Si bien los síntomas a menudo son leves, las complicaciones pueden ser graves
Una infección por el virus del Zika, también conocida como fiebre del Zika o enfermedad del virus del Zika, por lo general causa síntomas leves, transitorios o ningún síntoma. Cuando aparecen signos de infección, a menudo no son específicos y se confunden fácilmente con el resfriado o la gripe. Por el contrario, las infecciones congénitas (transmitidas de madre a hijo durante el embarazo) pueden ser mucho más graves y conducir a un defecto de nacimiento potencialmente devastador conocido como microcefalia.
Síntomas comunes
Según una investigación publicada en el New England Journal of Medicine, hasta un 80 por ciento de las infecciones por Zika serán completamente asintomáticas (sin síntomas). Cuando aparecen los síntomas, lo más común es que incluyan:
- Fiebre leve
- Dolor en las articulaciones (artralgia)
- Dolor muscular (mialgia)
- Ojo rosado ( conjuntivitis )
- Dolor de cabeza
- Ganglios linfáticos inflamados ( linfadenopatía )
- Erupción maculopapular caracterizada por pequeños bultos rojos
Los síntomas generalmente aparecen de dos a siete días después de ser mordidos por un mosquito infectado y desaparecer en un lapso de tres a siete días. Si bien el virus del Zika se puede distinguir de un resfriado o gripe por la ausencia de síntomas respiratorios (como tos o estornudos), la infección solo se puede confirmar con la combinación de análisis de sangre y orina.
Complicaciones de infección
En casos raros, una infección por Zika puede conducir a una enfermedad grave conocida como síndrome de Guillain-Barré (GBS) en la que el sistema inmune de una persona ataca sus propias células nerviosas.
Si bien la afección se considera rara, puede provocar debilidad en los brazos y las piernas y, en casos graves, la alteración de los músculos que controlan la respiración.
En alrededor del 50 por ciento de los casos, el GBS se desarrollará en personas que han tenido un ataque prolongado de síntomas de Zika, principalmente fiebre, que dura de siete a 15 días.
Los síntomas del GBS en sí pueden persistir durante semanas e incluso meses. Aunque la mayoría de las personas se recuperará por completo, algunas pueden tener daño nervioso permanente. Muy pocas personas mueren de GBS.
Microcefalia en bebés
Si bien el virus del Zika rara vez causa enfermedades graves en adultos o niños, las consecuencias de una infección pueden ser mucho peores si se transmiten durante el embarazo. Si esto ocurre durante las primeras etapas de la gestación, la infección puede causar un defecto congénito conocido como microcefalia en el cual el bebé nace con una cabeza y un cerebro anormalmente pequeños.
La microcefalia puede causar una cascada de síntomas físicos, neurológicos y de desarrollo, que incluyen:
- Epilepsia
- Demoras en el desarrollo, incluidos problemas con el habla y otros hitos del desarrollo como estar sentado, de pie o caminar
- Discapacidad intelectual
- Parálisis cerebral
- Problemas de alimentación, incluyendo dificultad para tragar ( disfagia )
- Pérdida de la audición
- Problemas de visión, incluido glaucoma
- Crecimiento deteriorado
La microcefalia puede ser leve o grave. La gravedad de los síntomas generalmente está relacionada con el tamaño reducido de la cabeza del bebé. En algunos casos, el niño se desarrollará normalmente sin signos de deterioro. En otros, el defecto puede ser severo y llevar a una discapacidad de por vida y una esperanza de vida acortada.
Los bebés que nacen con microcefalia se controlarán de cerca, incluso si no hay signos externos de discapacidad. Algunas de las complicaciones del defecto, como la parálisis cerebral o la epilepsia, solo pueden desarrollarse en etapas posteriores de la vida.
No existe un tratamiento estándar para la microcefalia y no se puede hacer nada para devolver la cabeza del bebé a su tamaño normal. La terapia ocupacional, del habla y física se puede utilizar para ayudar a superar las discapacidades graves, mientras que los medicamentos pueden ayudar a controlar las convulsiones y otros problemas médicos.
Cuándo ver a un médico
Cualquier persona que haya viajado o viva en una región donde el virus del Zika es endémico debe someterse a prueba si aparecen síntomas de infección.
Esto es especialmente cierto si estás embarazada.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) instan a las mujeres embarazadas asintomáticas a someterse a un examen de dos a 12 semanas a su regreso de una región endémica. Aquellos con síntomas deben probarse inmediatamente. Si usted vive en una región endémica, necesitaría hacerse la prueba durante su primera visita prenatal y en el punto medio de su segundo trimestre.
Es importante recordar que recibir una picadura de mosquito significa que su bebé nacerá con un defecto de nacimiento. Incluso en el noreste de Brasil, un área afectada por el brote de Zika en 2016, el riesgo de microcefalia entre las mujeres afectadas oscilaba entre uno y 13 por ciento.
Si bien el virus Zika definitivamente debería ser motivo de preocupación, no debería causar pánico. Con las precauciones adecuadas, usted y su familia pueden reducir en gran medida sus probabilidades de infecciones, ya sea en su país o en el extranjero.
> Fuentes:
> Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). "Defectos de nacimiento: hechos sobre la microcefalia". Atlanta, Georgia; actualizado el 7 de diciembre de 2017.
> CDC. "Virus Zika". Actualizado el 22 de febrero de 2018
> Duffy, M .; Chen, T .; Hancock, W. y col. "Brote de virus del Zika en la isla Yap, estados federados de Micronesia". N. Engl J Med. 2009; 360: 2536 - 43, DOI: 10.1056 / NEJMoa0805715.
> Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades. " Epidemia del virus del Zika en las Américas: posible asociación con la microcefalia y el síndrome de Guillain-Barré (primera actualización) " . Estocolmo, Suecia: ECDC; 2016.
> McCarthy, M. "El riesgo de microcefalia con infección por Zika es del 1 al 13% en el primer trimestre, según un estudio" . BMJ. 2016; 353: i3048. DOI: 10.1136 / bmj.i3048.