¿Qué es un nefrólogo y cuándo debe ver uno?
Los nefrólogos son médicos que se especializan en el diagnóstico y tratamiento de la enfermedad renal. ¿Qué condiciones son tratadas por un médico de riñón, y cuándo se necesita una referencia a uno de estos especialistas?
Descripción de la enfermedad renal
Si no ha oído hablar antes sobre la nefrología (el estudio de la enfermedad renal), no es sorprendente. La enfermedad renal crónica (ERC) a menudo se conoce como el "asesino silencioso", ya que muchas personas tienen síntomas leves o ningún síntoma en absoluto cuando se les diagnostica.
Hay muchos términos diferentes que se pueden usar para describir la enfermedad renal que pueden aumentar la confusión. Como se señaló anteriormente, los nefrólogos son médicos que tratan la enfermedad renal, con el término griego "nefros" que significa riñones. También puede escuchar el término enfermedad renal utilizado para describir problemas renales. El término renal proviene de la raíz latina "renes", que también significa riñones.
¿Qué tipos de afecciones médicas pueden afectar sus riñones, cuáles son algunos de los síntomas comunes y cuándo debe derivar a un nefrólogo? Los estudios sugieren que retrasar una visita a un nefrólogo puede aumentar su riesgo de complicaciones o incluso la muerte, por lo que esta es una pregunta importante.
Condiciones tratadas por los médicos de riñón (nefrólogos)
Los médicos de riñón atienden a personas que padecen diversos tipos de enfermedades renales, entre ellas:
- Lesión renal aguda: la enfermedad renal aguda se refiere a la aparición rápida de enfermedad renal a menudo relacionada con afecciones tales como shock (disminución de la perfusión sanguínea de los riñones), deshidratación o problemas renales relacionados con la cirugía
- Insuficiencia renal crónica: la enfermedad renal crónica puede ser causada por una serie de condiciones diferentes (ver a continuación)
- Cálculos renales: hay diferentes tipos de cálculos renales que pueden o no causar síntomas
- Infecciones renales (pielonefritis): el término "infección del tracto urinario" se refiere a un espectro de condiciones que van desde bacterias en la orina hasta infecciones vesicales sintomáticas y la infección de los riñones ( pielonefritis ).
Existe una gran variedad de problemas médicos que pueden afectar los riñones de diferentes maneras. Algunas de las afecciones más comunes que pueden causar insuficiencia renal incluyen:
- Diabetes ( nefropatía diabética ): la diabetes es la principal causa de insuficiencia renal en los Estados Unidos
- Enfermedad renal relacionada con la presión arterial alta y enfermedad cardíaca ( síndrome cardiorrenal )
- Obesidad
- Infecciones renales crónicas
- Cálculos renales que causan obstrucción
- Problemas renales congénitos (desde el nacimiento) como riñón en herradura
- Glomerulonefritis: la glomerulonefritis es una inflamación de los riñones que puede ser causada por una serie de procesos diferentes, incluida la bacteria que causa la faringitis estreptocócica.
- Enfermedad renal relacionada con el lupus ( nefritis lúpica )
- Enfermedad renal poliquística: la enfermedad renal quística es hereditaria, aunque la gravedad de la enfermedad, así como la edad de inicio, pueden variar
- Enfermedades autoinmunes como la nefropatía por IgA
- Insuficiencia renal secundaria a enfermedad hepática ( síndrome hepatorrenal )
La enfermedad renal crónica se describe en 5 etapas según la gravedad de la enfermedad. La insuficiencia renal de grado 1 se refiere a una enfermedad leve, mientras que la insuficiencia renal de grado 5 por lo general indica que se necesitará diálisis o un trasplante de riñón.
Además de controlar los problemas renales (tratando de corregir la afección o evitar que empeore), los médicos renales manejan los síntomas a menudo asociados con enfermedades renales, como trastornos electrolíticos (especialmente problemas con los niveles de potasio) y presión arterial alta.
Síntomas de la enfermedad renal
Para comprender los síntomas más comunes de la enfermedad renal, es útil revisar la estructura y función de los riñones . Sus riñones están ubicados en sus flancos, cerca de su columna vertebral. Las lesiones en la espalda o el costado debajo del diafragma pueden causar lesiones en los riñones. Sus riñones realizan varias funciones importantes. Estos incluyen filtrar su sangre para eliminar toxinas, mantener los niveles adecuados de electrolitos (como el sodio y el potasio) para garantizar el funcionamiento adecuado de sus células y mantener el equilibrio de líquidos en su cuerpo.
Si se deshidrata, sus riñones inicialmente trabajan para restablecer el estado de los líquidos en su cuerpo, pero pueden producirse lesiones en los riñones con deshidratación prolongada o severa. Si sus riñones no funcionan correctamente, el nivel de sodio y potasio en su cuerpo puede verse afectado. Los problemas de electrolitos con la enfermedad renal pueden ser graves, ya que la cantidad correcta de potasio es necesaria para el correcto funcionamiento de su corazón, los problemas renales pueden provocar ritmos cardíacos anormales.
La presión arterial anormal, ya sea alta o baja, puede provocar daño renal. El daño renal, a su vez, puede causar problemas para regular la presión arterial.
Los riñones también son responsables de producir una hormona involucrada en la producción de glóbulos rojos. Por esta razón, la enfermedad renal puede resultar en anemia , un conteo de glóbulos rojos más bajo.
Algunas personas tienen problemas urinarios, como dificultad para orinar. Ocasionalmente, las personas también tienen dolor de flanco debido a la ubicación de los riñones. Los cálculos renales pueden anunciarse con dolor intenso que se ha comparado con el parto, pero también puede estar presente sin dolor.
Los síntomas inespecíficos o vagos son comunes y una razón por la que debe consultar a su médico, incluso si no puede identificar con precisión sus síntomas. Estos pueden incluir fatiga, insomnio o un sabor metálico en la boca.
Al principio con la enfermedad renal, y algunas veces incluso con la enfermedad renal avanzada, las personas pueden presentar pocos síntomas. De hecho, el síntoma más común de la enfermedad renal no es ningún síntoma .
Diagnosticar la enfermedad renal
Hay varios tipos diferentes de pruebas que se pueden hacer para detectar y seguir problemas renales. Estos incluyen análisis de sangre (como BUN (nitrógeno ureico en sangre), Cr (creatinina) y GFR (tasa de filtración glomerular), análisis de orina (especialmente en busca de proteinuria ) y pruebas de imágenes como CT, MRI e IVP.
El mejor momento para ver a un nefrólogo
El momento en que es mejor ver a un nefrólogo puede variar dependiendo de sus condiciones particulares. Dicho esto, lo ideal es que te vea un nefrólogo una vez que tu creatinina sea lo suficientemente alta como para ser llamada CKD Etapa 4. Eso significaría un FG de menos de 30.
Importancia de ser referido a un nefrólogo
No estoy enfatizando la importancia de una referencia a un nefrólogo porque soy uno. De hecho, múltiples estudios médicos han demostrado claramente que los pacientes remitidos tarde a los nefrólogos tienen más probabilidades de morir o progresar a diálisis.
Factores de riesgo para la enfermedad renal
Dado que la enfermedad renal puede volverse grave antes de que aparezcan los síntomas, es importante tener un alto índice de sospecha y estar al tanto de las condiciones que lo predisponen a la enfermedad renal. Las personas que tienen un mayor riesgo de desarrollar insuficiencia renal incluyen aquellas con:
- Diabetes
- Presión arterial alta de larga duración
- Enfermedades del corazón tales como enfermedad de la arteria coronaria o insuficiencia cardíaca congestiva
- Otras enfermedades vasculares como la enfermedad cerebrovascular (accidentes cerebrovasculares) y la enfermedad vascular periférica (como los aneurismas aórticos)
- Antecedentes familiares de enfermedad renal
- Uso prolongado de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como Advil (ibuprofeno) y Celebrex
Tratos
Los tratamientos para la enfermedad renal varían ampliamente según la causa particular. Cuando la función renal se reduce drásticamente, una persona puede necesitar diálisis por insuficiencia renal o un trasplante de riñón.
Ser su propio defensor con sus riñones
Cuando se trata de la enfermedad renal, la recuperación generalmente no ocurre una vez que su tasa de filtración glomerular ha disminuido de forma crónica a las etapas avanzadas. Por lo tanto, el énfasis realmente debe estar en la prevención. La próxima vez que vea a su médico, asegúrese de analizar los resultados de su TFG y pregunte si debe ser atendido por un especialista.
Conclusión sobre cuándo ver a un médico de riñón
El mejor momento para ver a un médico renal variará de acuerdo con su función renal, la condición renal particular que tenga y otros factores de riesgo. Parece que una derivación para ver a un nefrólogo debe considerarse para un Cr elevado (etapa 4) o un FG inferior a 30, pero algunas personas deberían ver a un médico renal mucho antes. Dado que la consulta oportuna con un nefrólogo se correlaciona con la supervivencia, lo mejor es equivocarse al ver a uno de estos médicos más temprano que tarde.
> Fuentes:
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