¿Se puede usar la estrategia PrEP para evitar que el VIH funcione para el herpes?
Valtrex (valaciclovir) , Zovirax (aciclovir) y Famvir (famciclovir) son tres medicamentos comúnmente utilizados para tratar el herpes genital . Las personas que tienen herpes recurrente usualmente las tienen a la mano para que, si se presenta el hormigueo y dolor característicos, puedan comenzar un tratamiento de inmediato y evitar o reducir la gravedad de un episodio.
Como el riesgo de transmisión es mayor cuando hay llagas visibles, es importante prevenir los brotes para evitar transmitir el virus a otras personas.
Pero, incluso si no hay síntomas visibles, la transmisión aún puede ocurrir. Este es uno de los desafíos que las parejas enfrentan cuando una pareja tiene herpes y la otra no.
Es por esta razón que algunos socios no infectados han comenzado a utilizar Valtrex antes de tener relaciones sexuales, y creen que al hacerlo pueden reducir el riesgo de infección. Es una práctica comúnmente conocida como profilaxis previa a la exposición (PrEP, por sus siglas en inglés) en la que un medicamento se usa para prevenir una enfermedad infecciosa en lugar de tratarla.
Es una práctica ampliamente utilizada para prevenir el VIH , pero ¿se aplican los mismos principios al herpes?
Comprender la profilaxis previa a la exposición
Con la PrEP del VIH, el uso diario del medicamento Truvada (tenofovir más emtricitabina) puede reducir el riesgo de una persona de contraer el VIH en un 90 por ciento o más. Lo hace manteniendo una alta concentración de Truvada en la sangre, de modo que, si aparece el VIH, la droga puede neutralizarlo rápidamente en el lugar de la exposición.
Sin embargo, para que la estrategia funcione, una persona necesita tomar el medicamento de forma continua, idealmente siete días a la semana.
Sin embargo, hay algunas pruebas de que los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres pueden lograr una amplia protección con tan solo tres dosis por semana. Las mujeres, por otro lado, pueden requerir una adherencia casi perfecta para alcanzar el mismo nivel de protección. (Los estudios de laboratorio han demostrado que el medicamento está más disponible en el tejido rectal que en los tejidos cervicovaginales, lo que explica la disparidad en la protección).
Desde el punto de vista del herpes, sin embargo, ha habido poca investigación sobre los beneficios previos a la exposición de los medicamentos contra el herpes. Esto se debe, en parte, al hecho de que el herpes no conlleva el mismo riesgo de muerte y enfermedad que el VIH. ¿Pero eso solo explica por qué no hemos echado un vistazo más serio a la perspectiva?
Desafíos de la profilaxis de preexposición al herpes
Ya en 2003, el fabricante de Valtrex realizó estudios para evaluar si el uso diario del medicamento por parte de la pareja infectada proporcionaría protección general a la persona no infectada. Lo que encontraron, como era de esperar, fue que, durante un período de ocho meses, una dosis diaria de 500 mg de Valtrex redujo el riesgo en un 48 por ciento.
Hasta la fecha, sin embargo, no se ha llevado a cabo tal estudio para ver si lo mismo sucedería si la situación se volteara, y el compañero no infectado tomó Valtrex en lugar de la infectada. Y la razón de esto es simple: no sería ético hacerlo. Si la premisa fallara, la pareja infectada se habría colocado innecesariamente en peligro, y eso sería un error.
Y, según lo que sabemos sobre el medicamento, probablemente fallará. Para que funcione la PrEP del herpes, la droga tendría que permanecer en el torrente sanguíneo a niveles consistentemente altos para proporcionar un escudo de protección, y allí es donde el modelo probablemente se derrumbaría.
Es simple matemática. El valaciclovir, el aciclovir y el famciclovir tienen, cada uno, una vida media del fármaco de solo 2,5 a 3,3 horas y una vida media intracelular de 10, lo que significa que se expulsa del organismo muy rápidamente. Con Truvada, la vida media del fármaco es de 17 horas y una semivida intracelular de más de 60. La PrEP del VIH funciona porque la concentración del fármaco permanece estable durante un largo período de tiempo entre las dosis.
Para que Valtrex haga lo mismo, una persona necesitaría tomar múltiples dosis diariamente. No solo esto no sería práctico, sería innecesario dado que los condones proporcionan cierta protección contra el herpes genital.
Como herramienta de prevención, los condones están lejos de ser perfectos , pero son más fáciles de cumplir que tomar medicamentos todos los días.
PrEP del VIH como Herpes PrEP?
Curiosamente, los científicos descubrieron recientemente que, en el marco de una relación comprometida, las personas que tomaban PrEP de VIH tenían un 33 por ciento menos de probabilidades de contraer herpes genital de una pareja infectada que aquellas que no lo estaban.
Sin embargo, para lograr este beneficio, la persona necesitaría mantener una adherencia casi perfecta a los medicamentos, una tarea que es más difícil de lo que parece . Como una solución práctica para prevenir el herpes, independientemente del VIH, también sería poco realista dado el riesgo de efectos secundarios a largo plazo del medicamento (incluida la insuficiencia renal y la pérdida de minerales óseos).
Con esto en mente, la mejor forma de evitar el herpes genital es básico y práctico:
- Use condones consistentemente si hay lesiones o no.
- Limite su número de parejas sexuales.
- Evite el sexo si hay lesiones visibles o llagas alrededor de los genitales, el ano o la boca.
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