El herpes zoster es la enfermedad que ocurre cuando una infección latente de varicela se reactiva en un adulto mayor. También se lo conoce como herpes zóster.
La varicela es causada por un virus de herpes . Sin embargo, no es causada por uno de los virus del herpes simple que causa el herpes genital y oral . En cambio, es causada por un virus diferente de la familia del virus del herpes .
Este virus se conoce como virus varicela zoster o VZV.
La infección inicial con VZV generalmente causa varicela sintomática . El virus luego entra en una etapa latente . Permanece inactivo en los nervios del cuerpo, al igual que otros virus del herpes. Si se activa en una fecha posterior, puede tomar la forma de culebrilla , que también se conoce como herpes zoster . Hay más de un millón de casos de herpes zoster en los Estados Unidos cada año.
El herpes zoster causa la formación de una erupción dolorosa. Esta erupción generalmente aparece solo en un área de la piel, un área irrigada por un solo nervio en el que se ha reactivado el VZV. A veces, el dolor del herpes zoster también puede aparecer sin sarpullido. El dolor puede durar un mes o más, especialmente en personas mayores. A veces puede permanecer por más de un año. Este tipo de dolor se conoce como neuralgia postherpética . Es una condición crónica que puede tener efectos significativos en la calidad de vida.
En general, cuanto más joven es una persona cuando tiene varicela, más joven será cuando tenga un brote de culebrilla . Dicho esto, en general, el herpes zóster ocurre en adultos mayores. Sin embargo, hay ciertas excepciones a esta regla. Una de las excepciones es que las personas con VIH tienen más probabilidades de tener un brote de herpes zóster.
De hecho, el herpes zoster en un adulto más joven a menudo se considera una razón para detectar el VIH .
Aunque el VZV puede transmitirse por contacto piel con piel, generalmente no se considera una ETS . En cambio, es una enfermedad infantil común, y el herpes zoster es una complicación que puede afectar a muchos adultos.
Cosas a tener en cuenta
- VZV es contagioso, pero no se puede dar a alguien con culebrilla. Básicamente, eso significa que si tiene herpes zóster, puede transmitir el virus a alguien que no haya tenido varicela. Sin embargo, si está cerca de personas que ya han tenido varicela, no puede darles culebrilla.
- Es el fluido dentro de los bultos del sarpullido de herpes zóster que es contagioso. Una vez que el sarpullido se secó por completo y se encostra, ya no es infeccioso para los demás. Sin embargo, puede continuar teniendo síntomas durante un mes o más.
- El herpes zóster también puede causar otras complicaciones, como daño a los ojos, infecciones bacterianas y el síndrome de Guillain-Barré.
- Hay una vacuna infantil contra la varicela , pero también hay una vacuna para adultos contra el herpes zóster. Actualmente está aprobado para su uso en personas mayores de 50 años . La vacuna, Zostavax, puede reducir significativamente tanto la incidencia de herpes zoster como la magnitud de complicaciones como la neuralgia postherpética .
- Si cree que podría tener culebrilla, es importante que visite a un médico para confirmar el diagnóstico. También debe tener cuidado con los niños y adultos que nunca han tenido varicela o que nunca han sido vacunados mientras todavía tiene la erupción de herpes zóster . Si los miembros de su familia y compañeros de trabajo ya han tenido varicela, no corren ningún riesgo.
> Fuentes:
> Gilden D. et al. (2011) Revisión: La Neurobiología de la Infección por el Virus Varicella Zoster. Neuropathol Appl Neurobiol.37 (5): 441-63.
> Shapiro M y col. (2011) Actualización sobre la vacunación contra el herpes zóster: una guía para médicos de familia. Can Fam Physician. 57 (10): 1127 - 31.