Es posible que haya escuchado a su médico describir una condición como asintomática. ¿Qué significa esto, cuándo ocurre esto y cuándo debería preocuparse? ¿Por qué ha habido un gran interés en los últimos años por encontrar una enfermedad cuando aún es asintomática?
Definición de asintomático
El término asintomático significa literalmente la ausencia de síntomas. Describe una condición que está presente, pero en la cual una persona no muestra ningún signo o síntoma externo de la enfermedad.
Los ejemplos pueden incluir cáncer de colon asintomático en el cual una persona tiene cáncer de colon pero no ha tenido ningún cambio en los intestinos o sangrado, cáncer de pulmón asintomático en el que una persona aún no ha desarrollado tos o dificultad para respirar o cáncer de mama asintomático en el que un cáncer de mama se puede ver en una prueba de imágenes (como una mamografía) pero aún no ha causado un bulto ni ningún otro síntoma.
Una infección asintomática puede ser una en la cual la bacteria o virus ha invadido el cuerpo pero aún no ha provocado fiebre ni ningún otro síntoma. La importancia de encontrar una infección asintomática se puede ilustrar con el VIH. Si una persona da positivo para el VIH pero no tiene ningún síntoma, generalmente describimos esto como "VIH positivo". Sin embargo, cuando aparecen los síntomas, como infecciones oportunistas (infecciones con organismos que generalmente no causan enfermedades en personas con un sistema inmune saludable) o cánceres poco comunes, generalmente usamos el término SIDA .
Usos del término asintomático en medicina
Al agregar confusión a la definición de asintomático en medicina, hay dos formas principales en que se usa el término:
- Cuando alguien ha experimentado y se ha recuperado de una enfermedad de manera tal que ya no tiene síntomas, se los considera asintomáticos.
- Cuando alguien tiene una afección (como una infección o cáncer) pero aún no tiene ningún síntoma.
Por el contrario, una condición que está presente y que tiene síntomas se denominaría " sintomática ".
Fondo
Para la mayoría de las enfermedades, hay un período de tiempo cuando la enfermedad está presente y es asintomática antes de que se vuelva sintomática. Esto a veces se denomina la " fase asintomática " . De hecho, la mayoría de las pruebas de detección de cáncer están diseñadas para detectar cáncer cuando está en esta fase, es decir, el cáncer está presente, pero una persona todavía no tiene ningún síntoma debido a eso. cáncer.
Si una condición es asintomática, no significa que no es grave. Solo significa que, en este momento, la enfermedad no está causando ningún síntoma.
Significado
Si le han dicho que tiene una enfermedad o condición asintomática, no se asuste. Hay ocasiones en que esta es una buena información, cuando tratar una enfermedad que aún no ha mostrado ningún síntoma puede marcar la diferencia en su salud a largo plazo o incluso en su supervivencia. Sin embargo, hay muchas ocasiones en que el descubrimiento de una condición asintomática crea miedo innecesario, sacando a la luz una condición que nunca sería un problema. En estos casos, algunos incluso podrían decir "es mejor no saber", ya que tratar una afección que nunca progresará no solo no previene las enfermedades en el futuro, sino que provoca las complicaciones y los efectos secundarios de cualquier tratamiento que se use (no hablar de las implicaciones emocionales.)
Posibles escenarios
Una condición asintomática podría referirse a cualquiera de una serie de situaciones diferentes, incluyendo:
- El hallazgo de una condición asintomática podría ser un signo temprano, que si se toma en cuenta, podría mejorar su calidad de vida o supervivencia a largo plazo. Un ejemplo de esto sería la detección temprana de cáncer de pulmón en la detección de TC . En este ejemplo, se recomienda el examen para personas entre las edades de 55 y 80 años, que hayan fumado durante al menos 30 años-paquete, y sigan fumando o hayan dejado de fumar en los últimos 15 años. Al encontrar cánceres tempranos en la TC, antes de presentar cualquier síntoma, se cree que la mortalidad por cáncer de pulmón en los Estados Unidos podría reducirse en un 20 por ciento, ya que la detección a menudo detecta los cánceres en las etapas más tratables de la enfermedad. Por supuesto, la detección también puede dar lugar a uno de los otros escenarios a continuación.
- El hallazgo asintomático podría no ser nada, lo que significa que la detección temprana no conducirá ni a una mejor calidad de vida ni a una mayor supervivencia, pero la necesidad de "resolver" el hallazgo puede provocar confusión emocional.
- El hallazgo asintomático podría no ser nada, una vez más significa que la detección temprana no conducirá a una mejor calidad de vida o a una mayor supervivencia, pero el estudio necesario para evaluar el hallazgo en realidad podría causar más daño que si el hallazgo no se hubiera detectado. Un ejemplo podría ser los riesgos quirúrgicos relacionados con una biopsia que muestra una condición que no es cancerosa.
- El hallazgo asintomático podría resultar en una mejor supervivencia para algunas personas, pero daño para otros. Un ejemplo es una controversia en torno al cribado de PSA en el que las pruebas pueden dar lugar a un tratamiento y tratamiento innecesarios (daño) para algunos mientras mejora la supervivencia para otros.
- El hallazgo asintomático podría significar cosas diferentes para diferentes personas. Un ejemplo sería el hallazgo de bacterias en las pruebas de orina. En mujeres embarazadas o personas con sistemas inmunes comprometidos, la conciencia de este hallazgo puede ser ventajosa y reducir el riesgo de enfermedades graves, pero para personas sanas podría resultar en un tratamiento innecesario (y la posibilidad de efectos secundarios y reacciones adversas a esos tratamientos. )
- El hallazgo asintomático podría significar una infección subclínica. Un ejemplo de esto sería una prueba de estreptococo positiva en alguien sin síntomas, o una prueba positiva de herpes genital en alguien sin síntomas (o una prueba positiva de VIH ). Ser consciente de la infección asintomática podría ayudar a reducir la propagación de la infección.
- Puede ser imposible saber qué significa realmente la prueba asintomática para un paciente individual. El hallazgo podría resolverse (desaparecer) o podría progresar y causar síntomas.
Controversia en el cribado
Últimamente, ha habido una considerable controversia sobre el uso de pruebas de detección, incluso las pruebas de detección de cáncer. Si bien el cribado del cáncer de colon , por ejemplo, salva vidas, aún no es seguro si el cribado de próstata o incluso el cribado del cáncer de mama desempeñan un papel importante para mejorar la supervivencia (sopesando los beneficios frente a otros). Ciertamente, estas pruebas de detección aumentan el diagnóstico de cáncer, que es el corazón de la actual controversia en el cribado del cáncer, denomina sobrediagnóstico. "A menudo es difícil saber si una condición asintomática progresará o no significará nada. Si va a progresar, encontrar la condición puede salvar vidas. No, encontrar la afección puede provocar un diagnóstico excesivo, un tratamiento excesivo y los riesgos potenciales relacionados con los procedimientos y tratamientos de diagnóstico.
Línea de fondo
Ciertamente, hay condiciones en las que el tratamiento de una condición asintomática claramente hace una diferencia, por lo que cualquier hallazgo asintomático debe ser discutido cuidadosa y exhaustivamente con su médico. Dicho esto, es importante que la gente sepa que no todos los hallazgos son significativos. El término que a menudo usan los residentes médicos es "arenques rojos". No es raro encontrar condiciones que son esencialmente insignificantes, pero dado que se ha encontrado la condición, entonces se ordena un tratamiento completo y un posible tratamiento. Al ser su propio defensor en el cuidado de su salud, es imperativo estar al tanto de este problema emergente: la desventaja de los excelentes avances y avances que hemos logrado en el diagnóstico de la enfermedad.
Pronunciación: A-simp-tow-mat-ick
Ejemplos: Jaynie dijo que descubrieron su cáncer de pulmón al principio de una prueba de detección de TC cuando era asintomática.
> Fuentes:
> Saquib, N., Saquib, J. y J. Ionnidis. ¿La detección de enfermedades salva vidas en adultos asintomáticos? Revisión sistemática de metaanálisis y ensayos aleatorizados. Revista Internacional de Epidemiología . Publicado en línea el 15 de enero de 2015.
> Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Medline Plus. Asintomático. Actualizado 12/10/16. https://medlineplus.gov/ency/article/002217.htm
> Grupo de trabajo preventivo de EE. UU. Bacteriuria asintomática en adultos: detección.