La faringe , la cavidad detrás de la nariz y la boca que conduce al estómago y los pulmones, es un objetivo fácil para la infección y la irritación que causan dolor de garganta. Los agentes causantes de enfermedades, como los virus respiratorios y las bacterias, provocan dolor de garganta, y con frecuencia, y en muchos casos, se los culpa correctamente cuando se produce. Pero también se deben tener en cuenta otras causas, como los alérgenos, el humo del cigarrillo y hasta el aire seco.
Ciertos problemas de salud, como el reflujo ácido, también pueden causar dolor de garganta. Incluso el simple acto de gritar o cantar en voz alta puede dañar la garganta, causando dolor e inflamación.
Causas comunes
Si bien la mayoría de las personas sabrá la causa de su dolor de garganta, ya sea por un síntoma acompañante o una lesión identificable, otros pueden requerir que un médico haga el diagnóstico. Estas son las causas más comunes de un dolor de garganta, que van desde infecciones menores y localizadas hasta una enfermedad sistémica más grave:
Infecciones virales
La infección viral representa más de la mitad de todos los casos de faringitis, y el resfriado común, provocado por más de 200 tipos de virus, incluidos adenovirus, rinovirus y coronavirus, lidera el camino. Un dolor de garganta causado por una infección viral generalmente se acompaña de congestión nasal, estornudos, secreción nasal, dolor de cabeza y fiebre. La amigdalitis también puede desarrollarse.
Otras infecciones virales asociadas con la faringitis incluyen:
- Orthomyxovirus, una familia de virus de la gripe
- Mononucleosis infecciosa , causada por el virus de Epstein-Barr
- Coxsackievirus y echovirus, causando ampollas en la boca y garganta y dolor de la herpangina en niños pequeños
- Virus del sarampión (la vacunación adecuada puede ayudar a prevenir esto)
- Virus del herpes simple (HSV), que puede causar una lesión ulcerosa en la garganta
- VIH: un dolor de garganta y otros síntomas parecidos a la gripe pueden surgir temprano en la infección. Más tarde, el dolor de garganta puede acompañar a las infecciones secundarias, como el citomegalovirus y las infecciones fúngicas.
Mientras que ciertas infecciones virales, como el VHS, se pueden tratar con medicamentos antivirales, muchas otras (como el sarampión, la mononucleosis y el resfriado común) no tienen cura.
Infecciones bacterianas
Varias infecciones bacterianas pueden causar dolor de garganta. Uno de los más comunes es Streptococcus pyogenes , la bacteria asociada con la faringitis estreptocócica (faringitis estreptocócica). Se cree que representa solo el 10 por ciento de los dolores de garganta en adultos y niños pequeños, pero hasta un tercio de los dolores de garganta en niños en edad escolar.
La faringitis estreptocócica es relativamente leve, pero a veces puede provocar infecciones más graves. Strep no causa síntomas respiratorios como tos y congestión. Los síntomas pueden incluir fiebre, náuseas, vómitos, mal aliento e inflamación visible de la garganta.
Las infecciones de garganta bacterianas menos comunes incluyen:
- Neisseria gonorrhoeae (gonorrea)
- Bordetella pertussis ( tos ferina )
- Amigdalitis bacteriana
- Neumonia bacterial
Una prueba rápida de estreptococos puede detectar la presencia de estreptococos en la garganta. Un cultivo de garganta puede identificar o ayudar a descartar una causa bacteriana.
El tratamiento con antibióticos se basa en qué bacteria se encuentra.
Infecciones por hongos
La causa más común de infecciones fúngicas de garganta es la Candida albicans, un tipo de levadura que causa aftas orales e infección por hongos. La infección tiende a ocurrir en personas con sistemas inmunitarios reprimidos con los casos más severos que se observan con frecuencia en personas con infección avanzada por VIH . Otros en riesgo incluyen a cualquier persona que use esteroides inhalados, use dentaduras postizas o tenga diabetes no controlada.
El muguet oral ( candidiasis oral ) a menudo puede ser sin síntomas pero, en algunos casos, puede causar dolor en la boca, la lengua y la garganta. Cuando se trata del esófago, la candidiasis se considera grave.
Las infecciones fúngicas como estas se tratan con medicamentos antimicóticos.
Faringitis alérgica y goteo posnasal
La faringitis alérgica es la inflamación de la garganta causada principalmente por un alergeno que ingresa en la nariz o la boca. Puede experimentar esto cuando su nariz está llena debido a alergias estacionales, lo que le obliga a respirar por la boca. Los tejidos se secan, causando sensación de irritación e irritación. También puede tener goteo nasal posterior a medida que el drenaje de moco de los conductos nasales baja por la parte posterior de la garganta. Esto puede conducir a la inflamación de la garganta y las amígdalas. O bien, puede sentir que tiene un bulto en la parte posterior de la garganta.
En algunos casos, una alergia puede afectar directamente la garganta. Esto se puede observar en casos de anafilaxis , una reacción potencialmente mortal a ciertos medicamentos (como la penicilina), alimentos (como los cacahuetes) o picaduras de insectos. Dependiendo de la gravedad de la respuesta, los síntomas pueden incluir dolor de garganta, erupción cutánea, fiebre y dificultad para respirar o tragar. En casos más severos, puede llevar a la constricción de la garganta, náuseas, vómitos, insuficiencia respiratoria, shock e incluso la muerte.
Reflujo ácido y ERGE
El reflujo ácido ocurre cuando el ácido estomacal o la bilis retrocede hacia la garganta. Ambos fluidos digestivos son irritantes para el revestimiento de la mucosa de la faringe y el esófago. El reflujo ácido puede causar dolor de garganta , especialmente cuando se despierta por la mañana o después de haber estado acostado por un tiempo. El reflujo ácido ocurre por muchas razones, incluida la falla del esfínter esofágico inferior (EEI) para cerrar o una hernia hiatal .
Mientras que el reflujo ácido puede ser el resultado directo de algo que ha tenido que comer o beber, también puede ser una enfermedad persistente conocida como enfermedad por reflujo gastroesofágico ( ERGE ). Cuando el ácido del estómago a menudo sube a la garganta, esto se llama reflujo laringofaríngeo.
Otras preocupaciones
Otras posibles causas de la faringitis incluyen:
- Boca respirando, especialmente cuando duerme
- Lesiones directas de la garganta por ingerir líquidos o productos químicos calientes, así como también traumatismos en la garganta
- Cirugía de garganta o intubación de vías respiratorias durante la cirugía para otros sitios, causando trauma e inflamación durante la curación
- Tensión muscular causada por hablar en voz alta o por largos períodos de tiempo
- Lesiones vocales benignas causadas por el uso excesivo o trauma de las cuerdas vocales
- Epiglotitis (inflamación de la cubierta de la tráquea)
- Absceso periamigdalino (una complicación de la amigdalitis)
- Cáncer de garganta
- Antipsicóticos y otras drogas (como el pramipexol utilizado para tratar el Parkinson)
Genética
No existe un componente genético conocido para el riesgo de la mayoría de las causas de dolor de garganta, aunque puede haber una predisposición genética a la ERGE.
También hay una predisposición genética para desarrollar fiebre reumática después de tener amigdalitis estreptocócica. Se cree que los niños genéticamente susceptibles, especialmente si viven en malas condiciones sociales, tienen más probabilidades de tener fiebre reumática después de una infección estreptocócica.
Factores de riesgo de estilo de vida
Ciertos factores de riesgo para un dolor de garganta, como la reacción de su cuerpo a un alergeno, están fuera de su control. Pero aquí hay algunos sobre los que puedes ejercer cierta influencia:
Irritantes y Toxinas
La exposición a ciertas sustancias puede causar la inflamación directa de la faringe y los órganos asociados. Algunos son irritantes inhalados como la contaminación del aire, el humo del cigarrillo y los humos industriales. Otros están relacionados con los alimentos y otras sustancias que ingiere, como el alcohol, las comidas picantes o el tabaco de mascar.
Incluso el aire seco puede considerarse irritante, ya que la falta de humedad puede dejar la garganta seca y con rasguños. Esto es común en climas áridos. Tanto el aire caliente como el uso excesivo del aire acondicionado también pueden causar irritación en la garganta.
Higiene
El lavado frecuente de las manos hace que sea más fácil para usted contraer enfermedades relacionadas con los gérmenes que puede recoger en el transcurso de su día, incluidos los que aumentan el riesgo de infección respiratoria y dolor de garganta relacionado.
Vacuna para la gripe
Obtener esta inyección anual puede ayudar a reducir su riesgo de influenza.
Configuraciones
La faringitis estreptocócica y los resfriados pueden diseminarse fácilmente en lugares donde interactúan grandes cantidades de personas, especialmente en lugares cerrados, como instalaciones de entrenamiento militar. Según el CDC, los niños en edad escolar y los que están en guarderías son propensos a resfríos y la extensión de la faringitis estreptocócica debido a estar en grupos con otros niños. Los padres también pueden contraer estas infecciones de sus hijos.
Si bien es posible que no siempre pueda alejarse de este tipo de exposición, conocer esto puede ayudarlo a recordarle que debe ser diligente con las prácticas que pueden ayudarlo a evitar contraer enfermedades (especialmente durante la temporada alta), como lavarse las manos y evitar las fuentes de agua.
Uso de tu voz
También es probable que tengas dolor de garganta si gravas las cuerdas vocales y los músculos de la garganta gritando, hablando en voz alta o cantando durante períodos prolongados.
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