La varicela es muy contagiosa y se puede transmitir al contacto con una persona infectada, así como a través de secreciones respiratorias transportadas por el aire (gotitas que se arrojan al aire cuando alguien estornuda o tose). Tomar medidas para limitar la interacción con quienes tienen varicela es útil en términos de prevención, pero la única forma (prácticamente) segura de evitar contagiarse con la vacuna contra la varicela que causa la enfermedad es vacunarse contra la varicela.
Evitación
Dado que las personas infectadas son contagiosas durante uno o dos días antes de que desarrollen una erupción, es posible que se exponga a alguien que tenga varicela incluso antes de saber que está enfermo. En ese caso, obviamente no hay mucho que pueda hacer para reducir su exposición, aunque, por supuesto, siempre es una buena idea seguir tácticas de higiene saludables para evitar la infección por cualquier tipo de error, como lavarse las manos con frecuencia.
Cuando se trata de evitar el virus de la varicela cuando sabes que está dando vueltas y no lo has tenido aún o has sido vacunado contra él, hay otras precauciones que debes tomar:
- Aléjese de las personas enfermas de varicela o herpes zóster, si es posible.
- Use guantes desechables que no sean de látex al tocar objetos o superficies que puedan haber estado expuestos al virus.
- En los cruceros, los miembros de la tripulación con varicela a menudo son instruidos para usar mangas largas y pantalones largos para disminuir la cantidad de ampollas a las que otras personas pueden estar expuestas. Considere usar esta táctica cuando vista a un niño que tiene varicela.
- Considere establecer una "habitación de enfermo" acogedora para un miembro de la familia que tenga varicela, un lugar cómodo donde pueda descansar sin sentirse demasiado aislada de los demás.
- No comparta tazas, platos o utensilios para comer con un familiar enfermo. Lave los artículos que usa en el lavavajillas o en agua caliente con jabón.
- Desinfecte las superficies no porosas (perillas de las puertas, manijas de los cajones, etc.) con un producto aprobado por la Agencia de Protección Ambiental para matar microbios como los virus. El blanqueador con cloro (en una proporción de un cuarto de taza por galón de agua) hará el truco, pero las alternativas sin lejía son más seguras. Estos incluyen productos que contienen una alternativa de lejía como el blanqueador de oxígeno o el peróxido de hidrógeno.
- No bese a una persona que tenga varicela: el contacto directo con las ampollas, especialmente aquellas que aún no se han formado, es una invitación a la infección.
Vacunación
Desde que se introdujo la vacuna contra la varicela en 1995, hay mucho menos riesgo de enfermarse de varicela. Hay algunas vacunas ahora disponibles.
Varivax (vacuna de varicela en vivo) es la principal opción utilizada. La primera dosis se administra a los niños aproximadamente a los 15 meses de edad al mismo tiempo que la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (SPR) por separado. Se administra una segunda dosis de Varivax a los 4 a 6 años de edad, ya sea con otra dosis de la vacuna MMR o como parte de una vacuna combinada conocida como ProQuad (MMRV).
El culebrilla (herpes zoster) puede desarrollarse cuando el virus de la varicela se reactiva años después de la varicela primaria. Las vacunas contra esto son importantes para proteger contra el herpes zóster, pero también la varicela: aunque alguien no puede transmitir la culebrilla, alguien con un caso activo puede transmitir el virus, que puede causar varicela en personas que nunca lo han tenido o que se vacunaron contra él.
Para los adultos, hay dos inmunizaciones para considerar. El más familiarizado con Zostavax (vacuna de zoster en vivo o ZVL) se administra en una sola dosis a los 60 años o más. Una opción más nueva, Shingrix (vacuna zóster recombinante o RZV) se considera más efectiva. Está hecho de pesticidas virales artificiales y se recomienda para adultos de 50 años o más. Por lo general, se administra en una serie de dos dosis, y la segunda se administra dos a seis meses después de la primera.
Las vacunas hechas del propio virus (Varivax, Zostavax) tienen versiones vivas pero atenuadas de varicela. Eso significa que el virus se ha debilitado más de lo que se puede obtener de alguien que está infectado.
Este virus menos potente infecta las células y se replica en el torrente sanguíneo, lo que hace que el sistema inmune desarrolle anticuerpos para combatirlo.
En la mayoría de los casos, esta infección no produce síntomas. Si una persona vacunada contrae varicela, la enfermedad es leve el 95 por ciento de las veces. El tiempo durante el cual estos anticuerpos se mantienen efectivos es controvertido, pero parece que la vacunación proporciona una inmunidad duradera.
Los efectos secundarios de la vacuna contra la varicela son generalmente leves e incluyen fiebre baja, malestar leve en el sitio de vacunación y una erupción limitada (de tres a cinco lesiones) en el sitio de vacunación.
¿Quién debe vacunarse contra la varicela?
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, las personas sanas que nunca han tenido varicela o que no se han vacunado previamente deben vacunarse de acuerdo con las siguientes recomendaciones:
- Los niños deben recibir dos dosis de vacuna contra la varicela: la primera a los 12 a 15 meses y la segunda a los 4 a 6 años.
- Los adolescentes (mayores de 13 años) y los adultos deben recibir dos dosis, con cuatro a ocho semanas de diferencia.
Todavía no se sabe por cuánto tiempo la vacuna contra la varicela proporciona protección, pero los estudios actuales muestran que la inmunidad dura al menos 20 años.
Quién no debe vacunarse contra la varicela
La vacuna contra la varicela es muy segura y efectiva, pero hay algunos grupos de personas para los que no es seguro. Aquí hay algunas pautas:
- Las personas que están enfermas, incluso moderadamente, cuando están programadas para recibir la vacuna generalmente deben esperar hasta que se recuperen.
- Las mujeres embarazadas deben esperar para recibir la vacuna contra la varicela hasta que nazcan sus bebés. Del mismo modo, es aconsejable esperar al menos un mes después de recibir la vacuna antes de tratar de concebir.
- Cualquier persona que tenga VIH / SIDA u otra enfermedad que afecte el sistema inmune; ha estado tomando medicamentos que afectan el sistema inmunitario, como los esteroides, durante dos semanas o más; tiene cualquier tipo de cáncer o está siendo tratado por cáncer con quimioterapia o radiación. No debe vacunarse contra la varicela sin antes consultar con el médico que lo está tratando.
- Las personas que recientemente recibieron una transfusión o recibieron otros productos derivados de la sangre deben consultar a su médico acerca de la vacuna antes de recibirla.
- Las personas que alguna vez tuvieron una reacción alérgica potencialmente mortal a la gelatina, el antibiótico neomicina o una dosis anterior de la vacuna contra la varicela no deben vacunarse o deben consultar primero a su médico.
Algunas personas para quienes la vacuna sería perfectamente segura optan por no hacerse la vacuna por sí mismos, pensando que si siguen adelante y se enferman, solo tendrán que soportar la incomodidad una vez y serán inmunes a la infección en el futuro, ya que sus cuerpos han creado inmunidad natural. Del mismo modo, en el pasado, ha habido padres que han elegido exponer a sus hijos al virus de la varicela en las llamadas "fiestas de la varicela".
Pero la exposición intencionada a la varicela no es buena para nadie. Una vez que el virus de la varicela se permite en el cuerpo, no se va, incluso después de que desaparezcan los síntomas que causa. En cambio, el virus se instala en el sistema nervioso, donde puede permanecer dormido durante décadas y luego volver a activarse repentinamente en forma de una enfermedad llamada herpes zóster.
El culebrilla afecta al 10 por ciento de las personas mayores de 60 años, según los CDC. Causa una erupción desagradable que es dolorosa, con comezón y antiestética y que puede dejar cicatrices permanentes. Otros síntomas del herpes zóster pueden incluir dolor de cabeza, sensibilidad a la luz y malestar general.
Esta experiencia es muy desagradable. Si nunca ha tenido varicela o tiene niños pequeños, puede evitarlo fácilmente y herpes con solo un par de pinchazos con agujas.
Fuentes:
> Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Orientación para los cruceros sobre la gestión de la varicela (varicela). 14 de julio de 2016.
> CDC. Herpes zóster (herpes zóster): descripción clínica. 21 de febrero de 2018.
> CDC. Vacuna contra la varicela Seguridad y Monitoreo. 5 de abril de 2012.
> Agencia de Protección Ambiental. Limpieza ecológica, desinfección y desinfección: un plan de estudios para la atención temprana y la educación . 2013.
> Medline Plus. Vacuna contra Varicela. 15 de octubre de 2012.