Cómo diagnosticar y tratar la tos

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Lo que los síntomas de la tos te dicen

Hay muchos tipos diferentes de tos. Cada uno tiene características distintas que podemos usar para ayudar a identificar la causa. Una tos se puede describir como seca, húmeda, productiva (es decir, tos con moco y / o esputo) o no productiva. Incluso la forma en que suena la tos puede darnos una buena pista sobre lo que está sucediendo.

• Una tos seca puede ser causada por una alergia , resfriado , gripe o el comienzo de una bronquitis .
• Una tos húmeda y productiva podría ser el resultado de neumonía , bronquitis o gripe.
• Una tos húmeda y no productiva también puede sugerir un resfriado, gripe o bronquitis.
• Con frecuencia se observa tos dolorosa con neumonía o bronquitis.
• El sonido de un ladrido de un sello cuando se tose es un fuerte indicio de crup en los niños.
• Una tos crónica puede ser una indicación de una afección como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o el reflujo gastroesofágico (ERGE) .

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Acompañando los síntomas de tos

Para establecer aún más la causa de la tos, los médicos observan no solo la tos sino también los síntomas que la acompañan. Juntos, pintan un retrato más claro de la enfermedad. Es la totalidad de los síntomas lo que sugerirá a los médicos qué pruebas son necesarias para confirmar la causa y el tratamiento directo. Ejemplos incluyen:

• Una tos acompañada de fiebre y dolor en el pecho puede indicar neumonía.
• Una tos acompañada de congestión en la cabeza, fiebre, escalofríos y dolores corporales son las características clásicas de la gripe.
• Una tos persistente con sibilancias, dificultad para respirar y mallas en el pecho son los síntomas que veríamos con la EPOC.
• Una tos seca en la noche acompañada de mal aliento, ronquera y un aumento repentino de la saliva sugieren a un médico que tiene ERGE.
• Una tos sanguinolenta acompañada de fiebre, sudores nocturnos y pérdida de peso puede sugerir tuberculosis .

Cuando se reúna con un médico, asegúrese de enumerar todos los síntomas que está experimentando sin importar cuán pequeños y vagos puedan parecer.

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Elegir la medicación adecuada para la tos

Cuando tratamos una tos sin complicaciones , con frecuencia nos dirigimos a la farmacia para obtener un remedio de venta libre. Hay dos categorías de medicamentos para la tos que puede elegir, llamados expectorantes y supresores. Las formas en que trabajan son diferentes y también por qué se toman cada una.

• Los expectorantes están diseñados para ayudar a eliminar el moco cuando no se puede eliminar la congestión con una tos. Estos son los más útiles cuando tienes una tos húmeda y no productiva.
• Los supresores relajan el reflejo de la tos y son útiles cuando la tos comienza a causar dolor. Los supresores funcionan mejor para algunas personas que otros y generalmente se recomiendan por la noche para ayudarlo a dormir.

Si tiene tos productiva, es mejor no tomar medicamentos que suprimirlos. La tos es la reacción normal del cuerpo a cualquier objeto extraño en los pulmones, incluido el polvo y la mucosidad.

Si tiene congestión en el pecho, la tos ayudará a limpiar los pulmones, lo que le permitirá sanar más rápidamente. Suprimirlo puede provocar un empeoramiento de los síntomas y el desarrollo de neumonía.

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Otras formas de ayudar a tratar la tos

Un humidificador es una excelente manera de ayudar a aliviar la tos y romper la congestión. Esto es especialmente útil cuando los niños tienen crup. Alternativamente, puedes encerrarte en un baño humeante para el mismo efecto. Si bien los humidificadores son útiles para tener cerca, asegúrese de limpiarlos regularmente para evitar el crecimiento de bacterias y moho.

Aquí hay otras formas simples de tratar la tos:

• Si la tos está relacionada con una alergia, un antihistamínico oral a menudo ayudará. También asegúrese de evitar cualquier desencadenante de alergia que pueda instigar o empeorar un ataque.
• No agregue más inflamación a los pulmones fumando. Si su tos está relacionada con la EPOC o cualquier otra afección respiratoria crónica, no es suficiente limitarla. Tendrás que parar.
• Las pastillas de mentol pueden ayudar a adormecer la parte posterior de la garganta, mientras que el té caliente con miel a menudo tiene un efecto calmante sobre la tos. Si su tos está relacionada con ERGE, evite menta o menta verde o pastillas que pueden aumentar el reflujo ácido.
• Mantente hidratado. La deshidratación solo agrava la tos.

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Cuándo ver a un médico acerca de una tos

La mayoría de las toses sin complicaciones debidas a resfrío o gripe se pueden tratar en casa. Sin embargo, hay momentos en que una tos persistente o severa justifica una visita a su médico . En general, debe ver a un médico si:

• Usted tiene una tos que dura más de una semana.
• Tu tos es extremadamente dolorosa.
• Estás tosiendo sangre.
• Usted tiene fiebre persistente de 100 F (38 C) o más.
• Usted está expectorando mucosidad amarilla, canela o verde.
• Usted tiene falta de aliento, sibilancia o opresión en el pecho.
• Usted tiene un historial de problemas cardíacos.
• Su tos va acompañada de sudores nocturnos.

Sin embargo, si está expectorando mucosidades rosadas o espumosas o si su hijo se está ahogando y tiene problemas para respirar o tragar, acuda inmediatamente a la sala de emergencias .

> Fuente:

> De Blasio, F .; Virchow, J .; Polverino, M .; et al. "Manejo de la tos: un enfoque práctico". BioMed Central. 2011; 7: 7.