El edema pulmonar es una afección médica causada por exceso de líquido en los alvéolos de los pulmones (los alvéolos ). Debido a que los alvéolos llenos de líquido no pueden funcionar normalmente, el edema pulmonar típicamente produce dificultades respiratorias significativas, y con frecuencia puede convertirse en un problema que pone en peligro la vida.
Por qué el edema pulmonar es un problema
Los alvéolos son donde ocurre el verdadero trabajo de los pulmones.
En los alveolares, el aire fresco que respiramos está muy cerca de los capilares que transportan sangre pobre en oxígeno de los tejidos del cuerpo. (Esta sangre pobre en oxígeno acaba de bombearse desde el lado derecho del corazón hacia los pulmones, a través de la arteria pulmonar. Aquí hay más información sobre cómo funciona el corazón ).
A través de las delgadas paredes de los alvéolos, se producen intercambios críticos de gases entre el aire dentro del saco alveolar y la sangre "consumida" dentro de los capilares. El oxígeno de los alvéolos es absorbido por la sangre capilar y el dióxido de carbono de la sangre se difunde hacia los alvéolos. La sangre, ahora rica en oxígeno una vez más, se lleva al lado izquierdo del corazón, que lo bombea a los tejidos. El aire alveolar "usado" se exhala a la atmósfera cuando respiramos.
La vida misma depende del intercambio eficiente de gases dentro de los alvéolos.
Con edema pulmonar, algunos de los sacos alveolares se llenan de líquido.
El intercambio crítico de gases entre el aire inhalado y la sangre capilar ya no puede ocurrir en los alvéolos llenos de líquido. Si se ven afectados suficientes alvéolos, se presentan los síntomas. Y si el edema pulmonar se vuelve extenso, puede sobrevenir la muerte.
Síntomas del edema pulmonar
El edema pulmonar puede ocurrir de forma aguda, en cuyo caso causa disnea grave (falta de aliento), junto con tos (que a menudo produce esputo rosado y espumoso) y sibilancias.
El edema pulmonar repentino también puede estar acompañado de ansiedad extrema y palpitaciones. El edema pulmonar de inicio repentino a menudo se denomina "edema pulmonar súbito" y con mayor frecuencia indica un empeoramiento repentino de un problema cardíaco subyacente. Por ejemplo, el síndrome coronario agudo puede producir edema pulmonar súbito, al igual que la cardiomiopatía por estrés agudo .
El edema pulmonar agudo es siempre una emergencia médica y puede ser fatal.
El edema pulmonar crónico, que a menudo se observa con insuficiencia cardíaca , tiende a causar síntomas que aumentan o disminuyen con el tiempo, ya que se afectan más o menos alvéolos. Los síntomas comunes son disnea con esfuerzo, ortopnea (dificultad para respirar mientras se está acostado), disnea paroxística nocturna (despertarse por la noche con falta de aliento), fatiga, edema en las piernas (hinchazón) y aumento de peso (debido a la acumulación de líquido).
¿Qué causa el edema pulmonar?
Los médicos generalmente dividen el edema pulmonar en uno de dos tipos: edema pulmonar cardíaco y edema pulmonar no cardíaco.
Edema pulmonar cardíaco
La enfermedad cardíaca es la causa más común de edema pulmonar. El edema pulmonar cardíaco ocurre porque un problema cardíaco subyacente causa que las presiones en el lado izquierdo del corazón se eleven. Esta alta presión se transmite transmitida hacia atrás, a través de las venas pulmonares, a los capilares alveolares.
Debido a la presión capilar pulmonar elevada, el líquido sale de los capilares hacia el espacio alveolar y se produce un edema pulmonar.
Casi cualquier tipo de enfermedad cardíaca puede conducir a una presión cardíaca elevada en el lado izquierdo y, por lo tanto, a un edema pulmonar. Los tipos más comunes de enfermedades cardíacas que causan edema pulmonar son:
- enfermedad de la arteria coronaria (CAD)
- insuficiencia cardíaca por cualquier causa
- enfermedad de la válvula cardíaca, especialmente estenosis mitral , regurgitación mitral , estenosis aórtica o regurgitación aórtica
- hipertensión severa
Con el edema pulmonar cardíaco crónico, las presiones elevadas dentro de los capilares pueden eventualmente causar cambios en las arterias pulmonares.
Como resultado, puede ocurrir presión arterial pulmonar alta, una condición llamada hipertensión pulmonar . Si el lado derecho del corazón tiene que bombear sangre contra esta presión arterial pulmonar elevada, con el tiempo se puede desarrollar insuficiencia cardíaca derecha.
Edema pulmonar no cardíaco
En el edema pulmonar no cardíaco, el líquido llena los alvéolos por razones no relacionadas con la presión cardíaca elevada. Esto puede ocurrir cuando los capilares en los pulmones se dañan por alguna enfermedad no cardíaca. Como resultado, los capilares se vuelven "permeables" y comienzan a filtrar líquido hacia los alvéolos.
La causa más común de edema pulmonar no cardíaco es el síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA) , que es causado por una inflamación difusa dentro de los pulmones. Esta inflamación daña las paredes alveolares y permite que el líquido se acumule. El SDRA generalmente se observa en pacientes críticamente enfermos y puede ser causado por infección, shock, trauma y varias otras afecciones.
Además del SDRA, el edema pulmonar no cardíaco también puede ser producido por:
- Embolia pulmonar
- Enfermedad de altura
- Drogas (especialmente heroína y cocaína)
- Infecciones virales
- Toxinas (por ejemplo, inhalar cloro o amoníaco)
- Problemas neurológicos (como trauma cerebral o hemorragia subaracnoidea )
- Inhalación de humo
- A punto de ahogarse
Diagnosticando el Edema Pulmonar
Hacer el diagnóstico de edema pulmonar rápidamente es crítico; y especialmente crítico es diagnosticar correctamente la causa subyacente.
El diagnóstico del edema pulmonar generalmente se realiza con relativa rapidez realizando un examen físico, midiendo los niveles de oxígeno en la sangre y realizando una radiografía de tórax.
Una vez que se ha encontrado el edema pulmonar, se deben tomar medidas inmediatamente para identificar la causa subyacente. La historia clínica es muy importante en este esfuerzo, especialmente si hay antecedentes de enfermedad cardíaca (o aumento del riesgo cardiovascular), uso de drogas, exposición a toxinas o infecciones, o factores de riesgo de embolia pulmonar.
Un electrocardiograma y un ecocardiograma a menudo son bastante útiles para detectar una enfermedad cardíaca subyacente. Si se sospecha una enfermedad cardíaca pero no se puede demostrar mediante una prueba no invasiva, puede ser necesario realizar un cateterismo cardíaco . Se puede necesitar una variedad de otras pruebas si se sospecha una causa no cardiaca.
El edema pulmonar no cardíaco se diagnostica cuando hay edema pulmonar en ausencia de presiones elevadas del corazón izquierdo.
Tratamiento del edema pulmonar
Los objetivos inmediatos en el tratamiento del edema pulmonar son reducir la acumulación de líquido en los pulmones y restablecer los niveles de oxígeno en la sangre hacia lo normal. La terapia de oxígeno casi siempre se administra de inmediato. Si hay signos de insuficiencia cardíaca, los diuréticos también se administran de manera aguda. Las medicinas que dilatan la sangre de los vasos, como los nitratos , a menudo se usan para reducir las presiones dentro del corazón.
Si los niveles de oxígeno en la sangre siguen siendo críticamente bajos a pesar de tales medidas, es posible que se requiera ventilación mecánica. La ventilación mecánica se puede utilizar para aumentar la presión dentro de los alvéolos y volver a conducir parte del líquido acumulado a los capilares.
Sin embargo, el tratamiento definitivo del edema pulmonar, ya sea debido a una enfermedad cardíaca o no cardiaca, requiere identificar y tratar el problema médico subyacente.
Fuentes:
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