Según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares, más de 100 millones de estadounidenses experimentan algún tipo de dolor que dura desde algunas semanas hasta años pares. Además, todos padecen dolor temporalmente en diferentes momentos de sus vidas, ya sea debido a un dolor de cabeza, un diente infectado, un hueso cortado o roto, etc. Si bien es fácil pensar que "el dolor es dolor", la realidad es mucho más compleja .
La Asociación Internacional para el Estudio del Dolor define el dolor como "una experiencia sensorial y emocional desagradable asociada con daño tisular real o potencial o descrito en términos de dicho daño". En otras palabras, aunque cada uno de nosotros puede saber fácilmente cuándo una parte de nuestro cuerpo duele físicamente, nuestro dolor no puede ser evaluado o medido objetivamente por otros porque solo nosotros sabemos cómo se siente. Un médico no puede mirar a un paciente, por ejemplo, y saber exactamente qué duele, qué tan mal y cómo se siente ese dolor. El dolor, por lo tanto, es lo que la persona que lo experimenta dice que es.
Categorías de dolor
Aunque el dolor no puede medirse objetivamente, el dolor se divide en dos categorías:
Dolor agudo : un dolor agudo generalmente aparece repentinamente debido a una lesión, enfermedad, enfermedad, infección o inflamación. Este dolor a menudo advierte a la persona que ha ocurrido algún tipo de trauma corporal, como un hueso roto, un corte, una cirugía, una quemadura, etc., y por lo tanto, la causa por lo general se puede determinar y tratar.
Mientras que un dolor agudo a veces crea sentimientos de temor, ansiedad y / o inquietud en el paciente, el dolor y cualquier síntoma físico y / o emocional generalmente desaparecen en pocas horas, días, semanas o (en el extremo) dentro de los seis meses, dependiendo en la causa Sin embargo, si la causa subyacente no puede ser diagnosticada o tratada, un dolor agudo puede convertirse en dolor crónico.
Dolor crónico : que va de leve a grave, el dolor crónico dura mucho tiempo, durante seis o más meses hasta muchos años, y a menudo se asocia con una enfermedad que limita la vida o amenaza. La persistencia del dolor crónico puede ser debilitante para el paciente en algunos casos y puede causar otros problemas, como la depresión, el síndrome de abstinencia y / o agotamiento, así como la pérdida de la movilidad o la independencia.
Si bien existen varios métodos para tratar y controlar el dolor crónico , a veces la causa del dolor crónico no se puede diagnosticar o tratar.
Cómo el cuerpo indica dolor
El sistema nervioso central en el cuerpo humano consiste en el cerebro y la médula espinal. Una amplia red de nervios (el sistema nervioso periférico) se extiende desde la médula espinal a otras partes del cuerpo, como nuestra piel, músculos y órganos. Cuando ocurre algún tipo de trauma corporal, como cortar un dedo mientras se corta una manzana, los receptores de dolor microscópicos llamados nociceptores envían señales a lo largo de los nervios periféricos de su dedo a la médula espinal, que transmite este mensaje al cerebro. Allí, el cerebro procesa la información y desencadena rápidamente sus respuestas físicas, emocionales e intelectuales.
Los nociceptores de nuestro cuerpo detectan lesiones en nuestros tejidos, que pueden clasificarse en dos tipos.
El dolor somático es el resultado de una lesión en nuestros huesos, articulaciones o tejidos blandos, como los músculos y la piel. El dolor somático generalmente se localiza y a menudo se describe como agudo, sordo, doloroso, palpitante o roedor. Los ejemplos de dolor somático incluyen fracturas óseas, cáncer metastásico del hueso, tumores y artritis.
Los nociceptores también detectan inflamación, distensión o estiramiento de nuestros órganos internos, lo que produce dolor visceral. Este tipo de dolor generalmente no se localiza y se describe a menudo como dolor, calambres, dolor o presión "profunda". Los ejemplos incluyen dolor en el abdomen por una obstrucción intestinal y dolor en el brazo izquierdo y / o la mandíbula de un infarto agudo de miocardio (ataque cardíaco).
Si los nervios mismos se dañan o dejan de funcionar en el sistema nervioso central o periférico, los pacientes pueden experimentar dolor neuropático. Este dolor a menudo se describe como ardor, hormigueo, disparos, puñaladas o impactante. Las lesiones cerebrales, los tumores cerebrales , la neuropatía diabética y el herpes zoster son ejemplos de cosas que pueden causar dolor neuropático, que puede resultar más difícil de tratar que el dolor nociceptivo.
Dolor y cuidados paliativos
Un paciente que recibe cuidados paliativos y / o servicios de hospicio puede experimentar diferentes tipos de dolor relacionados con la enfermedad subyacente o el diagnóstico de hospicio. Este tipo de dolor generalmente se define como dolor crónico y puede ser nociceptivo o neuropático, pero también puede experimentar dolor agudo. Algunos ejemplos incluyen dolor por úlceras por presión (llagas en la cama), lesiones por caídas o efectos secundarios de la enfermedad subyacente, como hemorragia interna secundaria a enfermedad hepática.
Independientemente del tipo de dolor, su gravedad o causa, los cuidados paliativos y el hospicio están bien equipados para tratarlo. El control del dolor es un objetivo principal del cuidado de la comodidad.
> Fuentes:
> La Asociación Internacional para el Estudio del Dolor, www.iasp-pain.org
> Kinzbrunner, Policzer y Weinreb: 20 problemas comunes: atención al final de la vida