La inmunoterapia es el término médico que usa su médico para lo que puede denominar "inyecciones para la alergia". Cuando su sistema inmune reacciona de forma exagerada a los alérgenos, como el polen , la caspa de las mascotas y los ácaros del polvo , puede beneficiarse de la inmunoterapia.
Cuando está expuesto a uno de estos factores desencadenantes, su cuerpo produce una sustancia llamada inmunoglobulina E o IgE . IgE luego hace que otras células liberen otras sustancias que provocan síntomas de asma como parte de la fisiopatología del asma .
Al hacer que su cuerpo sea menos sensible a su desencadenante de asma alérgico , es posible que pueda disminuir algunos de sus síntomas crónicos, como:
La inmunoterapia lo expone a pequeñas cantidades de su alérgeno desencadenante a lo largo del tiempo (ya sea como una píldora oral o una inyección) en un proceso llamado desensibilización . Además del tratamiento del asma, la inmunoterapia también se puede usar para tratar las alergias , la dermatitis atópica y la fiebre del heno .
Cómo funciona la inmunoterapia
De alguna manera, la inmunoterapia es como una vacuna; usted recibe una inyección que le brinda protección contra el asma. Con la inmunoterapia, su médico inyecta pequeñas cantidades de un alérgeno por vía subcutánea o debajo de la piel. Esto generalmente se hace una o dos veces por semana, y la cantidad de alérgeno aumenta gradualmente.
Poco a poco, su cuerpo se vuelve menos sensible al alergeno, lo que puede dar como resultado una disminución o una resolución total de los síntomas de asma que normalmente ocurren cuando está expuesto al alergeno en particular.
En resumen, las vacunas contra la alergia lo ayudan a ser tolerante con los alérgenos que causan sus síntomas de asma. Y la inmunoterapia incluso puede detener o disminuir significativamente las reacciones alérgicas que experimenta a ciertos desencadenantes, como el polen, la caspa y los ácaros del polvo.
La inmunoterapia con tabletas sublinguales (debajo de la lengua), o SLIT, ha estado disponible en Europa y Canadá por varios años y estuvo disponible en los Estados Unidos en 2014.
El tratamiento solo está indicado si tiene reactividad o sensibilidad conocidas a los componentes de la terapia.
Por ejemplo, un tratamiento llamado comprimido sublingual de 5 pastos contiene los pastos Timothy, Orchard, Rye perenne, Kentucky Blue Grass y Sweet Vernal. Otros tratamientos sublinguales están dirigidos hacia la hierba Timothy y la ambrosía. Estos tratamientos de inmunoterapia solo serán efectivos si es alérgico o sensible a los componentes del tratamiento.
¿Quién se beneficia de la inmunoterapia?
En general, la inmunoterapia funciona mejor para los pacientes con asma alérgica . Si tiene síntomas difíciles de controlar, los medicamentos no funcionan bien para usted, o si necesita varios medicamentos y aún no tiene un gran control del asma , puede considerar la inmunoterapia. Además, la inmunoterapia a veces se usa en pacientes que no desean tomar medicamentos regularmente.
Los pacientes con una relación clara entre su exposición a un alergeno y el desarrollo de síntomas obtendrán el mayor beneficio. La inmunoterapia también se puede utilizar en el tratamiento de la rinitis alérgica o para prevenir alergias a los insectos que pican.
Antes de iniciar la inmunoterapia como tratamiento, debe tener en cuenta lo siguiente:
- Duración de la temporada de alergias: si es muy corta, la inmunoterapia puede no valer la pena. Generalmente, la inmunoterapia se considera para los pacientes que tienen síntomas durante una parte importante del año.
- Otras técnicas de evitación: ¿hay otras medidas (por ejemplo, eliminar una mascota del dormitorio) que puedan ser efectivas? La inmunoterapia es como cualquier otro medicamento; puede haber efectos secundarios significativos. Asegúrese de haber hecho todo lo posible para identificar y evitar los desencadenantes del asma antes de comprometerse con la inmunoterapia.
- Tiempo: la inmunoterapia es un compromiso de tiempo significativo y lo involucrará haciendo visitas frecuentes a su médico.
- Costo: la inmunoterapia es costosa y deberá verificar con su seguro para asegurarse de que esté cubierto.
¿Qué tan efectiva es la inmunoterapia?
Los estudios han demostrado una mejoría en los síntomas del asma y la hiperreactividad bronquial con la inmunoterapia cuando hay alergias a la hierba, los gatos, los ácaros del polvo doméstico y la ambrosía.
Sin embargo, pocos pacientes con asma tienen alergia solo a una sustancia, y pocos estudios han evaluado la efectividad de la inmunoterapia para alérgenos múltiples. Sin embargo, las mezclas de alérgenos múltiples son la inmunoterapia más común que usan los médicos en la práctica.
Tampoco está claro si la inmunoterapia es mejor que el tratamiento con esteroides inhalados . Pueden pasar hasta seis meses hasta un año antes de que note una mejoría en sus síntomas de asma después de comenzar la inmunoterapia.
Efectos secundarios de la inmunoterapia
Debido a que la inmunoterapia lo expone a alergenos que le causan síntomas de asma, existe la posibilidad de que su asma empeore y que tenga un ataque de asma después de la inyección de inmunoterapia. Es probable que su médico le pida que permanezca en la oficina por un período de tiempo después de su inyección de inmunoterapia para asegurarse de que su respiración esté bien.
Si ya tiene asma grave, es más probable que experimente una reacción alérgica grave llamada anafilaxia . Si experimenta una sensación de cierre de la garganta, urticaria en la piel, náuseas o mareos, estos podrían ser síntomas de anafilaxia. La mayoría de estos síntomas graves ocurren dentro de los 30 minutos de recibir una inyección. Además, puede experimentar una reacción local en el lugar de la inyección que puede controlarse con hielo y analgésicos de venta libre.
Con la terapia SLIT, se autoadministrará en el hogar a lo largo del tiempo. Como resultado, las reacciones alérgicas graves son una posibilidad y su médico discutirá el tratamiento en el hogar y es probable que le recete un inyector de epinefrina, en caso de que ocurra este efecto secundario. También pueden ocurrir reacciones locales menores e incluyen picazón o ardor en la boca o los labios donde se coloca el medicamento. Los síntomas gastrointestinales, como la diarrea, también ocurren. Las reacciones locales generalmente se detienen después de unos días o un fin de semana y tienden a disminuir con el tiempo.
¿Cuánto tiempo necesitaré inmunoterapia?
La inmunoterapia generalmente dura de tres a cinco años. Si bien tanto los niños como los adultos se benefician, este tratamiento no se realiza comúnmente en niños en edad preescolar. Una de las razones es que algunos de los efectos secundarios pueden ser difíciles de vocalizar para los niños de este grupo de edad. Además, es necesario que haya una relación clara entre un desencadenante (es decir, polen, caspa de animales o ácaros del polvo) y una reacción.
La duración óptima de la terapia SLIT no se ha determinado, pero un pequeño estudio de pacientes tratados con SLIT debido a los ácaros del polvo analizó a los pacientes tratados durante tres, cuatro y cinco años. Se observó una disminución en los síntomas de siete, ocho y nueve años, respectivamente. La evidencia actual parece indicar que el efecto del tratamiento es similar al observado con las inyecciones.
> Fuentes:
> Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología. Consejos para recordar: vacunas contra la alergia.
> Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre. Informe del panel de expertos 3 (EPR3): directrices para el diagnóstico y el tratamiento del asma.
> Marogna M, Spadolini I, Massolo A, Canonica GW, Passalacqua G. Efectos de larga duración de la inmunoterapia sublingual según su duración: un estudio prospectivo de 15 años. J Allergy Clin Immunol. 2010; 126 (5): 969.