Para cuando aparezca la erupción, la fiebre, las glándulas inflamadas y otros síntomas de la varicela (varicela), el virus ya habrá estado en el cuerpo de una persona durante una semana o más. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el período típico de incubación del virus de la varicela -la cantidad de tiempo entre el momento en que alguien está expuesto y los síntomas comienzan a aparecer- promedia 14 días, con un rango de 10 a 21 días.
Una persona se considera contagiosa uno o dos días antes de que aparezca una erupción hasta que la erupción se revuelva por completo.
Síntomas frecuentes
De lo contrario, las personas sanas que se enferman después de estar expuestas a la varicela desarrollarán un conjunto de síntomas que son típicos de cualquier infección viral, además de la erupción reveladora de la varicela. En algunas personas, particularmente en adultos, los síntomas no eruptivos aparecerán antes que la erupción. En los niños, la erupción suele ser la primera señal de varicela.
Síntomas no eruptivos
La mayoría de estos síntomas duran uno o dos días y luego desaparecen a medida que aparece la erupción. Incluyen:
- Fiebre (usualmente leve, alrededor de 102 grados, aunque puede ir tan alto como 105 grados)
- Malestar
- Dolor de cabeza
- Pérdida de apetito
- Dolor abdominal leve
- Glándulas hinchadas
Recuerde que una persona infectada con el virus de la varicela puede ser contagiosa durante el par de días que tienen estos síntomas previos a la erupción y no específicos.
Varicela
La erupción de la varicela por lo general aparece primero en el torso, el cuero cabelludo y la cara, y luego se extiende a los brazos y las piernas. La erupción también puede causar lesiones en las membranas mucosas de los ojos, la boca y la vagina (pero esto no es común).
Cada lesión de varicela comienza como una pápula roja de 2 a 4 milímetros con un contorno irregular, sobre el cual se desarrolla una vesícula transparente de paredes delgadas llena de un fluido altamente contagioso.
La vesícula a menudo se describe como una "gota de rocío". Después de ocho a 12 horas, el líquido en la vesícula se vuelve turbio y la vesícula se rompe, dejando una costra.
Una vez que una lesión se ha formado una costra, ya no se considera contagiosa. La corteza generalmente cae después de aproximadamente siete días. Sin embargo, a medida que las viejas lesiones se forman costras y caen, se forman otras nuevas, por lo que es típico tener lesiones en diferentes etapas de una vez. Hasta que todas las lesiones se hayan encostrado y no se hayan formado otras nuevas, se considera que una persona es contagiosa.
Si usted o su hijo contraen la varicela, tendrá que quedarse en su casa para no ir a la escuela, el trabajo y otras actividades para evitar la propagación del virus, incluso si se siente bien.
El sarpullido de la varicela es extremadamente picante, pero es importante no rascarse. Cuando las lesiones o las costras se raspan o se infectan por el contacto con la suciedad debajo de las uñas, se pueden formar cicatrices antiestéticas. Por esa razón, lidiar con el picor es una parte clave del tratamiento de la varicela.
El número de lesiones de varicela que recibe una persona varía. El rango típico es de 100 a 300 lesiones. Los adultos y los niños mayores generalmente desarrollan más lesiones que los niños pequeños. Las personas que han traumatizado previamente la piel, como una quemadura de sol o eccema, pueden desarrollar una erupción más extensa que otras.
Síntomas raros
En raras ocasiones, los niños que se vacunaron parcialmente (recibieron una dosis de la vacuna contra la varicela) o que incluso se vacunaron completamente (recibieron ambas dosis) tuvieron varicela de todos modos. Los niños con la llamada "varicela de gran avance" son menos contagiosos que aquellos que no han sido vacunados.
Sus síntomas son más leves, tan leves que en algunos casos la varicela puede diagnosticarse erróneamente como picaduras de insectos u otras erupciones en la infancia. Los síntomas de la varicela incluyen:
- Menos de 50 o más lesiones
- Pocas vesículas o ninguna (por eso no son tan contagiosas)
- Fiebre baja o nula
- Recuperación rápida (dentro de tres a cinco días)
Complicaciones
Para las personas que gozan de buena salud en general, es poco probable que la varicela genere complicaciones graves. Sin embargo, alrededor de 14,000 personas son hospitalizadas en los Estados Unidos cada año como resultado de la enfermedad. Para aproximadamente 100 de ellos, será fatal. Hasta un tercio de las personas que contraen la varicela en la edad adulta corren el riesgo de sufrir complicaciones graves, especialmente las personas mayores y las personas con sistemas inmunes comprometidos.
Infección bacteriana
La complicación más común de la varicela es una infección bacteriana secundaria de las lesiones de la varicela causadas típicamente por Staphylococcus aureu o Streptococcus pyogenes, que produce infecciones en la piel como impétigo , furunculosis , celulitis y erisipela, así como una infección de los ganglios linfáticos conocido como linfadenitis.
Estas infecciones son en su mayoría superficiales y se tratan fácilmente con antibióticos. Sin embargo, existe el riesgo de que la bacteria se disemine al torrente sanguíneo, lo que lleva a una afección llamada bacteriemia. Las personas con bacteriemia corren el riesgo de sufrir neumonía bacteriana y otras infecciones potencialmente graves, como meningitis, artritis, osteomielitis y sepsis.
Complicaciones Neurológicas
El segundo conjunto más común de complicaciones de la varicela involucra el sistema nervioso. Uno de los trastornos neurológicos más graves asociados con la varicela es una afección infantil llamada ataxia cerebelosa aguda. Los síntomas incluyen fiebre, irritabilidad que empeora con el tiempo, dificultad para caminar y trastornos del habla que pueden persistir durante días o incluso semanas. Afortunadamente, estos síntomas generalmente se resuelven por sí solos.
Otra posible complicación neurológica de la varicela es la meningoencefalitis por varicela, una infección que hace que las membranas que rodean y protegen las estructuras del sistema nervioso se inflamen y se inflamen.
Los síntomas pueden incluir dolor de cabeza, sensibilidad a la luz, rigidez y dolor en el cuello, delirio y convulsiones. Las personas con mayor riesgo de desarrollar meningoencefalitis después de ser infectadas con el virus de la varicela son aquellas que tienen un sistema inmune comprometido, como los pacientes en una etapa tardía de infección con el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH).
Complicaciones respiratorias
La neumonía por Varicela es la principal causa de enfermedad y muerte relacionadas con la varicela en adultos. La enfermedad se desarrolla cuando el virus viaja a los pulmones a través del torrente sanguíneo, donde causa infección. Aproximadamente uno de cada 400 adultos que contraen la varicela será hospitalizado como resultado de esta enfermedad.
Los factores de riesgo para la neumonía por varicela incluyen:
- Conseguir la varicela a una edad más avanzada
- Erupción con una gran cantidad de lesiones
- Un sistema inmune comprometido
- Embarazo (especialmente en el tercer trimestre)
- De fumar
- Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)
Complicaciones hepáticas
Una complicación común de la varicela es la hepatitis transitoria, una inflamación temporal del hígado que generalmente no causa síntomas y tiende a mejorar sin tratamiento.
Según la Clínica Mayo, algunos niños y adolescentes que se recuperan de una infección viral, particularmente varicela o gripe, corren el riesgo de desarrollar el síndrome de Reye, una rara afección que causa hinchazón del hígado y el cerebro. El síndrome de Reye también se ha relacionado con la aspirina, por lo que, aunque la aspirina está aprobada para niños mayores de 2 años, es mejor no administrarles este medicamento para tratar los síntomas de la varicela (u otras infecciones virales).
Herpes
Después de que una persona se infecta con la varicela, el virus no se elimina completamente del cuerpo. En cambio, viaja a puntos en el sistema nervioso llamados ganglios, donde las ramas de los nervios se unen, permaneciendo inactivas y latentes.
Ciertos factores desencadenantes pueden obligar al virus inactivo a volver a activarse repentinamente, a menudo décadas después de la infección inicial. Cuando esto sucede, el virus viajará por el nervio hacia la piel, causando ampollas dolorosas y ardientes en la piel a lo largo de la rama nerviosa, una afección llamada herpes zóster o culebrilla. La culebrilla afecta con mayor frecuencia a adultos mayores de 50 años.
Cuándo ver a un médico
La varicela es una enfermedad tan fácilmente identificable que a menudo puede obtener un diagnóstico de un médico por teléfono. Y como cualquier infección viral, por lo general mejora por sí solo.
Sin embargo, si mientras tiene varicela desarrolla ciertos síntomas que indican que podría tener una infección secundaria u otra complicación, debe llamar a un médico para programar una cita. Éstas incluyen:
- Ampollas que se vuelven muy rojas y tiernas; sentirse caliente; hacerse más grande, llagas abiertas; y drenar el pus
- Una fiebre alta que persiste durante más de unos pocos días
- Glándulas hinchadas en el cuello que son sensibles al tacto
- Sarpullido que se extiende a uno o ambos ojos
- Una inhabilidad de beber
- Deshidración
- Problemas para respirar o tos constante, que pueden ser signos de neumonía por varicela
- Un dolor de cabeza severo, sensibilidad a la luz, somnolencia inusual, confusión o vómitos constantes, que juntos podrían indicar inflamación del cerebro
Estos síntomas son motivo de preocupación en niños y adultos. Si tienes un niño pequeño con varicela que llora constantemente y es inconsolable, esa es la razón por la que debes consultar con el pediatra también.
> Fuentes:
> Abro, AH, et.al. La disfunción hepática es frecuente en la infección por varicela. Rawal Med Jour. Julio de 2008. 33 (2).
> Academia Americana de Dermatología. Herpes zóster: Descripción general. 27 de octubre de 2017.
> Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Varicela (varicela) | Reseña clínica. 1 de julio de 2016.
> Mayo Clinic. Síndrome de Reye. 12 de agosto de 2014
> Medicina de Michigan, Universidad de Michigan. Varicela (varicela): Cuándo llamar a un médico. 4 de mayo de 2017.