Los cuidados paliativos son un término vago y a menudo confuso para describir un tipo de modelo de tratamiento. La gente pregunta: ¿es la atención al final de la vida? ¿Es lo mismo que un hospicio? ¿Qué es cuidados paliativos?
Los cuidados paliativos son tratamientos destinados a aliviar los síntomas asociados con enfermedades graves y mejorar la calidad de vida del paciente. Contrario a la creencia popular, NO es cuidado de hospicio.
A diferencia del cuidado de hospicio, los cuidados paliativos pueden comenzar en cualquier momento durante una enfermedad grave e, idealmente, en el momento del diagnóstico.
Cuidados paliativos para el cáncer
Los pacientes con cáncer utilizan la mayoría de los cuidados paliativos en forma de tratamientos como la quimioterapia paliativa y la radiación paliativa . Los tratamientos de quimioterapia y radiación que se consideran "paliativos" son aquellos que no curarán el cáncer, pero ofrecen alivio de los síntomas. Un ejemplo de esto es una mujer con un tumor cerebral que causa fuertes dolores de cabeza y visión borrosa que se somete a radiación para reducir el tamaño del tumor y aliviar sus síntomas.
Los pacientes con cáncer que se someten a terapia curativa contra el cáncer también son candidatos principales para los cuidados paliativos. Los cuidados paliativos intensivos pueden aliviar los angustiosos efectos secundarios del tratamiento del cáncer: náuseas y vómitos , fatiga, dolor y aftas son solo algunos de los síntomas que los cuidados paliativos pueden resolver.
Los cuidados paliativos no son solo para el cáncer
Otras enfermedades graves también pueden beneficiarse de los cuidados paliativos.
Los pacientes con insuficiencia cardíaca pueden aliviarse del dolor en el pecho, la retención de líquidos (edema) y la falta de aliento . Los pacientes con insuficiencia hepática pueden recibir tratamientos intensivos para el dolor abdominal y la hinchazón, picazón y náuseas . Los pacientes con enfermedades respiratorias pueden manejar la falta de aliento y mejorar la calidad de vida.
Cualquier enfermedad grave que afecte negativamente la calidad de vida de un paciente puede beneficiarse de los cuidados paliativos.
¿Y quizás el mayor beneficio de los cuidados paliativos? Los pacientes que reciben cuidados paliativos viven más que los pacientes que reciben atención estándar . Si los pacientes pueden vivir una vida más larga con una mejor calidad de vida, ¿por qué los cuidados paliativos no son más populares? En parte se debe a la idea errónea de que los cuidados paliativos son los mismos que los cuidados paliativos .
Los cuidados paliativos no son iguales a los cuidados paliativos
El cuidado de hospicio es simplemente una forma de cuidados paliativos que es apropiada para pacientes en la etapa final de la vida, aquellos con una expectativa de vida de seis meses o menos. Al igual que los cuidados paliativos, la atención de hospicio está diseñada para aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida , pero el hospicio está restringido a los pacientes con enfermedad terminal.
Los cuidados paliativos pueden administrarse independientemente de la esperanza de vida. Los cuidados paliativos pueden comenzar tan temprano en la enfermedad del paciente como sea necesario para controlar los síntomas y mejorar la calidad de vida.
Objetivos de cuidado paliativo
El objetivo de los cuidados paliativos es simplemente aliviar el sufrimiento y mejorar la calidad de vida. Los objetivos adicionales se basan en los deseos del paciente en consulta con el equipo de cuidados paliativos.
Sin embargo, los cuidados paliativos son más que solo tratar los síntomas físicos. Los cuidados paliativos también abordan el sufrimiento emocional y las necesidades de cuidado espiritual.
El equipo de cuidados paliativos
Los cuidados paliativos a menudo son llevados a cabo por un equipo de profesionales que pueden abordar múltiples inquietudes. El equipo puede incluir:
- Médicos de cuidados paliativos
- Enfermeros de cuidados paliativos
- Enfermeras
- Trabajadores sociales
- Capellanes
- Terapeutas (ocupacionales, del habla, físicos, etc.)
El miembro más importante del equipo de cuidados paliativos es usted. Los cuidados paliativos deben estar dirigidos al cumplimiento de sus metas personales. Es su responsabilidad como paciente de cuidados paliativos hacer conocer sus objetivos y deseos de atención médica.
Fuentes:
Jennifer S. Temel, MD, y col. "Cuidado paliativo temprano para pacientes con cáncer de pulmón metastásico no microcítico" New England Journal of Medicine. N Engl J Med 2010; 363: 733-742.
Phillip D. Good, John Cavenagh, Peter J. Ravenscroft. "Supervivencia después de la inscripción en un programa australiano de cuidados paliativos". Journal of Pain and Symptom Management 2004; 27: 4, páginas 310-315.