¿La nicotina causa cáncer o hace que el cáncer se disemine? ¿Qué efecto tiene la nicotina en los tratamientos contra el cáncer? A medida que aumenta el número de ayudas para dejar de fumar que contienen nicotina, estas son preguntas cada vez más importantes. En un extremo se encuentra el beneficio de la terapia de reemplazo de nicotina: puede ayudar a la gente a abandonar un hábito conocido por causar cáncer (y muchas otras enfermedades). En el otro extremo hay personas que señalan que la nicotina puede ser mortal e incluso utilizada por primera vez. como insecticida
Efecto de la nicotina en el cáncer
Para responder a esta pregunta, el papel de la nicotina en relación con el cáncer, la pregunta debe dividirse en varios temas. Como tal, debemos examinar el papel de la nicotina en lo siguiente:
- Iniciación tumoral o mutagenicidad : se refiere a la capacidad de una sustancia para causar el daño (mutaciones en el ADN) necesaria para convertir una célula normal en una célula cancerosa .
- Promoción tumoral / Progresión tumoral : se refiere a la capacidad de una sustancia para hacer que un tumor ya presente crezca más rápidamente y / o se disemine (haga metástasis) a otras regiones del cuerpo con mayor rapidez.
- Efecto en el tratamiento del cáncer : se refiere al efecto que una sustancia puede tener en los tratamientos contra el cáncer, por ejemplo, si una sustancia inhibe o previene la acción de los medicamentos de quimioterapia.
El papel de la nicotina juega en el cáncer
Aunque no se han realizado estudios sobre todos los posibles efectos de la nicotina en todos los cánceres. Y, muchos de los estudios hasta la fecha se han realizado en ratones, ratas o en células cancerosas cultivadas en el laboratorio, sí sabemos lo siguiente:
- Efecto de la nicotina sobre el inicio del tumor o la mutagenicidad : estudios recientes han demostrado que la nicotina tiene actividades mutagénicas y que promueven tumores. También hay evidencia de que la nicotina puede causar daño al ADN, el tipo de daño que puede provocar cáncer. También hay evidencia de que la nicotina aumenta el proceso de carcinogénesis, lo que significa que el proceso de una célula se vuelve cancerosa en respuesta a otra sustancia. Esto tampoco significa que no sea peligroso para quienes no tienen cáncer. Los siguientes efectos pueden ocurrir cuando hay un cáncer presente pero aún no se ha diagnosticado.
- Efecto en la promoción y progresión del tumor : aunque la nicotina puede no ser responsable de que las primeras células de un tumor se vuelvan cancerosas, varios estudios adicionales han demostrado que una vez que se desarrolla cierto cáncer, la nicotina puede promover el crecimiento del tumor. Por ejemplo, se ha encontrado que la nicotina promueve la agresividad del cáncer de páncreas en ratones. También se ha encontrado que promueve la proliferación, la invasión y la migración de células tumorales en el cáncer de pulmón de células no pequeñas.
- Efecto en las respuestas al tratamiento del cáncer : se ha descubierto que la nicotina interfiere con algunos de los tratamientos para el cáncer, lo que a su vez podría significar que la nicotina podría reducir las tasas de supervivencia del cáncer. Por ejemplo, la nicotina puede promover la resistencia al medicamento de quimioterapia Platinol (cisplatino) en las células de cáncer de pulmón.
Es importante señalar que, en la mayoría de estos estudios, la nicotina se evalúa por separado del consumo de tabaco para asegurarse de que los efectos se deben a la nicotina sola en lugar de otras sustancias presentes en el tabaco.
Cómo funciona la nicotina para promover el crecimiento del cáncer y diseminar y reducir la eficacia del tratamiento
Hay varias maneras diferentes en que se ha encontrado que la nicotina afecta el crecimiento y la diseminación de un cáncer.
Éstas incluyen:
- Mejorando el inicio del cáncer (como se indicó anteriormente).
- Estimula el crecimiento tumoral (mediante la estimulación de las proteínas responsables de la división y el crecimiento celular).
- Facilitar la propagación del cáncer (por ejemplo, al mejorar la motilidad de las células cancerosas (como se menciona a continuación).
- Mejora de la angiogénesis: la nicotina puede mejorar la capacidad del cáncer para producir nuevos vasos sanguíneos necesarios para el crecimiento y prevenir la muerte natural de células que son antiguas o anormales (apoptosis).
- Causando quimiorresistencia: a través de la estimulación de varias vías, la nicotina puede causar que un tumor sea menos sensible a los agentes de quimioterapia.
Aunque describir los mecanismos precisos es muy técnico y va más allá del alcance de este artículo, algunos ejemplos de formas en que se ha encontrado la nicotina para promover el crecimiento y la propagación del cáncer incluyen:
- La nicotina puede funcionar uniéndose a receptores llamados receptores nicotínicos de acetilcolina (nAChR). De hecho, esta es la forma en que la nicotina es adictiva. Al activar estos receptores, la nicotina puede estimular el crecimiento de tumores, promover la formación de nuevos vasos sanguíneos necesarios para el crecimiento del cáncer ( angiogénesis ) e inhibir la muerte (apoptosis) de las células cancerosas. Dado que existen variaciones de los receptores de acetilcolina nicotínicos entre diferentes individuos, estos efectos también pueden variar entre diferentes personas. (Curiosamente, una adicción más fuerte a la nicotina se correlaciona con un mayor riesgo de cáncer de pulmón).
- La nicotina estimula una proteína conocida como beta-arrestina-1. Esta proteína, a su vez, mejora la movilidad de ciertas células de cáncer de pulmón, lo que les permite propagarse e invadir más fácilmente.
Cánceres conectados a la nicotina de alguna manera
El efecto de la nicotina en el inicio, la progresión y la respuesta al tratamiento no se ha estudiado para todos los cánceres, pero hay evidencia de que la nicotina puede jugar un papel dañino en al menos una forma para los siguientes cánceres:
- Cáncer de pulmón de células pequeñas
- Cáncer de pulmón de células no pequeñas
- Cánceres de cabeza y cuello
- Cáncer gástrico (cáncer de estómago)
- Cáncer de páncreas
- Cáncer de vesícula biliar
- Cáncer de hígado
- Cáncer de colon
- Cáncer de mama
- Cáncer de cuello uterino
- Cáncer de vejiga
- Cáncer de riñón (cáncer de células renales)
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