La mayoría de las personas tiene una idea de lo que es una alergia. Las alergias son tan comunes, de hecho, que parece aceptable discutir los síntomas de la alergia en una fiesta con extraños.
Una alergia es una reacción anormal del sistema inmune de una persona a una sustancia normalmente inofensiva. Una persona sin alergias no tendría ninguna reacción a esta sustancia, pero cuando una persona alérgica encuentra el gatillo, el cuerpo reacciona liberando sustancias químicas que causan síntomas de alergia .
En los niños, la enfermedad alérgica aparece primero como dermatitis atópica (eczema) o alergias alimentarias. Los niños con dermatitis atópica tienen entonces un mayor riesgo de desarrollar rinitis alérgica y asma; ambos son más propensos a ocurrir en niños en edad escolar.
Por lo general, la dermatitis atópica desaparece en la adultez, al igual que muchos tipos de alergias alimentarias. Sin embargo, la rinitis y el asma alérgicos suelen comenzar durante la adolescencia, la adolescencia y la adultez joven, y es probable que persistan a lo largo de la vida de una persona. La gravedad de los síntomas alérgicos, sin embargo, puede aumentar y disminuir, e incluso desaparecer temporalmente durante la vida de una persona.
Dermatitis atópica
Este es típicamente el primer signo de alergias y se observa en 10 a 20% de todos los niños, con frecuencia durante la infancia. La dermatitis atópica , o eczema, se caracteriza por picazón, con formación de erupción en los sitios de rascado. El sarpullido suele ser rojo y seco, puede presentar pequeñas ampollas y puede escamarse y exudarse con el tiempo.
En bebés y niños muy pequeños, este sarpullido involucra la cara (especialmente las mejillas), el tórax y el tronco, la parte posterior del cuero cabelludo, y puede afectar los brazos y las piernas. Esta distribución refleja dónde el niño puede rascarse y, por lo tanto, generalmente guarda el área del pañal. La ubicación de la erupción cambia en niños mayores y adultos para clásicamente involucrar la piel delante de los codos y detrás de las rodillas.
Se ha demostrado que las alergias alimentarias y ambientales empeoran la dermatitis atópica.
Alergias a los alimentos
Las alergias a los alimentos pueden ocurrir a cualquier edad. Casi todas las personas con alergias alimentarias tendrán un síntoma de la piel, como urticaria, hinchazón, picazón o enrojecimiento de la piel, como resultado de comer la comida culpable. Estos síntomas generalmente ocurren a los pocos minutos de comer los alimentos en cuestión, aunque se pueden retrasar hasta un par de horas.
Otros síntomas de las alergias alimentarias pueden incluir náuseas, vómitos, dolores de estómago, diarrea, dificultad para respirar (síntomas de asma), secreción nasal, estornudos y aturdimiento. En algunos casos, los niños pueden experimentar una reacción alérgica grave, llamada anafilaxia , que puede ser potencialmente mortal.
Alergias nasales
La rinitis alérgica ocurre en hasta 30% de los adultos y hasta 40% de los niños. Los síntomas de la rinitis alérgica incluyen estornudos, secreción nasal, picazón en la nariz y los ojos, y congestión nasal. Algunas personas también pueden experimentar goteo nasal posterior , brillos alérgicos ( círculos oscuros debajo de los ojos) y una línea que cruza el puente nasal desde un roce hacia arriba de la palma de la mano en la nariz, un signo llamado "saludo alérgico".
Asma
Las alergias son una causa importante de asma , una condición que ocurre en aproximadamente el 8% de todas las personas.
Aunque puede ocurrir a cualquier edad, se ve con mayor frecuencia en los hombres en la preadolescencia y en las mujeres en la adolescencia; el asma es la enfermedad crónica más común en niños y adultos jóvenes. En ocasiones, el asma es difícil de diagnosticar en niños muy pequeños y puede requerir un médico que sea especialista en asma.
Los síntomas del asma pueden incluir:
- Tos : este puede ser el único síntoma en algunas personas que tienen "asma variante de la tos". La tos a menudo es seca, piratea y puede empeorar con desencadenantes alérgicos y después del ejercicio. La tos solo puede estar presente de noche. El aire frío también puede desencadenar este síntoma.
- Sibilancias : este es un sonido agudo y musical que puede ocurrir al inhalar y exhalar en personas con asma. Las sibilancias generalmente ocurren junto con otros síntomas de asma que pueden empeorar con el ejercicio y con desencadenantes alérgicos.
- Dificultad para respirar : la mayoría de las personas con asma sienten que a veces no reciben suficiente aire, particularmente cuando se esfuerzan físicamente o cuando hay un desencadenante alérgico. Las personas con asma más grave tienen dificultad para respirar en reposo o se despiertan con este síntoma durante la noche.
- Pecho en el pecho : algunas personas describen esto como una sensación de que alguien las está apretando o abrazándolas. Los niños pueden decir que les duele el pecho o se sienten "graciosos".
Muchos asmáticos tienen síntomas con el ejercicio; esto no significa necesariamente que su asma sea severa o incontrolable.