La varicela es una infección viral, que simplemente significa que es causada por un virus específico que se propaga fácilmente de persona a persona. Gracias a una vacuna altamente efectiva para prevenir la varicela , la enfermedad se ha vuelto cada vez menos común en los Estados Unidos y otros países desarrollados. Sin embargo, las personas jóvenes y mayores todavía se enferman de varicela, y para algunos de ellos, la infección puede provocar complicaciones graves.
Es por eso que es importante entender qué causa la varicela, quién corre el mayor riesgo de contraerla y cómo protegerse si está expuesto.
El virus
El nombre médico del virus que causa la varicela es el virus de la varicela zoster (a veces referido por doctores e investigadores como VZV). La varicela es un virus del herpes, que lo coloca en la misma familia que los organismos que causan infecciones como el herpes genital y el herpes labial o las ampollas de fiebre.
VXV también es el virus que causa una condición de la piel extremadamente dolorosa llamada herpes zóster. A diferencia de otros virus, después de un ataque de varicela, el virus de la varicela se queda en el sistema nervioso en lugar de desaparecer del cuerpo. El herpes zóster se desarrolla en las personas mayores que tenían varicela cuando eran niños cuando el virus se activa para volver a activarse.
La varicela es un virus solo para humanos, lo que significa que no puede contagiarse la varicela de una mascota o hacer que su perro o gato se enferme si está enfermo.
Esto es bueno saberlo, ya que algunas infecciones que causan una erupción, como la tiña, pueden transmitirse entre humanos y animales.
Los virus como la varicela enferman a las personas al invadir las células sanas y usarlas para multiplicarse, por lo que cuando el sistema inmunológico del cuerpo detecta la presencia de un virus en el cuerpo, entra en acción y provoca síntomas que pueden ser desagradables pero están diseñados para luchar fuera de la infección.
Los estudios han encontrado, por ejemplo, que una fiebre ayuda a reforzar el sistema inmune. De hecho, la fiebre y otros síntomas comunes de resfriado y gripe a menudo aparecen antes de la erupción cuando alguien contrae varicela. Esto es particularmente cierto en el caso de los adultos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Entonces, aunque un virus específico es la causa de la infección de la varicela, los síntomas son provocados por la forma única en que el sistema inmunológico responde al virus.
Factores de riesgo
Antes de que la vacuna contra la varicela se convirtiera en una parte habitual del programa de vacunación recomendado para los niños, la varicela era más común en los niños. Y así podría decirse que el factor de riesgo más grande para contraer la varicela era ser un niño menor de 15 años. Ahora los factores de riesgo para contraer la varicela se reducen a:
- No vacunarse: si entra en contacto con VZV si no ha sido vacunado no es garantía de que se enferme, pero el riesgo es alto: el CDC dice que cerca del 90 por ciento de las personas no vacunadas que entran en contacto con el virus lo harán. termina con la enfermedad Obtener la vacuna de varicela de dos dosis es altamente efectiva: según los CDC, después de la primera vacuna, la vacuna es un 85 por ciento efectiva para prevenir la infección por varicela. Después de ambas dosis, la vacuna es 98 por ciento efectiva para prevenir la varicela.
- Nunca ha tenido varicela: una vez que haya tenido varicela, su cuerpo desarrollará una inmunidad de por vida, por lo que incluso el contacto muy directo con el virus varicela no lo enfermará. Pero si nunca ha tenido varicela, corre un alto riesgo de enfermarse si está cerca de otras personas que tienen la enfermedad. Una vez más, el virus se propaga increíblemente fácilmente, especialmente en lugares cerrados. Los niños no vacunados corren un mayor riesgo de contraer la varicela si va por la escuela o una guardería, al igual que los maestros y otros adultos que no han sido vacunados o que tienen la enfermedad, por ejemplo.
Preocupaciones especiales
La mayoría de las personas que contraen la varicela, especialmente los niños, están enfermas durante un corto período de tiempo (alrededor de una semana) y se recuperan completamente sin repercusiones.
Pero hay otros que corren un mayor riesgo de complicaciones. Incluyen:
Adultos
Es posible que las personas que contraen la varicela por primera vez en la edad adulta tengan síntomas más severos y, según la Fundación Nacional de Enfermedades Infecciosas (NFID), "los adultos son más propensos que los niños a morir o tienen complicaciones graves si contraen la varicela".
Personas con sistemas inmunes comprometidos
Esto puede incluir niños que tienen leucemia o linfoma; cualquier persona con un desorden del sistema inmune; y las personas que toman medicamentos conocidos por suprimir el sistema inmunitario, como los esteroides sistémicos o los medicamentos de quimioterapia.
Recién nacidos cuyas madres se infectan con el virus de la varicela
De manera similar, ciertos bebés prematuros que están expuestos a la varicela o al herpes zóster entre cinco días antes de nacer y dos días después del nacimiento corren un mayor riesgo de complicaciones graves a causa de la infección. Específicamente, según el CDC, estos incluyen:
- Los bebés prematuros hospitalizados a las 28 semanas o más tarde cuyas madres no son inmunes al virus varicela
- Niños prematuros hospitalizados nacidos antes de las 28 semanas o que pesan 2.2 libras o menos al nacer independientemente del estado de inmunidad de sus madres
Mujeres embarazadas sin antecedentes de varicela o vacunación
El riesgo aquí es para sus bebés por nacer. El NFID dice que un bebé nacido de una mujer que contrae varicela durante las primeras 20 semanas de embarazo tiene una posibilidad entre 100 de desarrollar defectos de nacimiento graves que van desde brazos o piernas acortados o cicatrizados; cataratas; tamaño de cabeza pequeña; desarrollo cerebral anormal; y retraso mental.
> Fuentes:
> Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). "Varicela (varicela): descripción clínica." 1 de julio de 2016.
> CDC. "Eficacia de la vacuna contra la varicela y duración de la protección". 30 de agosto de 2012.
> Fundación Nacional de Enfermedades Infecciosas. "Datos sobre la varicela para adultos". Enero de 2012.
> Pergam, SA, Limaye, AP y la Comunidad de Práctica de Enfermedades Infecciosas de AST. "Varicella Zoster Virus". Am J Transplant. Dic 2009; 9 (Suppl 4): S108- # 115. DOI: 10.1111 / j.1600-6143.2009.02901.x.
> Universidad de Florida Health. "Las fiebres podrían ser beneficiosas". 12 de marzo de 2012.