La distensión se define como algo que se agranda o estira más allá de su estado normal, por lo general desde adentro. La distensión abdominal es una sensación de aumento de la presión abdominal que implica un cambio mensurable real en la circunferencia del abdomen de una persona.
La distensión puede medirse mediante el uso de una cinta métrica. La distensión en el transcurso de un día se puede medir de manera más confiable mediante un dispositivo conocido como 'pletismografía de inductancia abdominal ambulatoria' (AIP).
Tal dispositivo muy probablemente solo se usará durante el curso de un estudio de investigación.
¿En qué se diferencia la distensión de la hinchazón?
Cuando una persona se siente hinchada, experimenta una sensación de aumento de la presión en el abdomen, pero sin ningún cambio mensurable. Con distensión, hay un ensanchamiento real del tamaño y la circunferencia del abdomen. Muchas personas, incluidos los médicos, a menudo usarán los dos términos de manera intercambiable.
Aunque las causas de distensión e hinchazón aún no se han identificado bien, hay algunas indicaciones de investigación de que mecanismos diferentes (pero relacionados) pueden estar subyacentes en cada uno de los dos problemas.
Desordenes digestivos
La hinchazón y la distensión son los síntomas más característicos de un trastorno gastrointestinal funcional (DGF), como el síndrome del intestino irritable (SII).
¿Cuántas personas que tienen SII experimentan distensión junto con hinchazón? Las estimaciones oscilan entre 50 y 75%.
Es más probable que estos pacientes lo notifiquen como un síntoma muy molesto. Los pacientes con síndrome de intestino irritable con predominio del estreñimiento (SCI-C) tienen mayor tendencia a la distensión, en oposición a los SII con diarrea (SII-D). Los estudios han demostrado que una disminución del tiempo de tránsito de la materia fecal a través del intestino está relacionada con la experiencia de la distensión.
Típicamente, los pacientes informarán que es más probable que ocurra una distensión después de las comidas y empeorarán a medida que transcurra el día, con una reducción en el síntoma durante la noche. La distensión que aumenta a medida que transcurre el día probablemente se deba a un FGD. La distensión que ocurre 24/7 puede ser un problema de salud más serio.
Causas
Aunque parece de sentido común decir que la distensión está relacionada con cantidades excesivas de gases intestinales, esta teoría no ha sido completamente respaldada por la investigación. Más bien, es posible que el problema sea la forma en que el sistema digestivo de las personas que tienen SII manejan el gas.
Otra teoría sugiere que la distensión se relaciona con un reflejo disfuncional de los músculos del abdomen, desencadenado por el acto de comer una comida. Se necesita más investigación para validar o descartar esta teoría.
Tratamiento
Hay una variedad de cosas que pueden causar distensión abdominal (así como hinchazón). Por lo tanto, no hay tratamientos identificados que se centren específicamente en el síntoma de distensión. En cambio, el tratamiento se enfoca en lidiar con los síntomas del desorden digestivo general. Fuentes:
Agrawal, A. & Whorwell, P. "Artículo de revisión: Hinchazón abdominal y distensión en trastornos gastrointestinales funcionales - Epidemiología y exploración de posibles mecanismos" Alimentary Pharmacology & Therapeutics 2008 27: 2-10.
Lea, R. & Whorwell, P. "Comentario de un experto: hinchazón, distensión y síndrome del intestino irritable" MedGenMed 2005 7:18.