo en los niños. Aquí hay solo algunos:
- El tratamiento temprano e intensivo es efectivo para reducir significativamente los síntomas. Cuantos menos síntomas y más leves sean los de su hijo, mejor podrán participar en programas escolares inclusivos y experiencias comunitarias.
- Comprender las razones detrás de los comportamientos y desafíos de su hijo puede ayudarlo a comprender mejor lo que su hijo necesita para tener éxito.
- Las escuelas y las compañías de seguro médico ofrecen una amplia gama de servicios gratuitos para niños con autismo que no estarían disponibles para un niño con "retrasos".
- La seguridad social y otras agencias pueden ayudarlo a satisfacer las necesidades particulares de su hijo.
- El autismo es ahora tan ampliamente conocido que muchas organizaciones sin fines de lucro y corporaciones atienden específicamente las necesidades de las familias con niños autistas. Una vez que comprenda el diagnóstico de su hijo, descubrirá rápidamente programas amigables con el autismo que van desde equipos deportivos hasta noches de cine y días especiales en el zoológico.
- Cuando conozca el diagnóstico de su hijo, puede encontrar programas y grupos de apoyo y conocer a padres con desafíos similares. No solo descubrirá recursos que nunca conoció, sino que también podrá encontrar nuevos amigos, tanto para usted como para su hijo.
Si crees que tu hijo puede ser autista
Según la descripción anterior, puede sentir que su hijo debe ser evaluado para detectar el autismo. Si ese es el caso:
- Lea un poco más sobre los síntomas del autismo para asegurarse de que comprende con precisión cómo el autismo se diferencia de otros desafíos del desarrollo.
- Hable con su pediatra para saber si está de acuerdo con su evaluación y pida recomendaciones para los profesionales o las clínicas que pueden realizar una evaluación. Si su pediatra no está de acuerdo con usted, asegúrese de entender por qué y asegúrese de estar de acuerdo. Si no está de acuerdo, avance al siguiente paso.
- Hable con su distrito escolar para determinar si tienen instalaciones para evaluar a su hijo de forma gratuita. De lo contrario, es posible que puedan recomendar una clínica o un profesional con el que trabajen.
- Elija un practicante o clínica y haga una cita.
No tengas miedo de pedir una evaluación. Si su hijo es autista, ciertamente ha hecho lo correcto. Si su hijo tiene retrasos o desafíos que no lo califican para un diagnóstico de autismo, ha descubierto esos problemas y los puede tratar. Si su hijo simplemente se desarrolla de manera diferente, puede tranquilizar su mente.
En resumen, una evaluación solo puede ayudar. Y, dado que generalmente es posible evaluar a su hijo de forma gratuita, ¿qué tiene que perder?
Fuentes:
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Revista de Pediatría de Desarrollo y Conducta. Enero de 2016
Johnson, CP Características clínicas tempranas de niños con autismo. En: Gupta, VB ed: Trastornos del espectro autista en los niños. Nueva York: Marcel Dekker, Inc., 2004: 85-123.
Rosenberg RE, Law JK, Yenokyan G, McGready J, Kaufmann WE, Law PA. Características y concordancia de los trastornos del espectro autista entre 277 pares de gemelos. Arch Pediatr Adolesc Med. 2009; 163 (10): 907-914