La enfermedad inflamatoria intestinal (EII) es una enfermedad multifactorial caracterizada por inflamación en la pared intestinal (colitis ulcerosa). El proceso inflamatorio, que varía en severidad de persona a persona, puede producir una variedad de síntomas en los intestinos y en todo el cuerpo.
La colitis ulcerosa se clasifica por la gravedad de los síntomas. La categorización también ayuda a los pacientes y a los médicos a anticipar los resultados de ciertos tratamientos, y puede ayudar a identificar a los pacientes que es poco probable que respondan a la terapia médica y que probablemente se beneficiarían de la cirugía.
Cada año, se diagnostican alrededor de 10 a 12 nuevos casos de colitis ulcerativa en 100,000 personas. La mayoría de estos casos son leves o severos. Sin embargo, entre el cinco y el ocho por ciento tienen colitis fulminante, también llamada colitis aguda grave (significado agudo que aparece de repente).
Los signos y síntomas de la colitis fulminante incluyen:
- Más de 10 deposiciones por día
- Sangrado continuo continuo
- Necesidad de transfusiones de sangre
- Dolor y calambres abdominales
- Marcadores inflamatorios elevados en la sangre
- Aumento de la frecuencia cardíaca (más de 90 latidos por minuto)
A menos que la inflamación se controle, los pacientes con colitis fulminante corren el riesgo de desarrollar un megacolon tóxico, la forma más extrema de colitis. En el megacolon tóxico , un proceso inflamatorio agresivo paraliza las paredes musculares del colon y hace que se distendiera. Esto aumenta el riesgo de que el colon perfore (se divida) y derrame el contenido del intestino en la cavidad abdominal.
Esta es una situación que pone en peligro la vida.
Cómo la inflamación afecta el cuerpo
Para comprender el impacto de la colitis fulminante, es necesario comprender cómo la inflamación afecta el cuerpo. Cuando la inflamación en el colon está presente a lo largo del tiempo, o es agresiva y severa, interrumpe la integridad de los tejidos y las células.
Por lo tanto, cuando estos tejidos y células funcionan mal, el resultado puede ser calambres, heces sueltas frecuentes, sangrado o distensión.
Como la inflamación en cualquier órgano afecta al cuerpo entero, los pacientes con colitis también pueden experimentar pérdida de apetito, fatiga, dolores corporales, incapacidad para concentrarse, desnutrición, pérdida de peso, dificultad para sanar, debilidad y, en el peor de los casos, falta de crecimiento. Por supuesto, la gravedad de los síntomas corresponderá a la gravedad de la inflamación y la capacidad del individuo para tolerar el estrés.
Cuando la inflamación está presente, el cuerpo dirige sus recursos hacia el apoyo del sistema inmune y la lucha contra la fuente de la inflamación. Aquí es donde entra el hígado. Además de utilizar los nutrientes de los alimentos para fabricar las proteínas y la glucosa que nuestro cuerpo necesita para sobrevivir, funcionar, crecer y sanar, el hígado también utiliza componentes nutricionales para construir nuestro sistema inmunológico.
En presencia de inflamación, el hígado comienza a romper las proteínas hacia abajo para obtener ciertos componentes necesarios para combatir la inflamación. Estos se llaman mediadores inflamatorios. En presencia de inflamación severa constante, el hígado usa más y más de estas reservas de proteínas internas.
Si la inflamación no se detiene, el proceso se sale de control y el aumento de mediadores inflamatorios ahora daña el cuerpo en lugar de protegerlo. Este tipo de inflamación severa se denomina "tóxico".
Detener la inflamación
Se usa una combinación de criterios clínicos, bioquímicos, endoscópicos y radiográficos para confirmar el diagnóstico de colitis ulcerosa, determinar su gravedad y descartar otras causas infecciosas de inflamación del colon, como una infección bacteriana o viral o flujo sanguíneo deficiente.
Una vez que se ha confirmado el diagnóstico, se inicia la terapia intravenosa con esteroides para detener el proceso inflamatorio con la esperanza de devolver el colon al funcionamiento normal.
La resolución de la inflamación detendrá los síntomas y evitará la espiral descendente hacia la insuficiencia del colon.
Sin embargo, hasta 40 por ciento de los pacientes, principalmente aquellos con colitis fulminante o megacolon tóxico, aún requerirán cirugía urgente o emergente debido a una hemorragia masiva o perforación del colon , o porque la terapia médica no logra controlar la enfermedad.
Determinar una estrategia de tratamiento
Los exámenes diarios y los análisis de sangre para detectar marcadores inflamatorios mientras los pacientes reciben tratamiento inmunosupresor pueden permitirles a los médicos predecir la respuesta al tratamiento médico. Si un paciente no ha mejorado después de recibir esteroides durante tres días o más y sigue presentando múltiples heces con sangre, con fiebre, con distensión abdominal y aumento del ritmo cardíaco, el tratamiento médico ha fallado y se necesita cirugía. En este punto, se consultará a los cirujanos colorrectales para discutir las opciones quirúrgicas con el paciente.
Aunque muchos pacientes esperan evitar la cirugía, continuar administrando inmunosupresores a un paciente que no ha respondido a estos poderosos medicamentos aumenta el riesgo de efectos secundarios sin beneficios. Además, si la inflamación no responde de manera oportuna, el paciente corre el riesgo de sufrir complicaciones graves por la colitis, incluido el megacolon tóxico.
Cirugía para colitis fulminante
La cirugía para la colitis fulminante consiste en extirpar el colon y el recto para eliminar la fuente de inflamación tóxica. La mayoría de los pacientes son candidatos para el procedimiento j-pouch (también llamado ileal pouch), que les permite mantener su continuidad gastrointestinal y utilizar la rutina normal para eliminar los desechos del cuerpo.
El procedimiento generalmente se realiza en tres pasos:
- Se extrae el colon y se le da una ileostomía temporal. Este es un orificio en el abdomen a través del cual las heces se vacían en una bolsa externa. Habiendo desaparecido la principal fuente de inflamación, el cuerpo comienza a sanar y el paciente puede acumular reservas nutricionales.
- Después de seis a 12 meses, se extirpa el recto y se realiza el procedimiento j-pouch. En este procedimiento innovador, la última parte del intestino delgado se dobla sobre sí misma para crear un reservorio con forma de "j" que almacena y evacua las heces. La ileostomía temporal se deja en su lugar hasta que la bolsa cicatriza.
- Dos o tres meses después, la ileostomía se cierra y el intestino sano se vuelve a conectar al ano.
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