El mismo sistema que lo ayuda a protegerse de las infecciones, su sistema inmunológico, también puede ser responsable de su empeoramiento del asma. Puede notar que al mismo tiempo tiene la nariz que moquea, los ojos llorosos y la congestión sinusal , sus flujos máximos son más bajos, tiene más dificultad para respirar y tiene más dificultad para respirar.
Entonces, ¿cómo se relacionan su sistema inmune y asma?
Y, ¿puede hacer algo para evitar que su sistema inmunológico empeore su asma?
Asma y Alergias: la conexión
El sistema inmune normalmente lo protege contra bacterias y virus extraños. En el asma y otras enfermedades alérgicas, el sistema inmunitario puede ser la causa de su empeoramiento de los síntomas.
Muchos asmáticos son atópicos , lo que significa que tienen una predisposición hereditaria para desarrollar alergias. Las alergias ocurren cuando su sistema inmune desarrolla una respuesta exagerada a ciertas sustancias extrañas o alérgenos.
La Cascada Alérgica
Con las alergias, el sistema inmune de su cuerpo detecta estos alérgenos, los percibe como extraños y comienza a prepararse para luchar contra ellos como un intruso extranjero. El proceso que se lleva a cabo a menudo se conoce como la cascada alérgica, que generalmente ocurre en estos tres pasos:
- Sensibilización
- Respuesta de fase temprana
- Respuesta de fase tardía
Sensibilización: la primera fase
La primera vez que está expuesto a un alergeno, esto se denomina sensibilización y generalmente no tendrá síntomas.
Puede estar expuesto a alérgenos que estimulan la cascada alérgica a través de:
- Inhalación de sustancias, como la caspa, el polen o los ácaros del polvo, donde las sustancias se unen a las membranas de los pulmones
- Ingestión de alimentos o medicamentos en los que las reacciones iniciales del sistema inmune ocurren en el estómago
- Contacto físico de su piel con sustancias, como la hiedra venenosa
Inmunológicamente, su cuerpo detecta el alergeno como extraño y desencadena una cascada de eventos que estimulan varios tipos diferentes de células inmunitarias, que incluyen:
- Las células T que estimulan rápidamente las células B
- Células B que se transforman en células plasmáticas
- Células plasmáticas que producen anticuerpos IgE específicos para el alergeno
- Inmunoglobulina E (IgE) anticuerpos que se unen a los mastocitos
En este punto, el alergeno ha desencadenado la cascada de la alergia, pero no desarrollará ningún síntoma ni se dará cuenta de que algo ha sucedido. Sin embargo, durante exposiciones subsiguientes al alergeno, puede desarrollar síntomas de asma como parte de la respuesta de fase temprana.
Respuesta a la fase temprana: la segunda fase
Con la reexposición al alergeno, su sistema inmune detecta el alergeno como extraño, lo que conduce a lo siguiente:
- Los complejos de mastocitos / IgE producidos en la fase de sensibilización se unen al alérgeno pensando que es un invasor extraño, como una bacteria o un virus.
- Los mastocitos luego liberan células inflamatorias llamadas mediadores, como la histamina, que viajan rápidamente por todo el cuerpo con el objetivo de luchar contra los invasores extraños.
- Comienza a experimentar síntomas de la reacción exagerada de su cuerpo al alergeno
Los mediadores reaccionan en diferentes partes de su cuerpo causando sus síntomas de alergia .
Puede comenzar a respirar con dificultad, toser o sentir falta de aliento ya que la respuesta inmunológica causa hinchazón y estrechamiento de las vías respiratorias en el pulmón.
Es posible que solo experimente secreción nasal o ojos llorosos y con picazón . La respuesta inmunológica comienza casi de inmediato, y los síntomas aparecen muy poco después de la reexposición y duran de tres a cuatro horas.
Última fase de respuesta: la tercera fase
La respuesta de fase tardía comienza al mismo tiempo que la respuesta de fase temprana, pero no causa síntomas durante varias horas. Los mediadores liberados por la reexposición a un alérgeno también estimulan otros tipos de células inmunes llamadas eosinófilos.
Los eosinófilos contienen sustancias que cuando se liberan normalmente combaten las infecciones. Pero, en el asma, las células dañan los pulmones, causando más inflamación y empeorando los síntomas.
En la fase tardía, los síntomas no se desarrollarán durante al menos cuatro horas, pero pueden durar hasta 24 horas. El aumento de la inflamación y la obstrucción del flujo de aire puede ser más grave que lo que se observó durante la fase temprana.
Tratamiento de Cascada Alérgica
El enfoque más obvio para tratar la cascada alérgica sería evitar los alérgenos por completo y evitar que ocurra. Si bien esto puede funcionar para algunos alérgenos, como alimentos específicos y caspa de mascotas , otros alérgenos, como el polvo y los mohos, pueden ser más difíciles y con frecuencia se necesitan medicamentos.
Necesita desarrollar una lista de los desencadenantes del asma, ya que generalmente comenzarán la cascada. Además, debe asegurarse de saber qué significa tener un control del asma deficiente. Usar su inhalador de rescate más de dos veces por semana o despertar con síntomas de asma más de dos veces al mes significa que su asma no está bien controlada. Cuando haya identificado sus desencadenantes de asma, debe asegurarse de evitar errores, como permitir que las mascotas estén en su habitación o durmiendo con la ventana abierta.
Medicamentos y otras terapias
Las terapias actuales para el asma y las alergias generalmente se dirigen a partes específicas de la cascada alérgica. La primera generación de medicamentos antihistamínicos como difenhidramina (Benadryl) o antihistamínicos de segunda generación como loratadina (Claritin) o cetirizina (Zyrtec) previene los síntomas de alergia al inhibir la respuesta inflamatoria de los mediadores liberados durante la fase temprana de la cascada alérgica.
Los antihistamínicos evitan que los mediadores, como la histamina, se unan a receptores en la nariz y los ojos que causan los síntomas alérgicos de estornudos, secreción nasal, congestión y ojos llorosos. Es importante que documente, o al menos tenga en cuenta al tomar un antihistamínico, si mejora su control del asma y sus síntomas. Una buena idea es tomar nota cuando toma el antihistamínico y ver si disminuye objetivamente el uso de su inhalador de rescate o si simplemente se siente mejor.
Los broncodilatadores , como el albuterol, se dirigen a la fase temprana del asma, causando un ensanchamiento de las vías respiratorias y un alivio de la obstrucción de las vías respiratorias, lo que facilita la respiración. Los fármacos con propiedades antiinflamatorias, como los esteroides y los antagonistas de los leucotrienos, pueden usarse de forma aguda para disminuir la respuesta de la fase tardía o utilizarse como medida preventiva para intentar evitar que se produzca la última fase de respuesta.
Finalmente, se pueden usar inyecciones para la alergia o inmunoterapia en un intento de insensibilizar a un paciente a un alergeno. Con los disparos, su cuerpo disminuye su respuesta de invasor extraño: el sistema inmune genera menos IgE y, con suerte, no reacciona tan fuertemente a un alergeno en particular.
Además, estos medicamentos deben tomarse todos los días para que sean efectivos y no funcionarán si intenta tomarlos según sea necesario. Ya sea que esté usando su inhalador de rescate o un inhalador controlador, necesita dedicar un tiempo a asegurarse de que su técnica de inhalación sea correcta. Si no tiene la técnica correcta, no todos los medicamentos entrarán en sus pulmones.
Fuentes:
> Asthma and Allergy Foundation of America (AAFA). Alérgenos y asma alérgica. Septiembre de 2015.
> Delves, PJ. Descripción general de reacciones alérgicas. Manual de Merck: versión para el consumidor.
> Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre. Informe del panel de expertos 3 (EPR3): directrices para el diagnóstico y el tratamiento del asma. 28 de agosto de 2007.