Los síntomas clásicos incluyen somnolencia, alucinaciones, parálisis y cataplejía
La narcolepsia es un trastorno que se caracteriza más comúnmente por somnolencia diurna excesiva. Pero también tiene otros síntomas y cuatro características definitorias que lo hacen único entre todos los trastornos del sueño. Aunque solo 1 de cada 3 personas con narcolepsia tienen todos los síntomas y características, conocerlas puede ser útil para identificar a las personas que pueden estar en riesgo.
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Excesiva somnolencia diurnaEste es un mayor deseo de quedarse dormido y una falta de energía durante el día, incluso después de una noche de sueño adecuada. En la narcolepsia, el sueño comienza a inmiscuirse en la vigilia y los elementos de vigilia se inmiscuyen en el sueño. Por lo tanto, los narcolépticos son propensos a quedarse dormidos en todo momento, con poca advertencia (los llamados "ataques de sueño").
El sueño nocturno también puede ser perturbado. Las personas con narcolepsia tienen más probabilidades de entrar en un sueño con movimiento ocular rápido (REM) dentro de la primera hora después de quedarse dormidos (y, a menudo, dentro de los primeros 15 minutos). El sueño también está más fragmentado con transiciones frecuentes entre las etapas del sueño.
La somnolencia diurna puede provocar visión doble o borrosa y comportamientos automáticos como "zoning out" mientras se conduce. La escala de somnolencia Epworth identifica el grado de somnolencia excesiva. Los narcolépticos a menudo informan puntuaciones superiores a 15 de 24.
La somnolencia en la narcolepsia generalmente mejora después de una breve siesta. Y los narcolépticos suelen despertarse sintiéndose refrescados por la mañana.
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Alucinaciones hipnagógicasEstas implican alucinaciones vívidas, a menudo aterradoras, que ocurren en las transiciones entre el sueño y la vigilia, y que son más probables cuando una persona se está quedando dormida o despertando.
Las alucinaciones hipnagógicas se producen cuando el sueño REM y los sueños asociados se mezclan con la vigilia. Estas alucinaciones a menudo son visuales, pero también pueden ocurrir otras experiencias.
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Parálisis del sueñoLa parálisis del sueño es una experiencia común que puede ocurrir normalmente en las personas, pero también se puede encontrar en la narcolepsia. Consiste en la incapacidad para moverse durante uno o dos minutos al despertar.
Además, puede haber sentimientos de asfixia acompañantes o incluso una presencia inminente dentro de la habitación. Los episodios tienden a ser bastante atemorizantes. Aunque pueden ocurrir normalmente, especialmente durante las interrupciones del sueño, también son un signo de narcolepsia.
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CataplexiaLa cataplejía es la pérdida repentina y transitoria del tono muscular que se desencadena por un evento emocional. Por ejemplo, la risa, la broma o la emoción pueden causar una debilidad temporal. Esta debilidad solo puede afectar una parte del cuerpo, como la cara, el cuello o las rodillas, y la recuperación puede ser rápida.
Típicamente dura solo unos minutos y la conciencia permanece intacta. Episodios severos pueden causar caídas.
Curiosamente, la cataplexia ocurre en casi ningún otro trastorno. Entonces, si está presente, la narcolepsia con cataplejía (o narcolepsia tipo 1 ) es el diagnóstico probable. Su presencia nuevamente se relaciona con una intrusión de sueño REM en la vigilia, ya que la parálisis ocurre normalmente cuando estamos dormidos para no actuar nuestros sueños.