Parece que hay más y más opciones para edulcorantes naturales y artificiales en el mercado. Como muchos de mis lectores saben, frecuento Starbucks por mi dosis de cafeína . Por lo general, bebo mi café goteo negro, pero ocasionalmente agregaré medio paquete de azúcar. El otro día, noté que los paquetes de azúcar no se encontraban por ninguna parte; en su lugar, veo pequeños paquetes en varios colores que incluyen azul claro, rosa y amarillo.
Examiné de cerca estos edulcorantes para ver si había una diferencia entre ellos. Finalmente encontré mi paquete regular de azúcar para agregar a mi café y me fui a la oficina. Me preguntaba, sin embargo, si alguien ha experimentado una reacción alérgica como resultado de estos edulcorantes alternativos.
Una breve búsqueda de la literatura médica encontró un artículo publicado en 2015 por investigadores en Texas, Carolina del Sur y Nebraska sobre el edulcorante más nuevo en el mercado, llamado stevia. Comercializado bajo la marca Truvia , la stevia se obtiene de la planta Stevia rebaudiana , la stevia es promocionada por sus características naturales y bajas en calorías. De hecho, Coca-Cola y Pepsi lanzaron productos en 2014 que incorporan una mezcla de azúcar y stevia (en reemplazo del jarabe de maíz con alto contenido de fructosa) en las colas. Dado que la stevia se encuentra en muchos alimentos y bebidas, se ha cuestionado la seguridad de este edulcorante natural, especialmente su potencial para causar reacciones alérgicas.
¿Qué es Stevia?
Stevia rebaudiana es la planta de la cual se obtiene stevia. Esta planta pertenece a la familia Asteraceae y es originaria de América del Sur, donde se ha utilizado como alimento y medicina durante cientos de años. La stevia se obtiene de las hojas de la planta y está altamente purificada para producir el edulcorante natural dulce y bajo en calorías que se usa en diversos alimentos en la actualidad.
¿Podría la Stevia Causar Reacciones Alérgicas?
Se sabe que muchas plantas de la familia Asteraceae causan diversos tipos de reacciones alérgicas , que incluyen alergia respiratoria por exposición al polen , dermatitis por contacto de proteínas vegetales y alergias alimentarias por comer los productos vegetales. Las plantas de Asteraceae que se sabe que causan reacciones alérgicas incluyen la ambrosía (alergia al polen), el crisantemo (dermatitis de contacto) y la semilla de girasol (alergia a los alimentos). Debido a que la stevia está relacionada con muchas plantas que son bien conocidas por causar reacciones alérgicas, algunos expertos recomiendan que las personas con alergias a plantas relacionadas no usen estevia.
Sin embargo, hay muy poca evidencia para apoyar la noción de que la stevia causa reacciones alérgicas en personas con alergias conocidas a las plantas Asteraceae . Esto es muy probablemente debido a la naturaleza altamente purificada de la mayoría de los productos de stevia, como Truvia. Para la mayoría de las personas, las formas altamente purificadas de stevia probablemente no contengan los alérgenos y antígenos necesarios para causar reacciones alérgicas. Por otro lado, los extractos crudos de las hojas de la planta de stevia, especialmente los que se encuentran en las tiendas naturistas, tienen una mayor probabilidad de causar una reacción alérgica en las personas alérgicas a las plantas Asteraceae .
Solo hay un estudio en la literatura médica con evidencia convincente de que la stevia puede causar reacciones alérgicas.
En 2007, un investigador en Japón informó sobre dos bebés que experimentaron anafilaxis como resultado de consumir productos de stevia, uno por masticar hojas de stevia y el otro por polvo de stevia crudo mezclado con agua. Ambos bebés tenían dermatitis atópica . Luego, el investigador realizó pruebas cutáneas con stevia en 200 bebés y encontró una alta tasa de pruebas cutáneas positivas a la stevia en personas con dermatitis atópica y asma .
¿Debo evitar los alimentos que contienen Stevia?
No está claro si las personas con antecedentes de alergia a las plantas de Asteraceae corren un mayor riesgo de reacciones alérgicas a alimentos altamente purificados que contengan estevia.
Sin embargo, los extractos crudos de la planta de stevia, como los que se encuentran en los suplementos dietéticos o en las tiendas naturistas, probablemente deberían ser evitados por personas con alergia a las plantas Asteraceae .
> Fuentes:
> Urban JD, Carakostas MC, Taylor SL. La seguridad del glicósido de esteviol: ¿Los edulcorantes de esteviol altamente purificados son alergénicos? Toxicología química y alimentaria. 2015; 75: 71-8.
> Kimata H. anafilaxis por esteviósido en bebés con eccema atópico. Alergia. 2007; 62 (5): 565-6.