Una visión general de algunos de los últimos métodos disponibles para tratar el dolor crónico
Según la American Chronic Pain Association, una definición simple de dolor crónico es "dolor que continúa cuando no debería". Sin saber o sin poder tratar la causa subyacente, los profesionales de la salud deben recurrir a otros métodos para tratar este dolor a fin de proporcionar cierto nivel de alivio a sus pacientes.
Además de muchos tratamientos bien conocidos y establecidos, como los medicamentos no narcóticos (paracetamol, aspirina e ibuprofeno , por ejemplo) y los medicamentos narcóticos (como la morfina y la metadona ), se utilizan varios métodos más nuevos para tratar el dolor crónico, diversos grados de éxito.
Uno de estos tratamientos utiliza un dispositivo de estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS), que suministra una pequeña corriente eléctrica a la piel que rodea el área dolorosa . Si bien se considera seguro en general, la efectividad de la TENS en el tratamiento del dolor crónico todavía está bajo debate, pero ha ayudado a algunos pacientes. Un producto llamado Quell es una tira de electrodos que, como una unidad TENS, envía señales eléctricas que "estimulan los complejos nerviosos densos que desencadenan mecanismos endógenos de alivio del dolor en el cuerpo".
Si bien no es exactamente una nueva técnica, el uso de marihuana para fines médicos , como el alivio del dolor, sigue siendo el centro de atención, ya que los proyectos de ley para legalizar su uso se presentan ante las legislaturas estatales de vez en cuando. En la actualidad, 16 estados permiten el uso de marihuana medicinal, aunque sigue prohibida a nivel federal. Los beneficios a largo plazo de la marihuana en el dolor crónico siguen siendo desconocidos debido a la falta de investigación científica.
La estimulación de la médula espinal (SCS) implica implantar un pequeño dispositivo debajo de la piel que crea pequeños impulsos eléctricos cerca de la base de la columna vertebral . A veces llamado "marcapasos para el dolor", los dispositivos SCS ahora pueden funcionar por control remoto, lo que permite al paciente ajustar el nivel de las señales eléctricas en respuesta a un aumento o disminución del dolor.
Sin embargo, al igual que el dispositivo TENS mencionado anteriormente, la efectividad de la estimulación de la médula espinal todavía está en estudio y la implantación de estos costosos dispositivos requiere pruebas exhaustivas de individuos con tipos específicos de dolor para maximizar el potencial de éxito.
Al igual que un dispositivo SCS, una "bomba de dolor" o " bomba de medicamento " es un dispositivo implantado debajo de la piel, pero esta unidad administra la medicación directamente al líquido que rodea la médula espinal . El uso de una bomba para el dolor no está muy extendido debido a los gastos involucrados, pero para ciertos pacientes, estos dispositivos han demostrado ser efectivos porque la cantidad de medicación necesaria es menor, lo que puede reducir los efectos secundarios negativos experimentados con otras técnicas de administración de medicamentos.
Los tratamientos no convencionales para el dolor crónico han crecido significativamente en las últimas dos décadas debido a la creciente aceptación de los métodos médicos no convencionales, como los suplementos herbales, el yoga, la meditación, etc. Estos diversos procesos se conocen colectivamente como CAM, o complementarios y alternativos medicina . Brevemente, se usará una técnica complementaria junto con otros tratamientos para el control del dolor, mientras que se usa un método alternativo en lugar de otro tipo de tratamiento.
La lista de tipos de tratamiento CAM es larga, pero incluye terapia de masaje, acupuntura, hipnosis, terapia magnética, tai chi y suplementos herbales o dietéticos , por nombrar algunos. Si bien algunos de estos procesos y productos pueden carecer de investigación científica significativa para demostrar su eficacia, es importante recordar dos cosas. En primer lugar, algunos de los tratamientos que ahora se usan en la medicina convencional, como la atención quiropráctica y los suplementos de hierbas, existieron durante mucho tiempo fuera de la medicina convencional. Más importante aún, muchas personas que sufren de dolor crónico han encontrado cierto grado de alivio.
Fuentes:
"Alivio del dolor crónico: nuevos tratamientos". www.webmd.com .
Jeanie Lerche Davis. Recuperado el 30 de julio de 2012. http://www.webmd.com/pain-management/features/chronic-pain-relief-new-treatments
"Guía de recursos de ACPA para la medicación y el tratamiento del dolor crónico, edición de 2012". www.theacpa.org . Asociación Americana de Dolor Crónico. Recuperado el 1 de agosto de 2012. http://www.theacpa.org/uploads/ACPA_Resource_Guide_2012_Update%20031912.pdf