Clasificada como una enfermedad inflamatoria del intestino (EII), la colitis ulcerosa es una afección mediada por el sistema inmune que afecta principalmente el tracto digestivo, pero generalmente también tiene un impacto en otras partes del cuerpo. Puede causar síntomas de diarrea sanguinolenta, dolor abdominal y una necesidad urgente de vaciar los intestinos. Los síntomas pueden pasar por períodos de remisión y enfermedad activa.
Los síntomas pueden diferir de persona a persona, lo que puede hacer que el diagnóstico y el tratamiento sean desafiantes, pero hay algunos que insinúan tener la afección.
Síntomas frecuentes
Los signos y síntomas de la colitis ulcerosa pueden variar levemente según el estadio y la ubicación de la enfermedad, pero los más comunes pueden incluir:
- Úlceras (agujeros) en el revestimiento del intestino grueso
- Heces con sangre
- Dolor abdominal y calambres
- Diarrea
- Una necesidad urgente de defecar (tenesmo)
- Fiebre
- Pérdida de apetito
- Mucus en el taburete
La colitis ulcerosa es una enfermedad progresiva. Las ulceraciones comienzan en la última parte del intestino grueso, que se llama colon sigmoide, y pueden extenderse por el resto del colon. Los signos y síntomas pueden ser diferentes según la cantidad de intestino afectado por la inflamación.
Las diferentes formas de colitis ulcerosa y sus síntomas más comunes incluyen:
- Proctitis ulcerosa: Inflamación localizada en el recto que causa diarrea, heces con sangre, dolor rectal y una necesidad urgente de mover los intestinos (tenesmo).
- Proctosigmoiditis: inflamación localizada en el recto y el colon sigmoide, que causa diarrea, diarrea sanguinolenta, dolor de cólicos, urgencia y dolor en el lado izquierdo del abdomen.
- Colitis del lado izquierdo (también colitis distal o limitada): Inflamación en el lado izquierdo del colon (recto, colon sigmoide, colon descendente) que causa diarrea, heces con sangre, pérdida de peso, pérdida de apetito y, en ocasiones, dolor intenso en el lado izquierdo .
- Pancolitis: Inflamación en todo el colon, que causa diarrea, calambres, pérdida de peso significativa y dolor abdominal intenso.
Complicaciones
La colitis ulcerosa se asocia con complicaciones tanto dentro del sistema digestivo como fuera del sistema digestivo (que se llaman síntomas extraintestinales).
Las complicaciones intestinales pueden incluir:
- Perforación intestinal. Un agujero en el colon que es una emergencia médica que puede causar sangrado severo y dolor abdominal. Esta complicación es poco común en personas que tienen colitis ulcerosa.
- Fisura. Una fisura es una rasgadura que se produce en el revestimiento del canal anal que puede causar hemorragia y dolor, pero generalmente se puede tratar en casa.
- Megacolon tóxico. Una condición poco común que causa una distensión severa del colon, el megacolon tóxico es una complicación seria que necesita tratamiento de emergencia.
Las complicaciones extraintestinales pueden incluir:
- Retraso en el crecimiento de los niños. Algunos medicamentos más antiguos utilizados para tratar la colitis ulcerosa y la malnutrición causada por la enfermedad pueden contribuir a los problemas de crecimiento .
- Enfermedades de los ojos. Varias afecciones oculares, que incluyen uveítis , glaucoma , queratopatía, epiescleritis y ojos secos, están asociadas con la colitis ulcerosa o los tratamientos para la enfermedad.
- Artritis. La manifestación extraintestinal más común es la aparición de diversas formas de artritis en personas con colitis ulcerosa, como artritis periférica, artritis axial, artritis reumatoide y espondilitis anquilosante .
- Condiciones de la piel. El eritema nodoso y el pioderma gangrenoso son afecciones poco comunes que ocurren con mayor frecuencia en personas con EII. La psoriasis , otra afección mediada por el sistema inmune, también es más común en las personas que tienen EII.
- Úlceras en la boca. También se llama estomatitis aftosa , estas son lesiones en el revestimiento de la boca que pueden ocurrir junto con un brote de colitis ulcerosa.
- Síntomas durante la menstruación Algunas mujeres con EII encuentran que el síndrome premenstrual (SPM) que ocurre en los días previos a su período produce más diarrea y dolor.
Cuándo ver a un médico
Para las personas con colitis ulcerosa, puede ser un desafío saber qué síntomas son de emergencia, lo que debería provocar una llamada al gastroenterólogo , y que puede esperar.
Después de tener éxito y tener pocos o ningún síntoma, cuando los síntomas ( problemas para dormir , diarrea, heces con sangre, fiebres, pérdida de peso) comienzan de nuevo, es una razón para llamar al médico y ser evaluado para un posible brote. Es posible que sea necesario cambiar los tratamientos o ajustar el plan de atención actual para controlar rápidamente cualquier inflamación.
En general, los síntomas tales como dolor abdominal intenso, sangrado excesivo y signos de deshidratación (calambres en las piernas, disminución de la orina, mareos) son una razón para buscar atención médica de inmediato. Cuando sea posible, llamar al gastroenterólogo antes de ir al hospital puede ayudar a decidir qué nivel de atención se necesita.
Sin embargo, si el tratamiento es necesario de inmediato, acudir al servicio de urgencias puede ser la mejor opción. Si se sospecha una afección grave, como una perforación intestinal o un megacolon tóxico, puede ser necesario llamar al 911, porque se trata de emergencias médicas.
> Fuentes:
> Fundación de Crohn y Colitis. "Arthritis". CrohnsColitisFoundation.org. 2 de mayo de 2005.
> Fundación de Crohn y Colitis. "Complicaciones oculares en IBD". CrohnsColitisFoundation.org. 1 de mayo de 2012.
> Centro de información de salud. "Colitis ulcerosa." El Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y del Riñón. Sept 2014.