El cáncer de garganta es un tipo de cáncer que se desarrolla en la faringe (garganta) o la laringe, que es más comúnmente conocida como la "caja de la voz". El término "cáncer de garganta" abarca varios tipos diferentes de cáncer, como el cáncer nasofaríngeo, el cáncer orofaríngeo, el cáncer hipofaríngeo y el cáncer glótico que pueden desarrollarse en la garganta.
Visión de conjunto
El cáncer puede comenzar en cualquier lugar del cuerpo.
Comienza cuando las células pierden el control y desplazan a las células normales. Esto hace que sea difícil para el cuerpo trabajar de la manera que debería y causa problemas en la parte del cuerpo donde comenzó el cáncer.
Síntomas
Si bien los síntomas pueden variar según la ubicación y el tipo de tumor, debes estar atento a lo siguiente:
- Tos persistente
- Dificultad para tragar
- Ronquera persistente de la voz o tener que limpiar la garganta con frecuencia
- Dolor de garganta
- Nudo en la garganta
- Cambio en el sonido de tu voz
- Sonidos de respiración anormales
Si experimenta síntomas durante dos semanas o más, debe ver a su médico para un examen. Los síntomas de la enfermedad son vagos, lo que significa que también son signos de muchas otras enfermedades, muchas de las cuales son menos graves que el cáncer de garganta. Si experimenta síntomas persistentes, no espere a que desaparezcan solos antes de consultar a su médico. Una demora podría ser la diferencia entre la detección temprana o tardía del cáncer, que puede afectar el resultado del tratamiento.
Los síntomas también pueden aparecer y desaparecer. Persistente no siempre significa constante. Por ejemplo, puede tener dolor de garganta durante una semana, y luego desaparece por unos días y luego regresa. Ya sea que sus síntomas sean constantes o erráticos, hacer una cita para ver a su médico es esencial para descartar enfermedades como el cáncer.
Causas
Si bien los científicos no saben de manera definitiva qué causa el cáncer de garganta, los investigadores han identificado varios factores de riesgo para la enfermedad, que incluyen:
- de fumar
- consumo de alcohol
- VPH (virus del papiloma humano a través del sexo oral sin protección)
- exposición al asbesto
- exposiciones dietéticas
Diagnóstico
El cáncer de garganta a menudo se diagnostica cuando una persona busca atención médica para uno o más de los síntomas anteriores.
Primero, su médico revisará su historial de salud para determinar si puede estar en riesgo de cáncer de garganta. Si fuma, o si bebe alcohol, o si tiene otros hábitos que pueden ser desfavorables para su salud, es importante que se lo haga saber a su médico. Si bien él o ella pueden advertirle sobre cómo estos hábitos pueden afectar su salud y lo alientan a que deje de hacerlo, él o ella no está emitiendo un juicio. La información como ser fumador o bebedor puede ayudar al médico a identificar si usted está en riesgo de ciertas enfermedades, como cáncer de garganta.
Luego, su médico realizará un examen físico de rutina, durante el cual él o ella sentirá el área de la garganta por cualquier bulto u otras anormalidades. Si él o ella siente que puede tener cáncer u otra enfermedad, es posible que lo remitan a un otorrinolaringólogo , también llamado especialista en ORL.
Este tipo de médico se especializa en afecciones relacionadas con los oídos, la nariz y la garganta.
Para obtener una mejor vista del interior de la garganta, un otorrinolaringólogo puede recomendarle una laringoscopia . Durante este procedimiento, se aplica un endoscopio delgado de fibra óptica por la garganta, lo que le permite al médico ver la parte posterior de la garganta, la laringe y las cuerdas vocales. Durante una laringoscopia, se puede tomar una muestra de tejido si se descubren áreas sospechosas. Esto se llama biopsia y confirma o descarta el cáncer.
Si se encuentra cáncer, entonces es necesario determinar la extensión del cáncer. Este proceso se llama estadificación.
El médico querrá ver si el cáncer se ha diseminado a los tejidos u órganos cercanos. La etapa del cáncer de garganta afectará qué método de tratamiento se le recomendará.
Tratamiento
Varios factores se tienen en cuenta cuando se desarrolla un plan de tratamiento para alguien que tiene cáncer de garganta. La edad y la salud general general de la persona son importantes, así como también el tipo, etapa y ubicación del cáncer. Si el cáncer se ha extendido o no desempeña un papel importante en la determinación de cuál es el mejor método de tratamiento.
La cirugía y la radioterapia son métodos estándar de tratamiento para el cáncer de garganta. La cirugía es muy común en todas las etapas del cáncer de garganta y puede tener un efecto curativo en las primeras etapas. La cirugía puede ser tan simple como usar la terapia con láser para eliminar el tejido canceroso o puede ser más agresiva.
La radioterapia se administra como tratamiento primario, y a veces se administra después de la cirugía para eliminar las células cancerosas restantes o para eliminar el tejido canceroso que no se pudo eliminar durante la cirugía.
Algunas personas que tienen cáncer de garganta pueden someterse a quimioterapia para tratar la enfermedad. Normalmente se prescribe junto con otros métodos de tratamiento, como cirugía y / o radioterapia, como terapia neoadyuvante o adyuvante.
> Fuentes:
> Sociedad Americana del Cáncer. http://www.cancer.org/cancer/cancerbasics/what-is-cancer
> Institutos Nacionales de Salud. Cáncer: garganta o laringe. Actualizado el 28 de febrero de 2011. Consultado el 18 de junio de 2011.
http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/ency/article/001042.htm