Tipos, síntomas, diagnóstico y tratamientos
Estamos escuchando que la EPOC es una de las principales causas de muerte en los Estados Unidos, pero ¿qué significa exactamente, cuáles son los síntomas y cómo se trata?
Definición: EPOC - Enfermedad pulmonar obstructiva crónica
La EPOC representa la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, un grupo de enfermedades pulmonares caracterizadas por la obstrucción de las vías respiratorias. La EPOC por definición no es completamente reversible (a diferencia del asma) y generalmente es progresiva a lo largo del tiempo.
Tipos de EPOC
Las enfermedades clasificadas bajo el epígrafe EPOC incluyen:
- Enfisema : el enfisema es una enfermedad que resulta del daño a los alvéolos , las vías respiratorias más pequeñas de los pulmones donde se produce el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono, y que con mayor frecuencia es causada por el tabaquismo. Se dispone de menos alvéolos, ya que estos son destruidos por la inflamación y la cicatrización, y los que quedan se cicatrizan, pierden su elasticidad y causan atrapamiento de aire. Puedes imaginarlo como un globo que ha perdido su elasticidad y el aire permanece incluso cuando el globo colapsa (como ocurre con la exhalación).
- Bronquitis crónica : con la bronquitis crónica, las vías respiratorias están crónicamente inflamadas, lo que produce cicatrización y engrosamiento de las vías respiratorias. Este proceso también causa con frecuencia una mayor producción de moco. Esta mucosa llena las vías respiratorias, obstruyendo aún más la respiración.
- Bronquiectasia : la bronquiectasia se caracteriza por ensanchamiento y dilatación de las vías respiratorias, a menudo causadas por infecciones respiratorias recurrentes durante la infancia. La inflamación también da como resultado la producción de moco que obstruye aún más las vías respiratorias.
El término EPOC se usa ampliamente, ya que la mayoría de las personas tiene una combinación de enfisema y bronquitis crónica.
Importancia e incidencia de la EPOC
Actualmente, se cree que la EPOC es la tercera causa de muerte en los Estados Unidos . En un momento, la EPOC se consideraba una enfermedad del hombre, pero esto ha cambiado. En la actualidad, hay más mujeres que hombres que mueren de EPOC cada año.
Además de tener un gran impacto en la vida de las personas, tanto física como emocionalmente, la EPOC aumenta el riesgo de otras enfermedades, como el cáncer de pulmón y las enfermedades cardíacas.
Síntomas de la EPOC
La EPOC suele ser asintomática (sin síntomas) hasta que ya se haya producido un daño significativo en los pulmones. La EPOC es una enfermedad progresiva en la que la mayoría de las personas tiene períodos durante los cuales son relativamente estables, alternando con exacerbaciones intermitentes (empeoramiento) de la enfermedad. Los síntomas comunes pueden incluir:
- La falta de aliento, especialmente con el ejercicio, es el síntoma más común.
- Tos persistente y diaria.
- Producción de esputo (tos con flema) que puede ser de color claro, blanco, amarillo o verde.
- Sibilancias.
- Opresión en el pecho
- Cianosis (una decoloración azulada de los labios y los lechos ungueales)
- Pérdida de peso (usualmente tarde en el curso de la enfermedad).
Causas y factores de riesgo
Algunas causas de EPOC incluyen:
- Fumar es la causa número uno de EPOC. Aproximadamente el 25 por ciento de los fumadores desarrollará algún grado de EPOC. Esto incluye no solo a los fumadores de cigarrillos, sino a aquellos que fuman cigarros, pipas y marihuana. Si bien el riesgo varía para diferentes personas, la combinación de la cantidad de cigarrillos fumados por día multiplicados por los años de fumar (paquete-años) está estrechamente relacionada con el riesgo.
- Exposiciones ocupacionales a productos químicos y sustancias tales como polvo de mina de carbón y sílice.
- Contaminación del aire interior, especialmente la exposición a los humos producidos por la cocción y el calentamiento en áreas mal ventiladas.
- Contaminación del aire al aire libre
- Deficiencia de alfa-1-antitripsina un trastorno hereditario. La deficiencia de alfa-1-antitripsina es responsable de 1 en 100 casos de EPOC y generalmente ocurre a una edad más temprana que la causada por el tabaquismo.
- Graves infecciones pulmonares en la infancia.
- La combinación de asma más fumar.
¿Cómo se diagnostica la EPOC?
Hacer un diagnóstico de EPOC se basa en una historia cuidadosa, un examen físico y una combinación de pruebas y estudios de imágenes.
La espirometría a menudo se considera el "estándar de oro" para hacer el diagnóstico ( ¿cómo interpreto mi prueba de espirometría ?) Otras pruebas pueden incluir otras pruebas de función pulmonar, mediciones de gases arteriales y una radiografía de tórax o una tomografía computarizada de tórax.
Complicaciones
Algunas complicaciones que pueden ocurrir en personas con EPOC incluyen:
- Infecciones respiratorias (a menudo causan exacerbaciones de la EPOC).
- Enfermedad cardíaca, ya que los niveles bajos de oxígeno ejercen presión sobre el corazón.
- Cáncer de pulmón: la EPOC es un factor de riesgo independiente para el cáncer de pulmón, lo que significa que los fumadores con bronquitis crónica o enfisema tienen más probabilidades de contraer cáncer de pulmón que los no fumadores que padecen bronquitis crónica o enfisema.
- Pérdida de peso.
- Hipertensión pulmonar.
- Depresión.
Tratamientos para la EPOC
Las pautas para el tratamiento de la EPOC dependen de la etapa y otras variables. Algunos tratamientos incluyen:
- Dejar de fumar es el paso más importante en el tratamiento de la enfermedad. Si bien no revertirá el daño anterior, puede ayudar a retrasar la progresión de la enfermedad.
- Inyecciones contra la gripe y la neumonía para ayudar a prevenir infecciones.
- Medicamentos : los medicamentos para la EPOC incluyen los broncodilatadores de acción corta, los broncodilatadores de acción prolongada, los esteroides inhalados, los esteroides orales, los inhibidores de la fosfodiesterasa 4 y los antibióticos. El tratamiento a menudo se divide en 2 categorías. Medicamentos de mantenimiento que se usan a diario y continuamente, estén o no presentes los síntomas. Los medicamentos de rescate son medicamentos que se usan cuando los síntomas empeoran, como durante las exacerbaciones.
- Terapia de oxígeno : cuando los síntomas se vuelven más severos, es posible que se necesite terapia de oxígeno suplementaria. Afortunadamente ahora hay unidades de oxígeno portátiles livianas que permiten que muchas personas con EPOC vivan vidas relativamente activas.
- Rehabilitación pulmonar : al igual que la rehabilitación de otras dolencias, la rehabilitación pulmonar puede marcar una gran diferencia para algunas personas que viven con EPOC.
- Controlar la calidad del aire interior y las exposiciones : evitar el humo de segunda mano y otros gases tóxicos es una parte importante del control de la EPOC.
- Cirugía de pulmón : se pueden considerar dos formas de cirugía para la EPOC grave. La cirugía de reducción de volumen puede usarse para eliminar el tejido pulmonar dañado. En la EPOC muy grave, se puede recomendar un trasplante de pulmón .
> Fuentes:
> Colegio Americano de Médicos del Tórax. COPD. Actualizado el 16/12.