La diferencia entre la sedación paliativa y la eutanasia
La sedación paliativa, a veces denominada sedación terminal, es el uso progresivo de sedantes para lograr el nivel de confort deseado en pacientes con enfermedades terminales que experimentan un sufrimiento no aliviado. La muerte generalmente se produce poco después de que un paciente se seda, lo que hace que algunas personas se pregunten si la sedación paliativa no es solo otra forma de eutanasia o suicidio asistido por un médico.
Entonces, ¿la sedación paliativa es una forma de eutanasia?
La sedación paliativa no es eutanasia, ni es un suicidio asistido por un médico . Las diferencias fundamentales en cada una de estas cosas las hacen claramente separadas. Repasemos cada uno y cómo se diferencian entre sí.
Eutanasia
La eutanasia se define como el acto de un tercero, generalmente un médico, que pone fin a la vida de un paciente en respuesta a un dolor o sufrimiento intensos. La eutanasia puede ser voluntaria, es decir, el médico ha obtenido el consentimiento informado del paciente, o involuntariamente, sin el conocimiento o consentimiento del paciente.
Por ejemplo, cuando un animal es sacrificado, se hace involuntariamente porque el animal no puede dar su consentimiento. Por el contrario, cuando el Dr. Jack Kevorkian, que era un firme defensor y participante en el suicidio asistido por médicos mucho antes de que cualquier estado legalizara el acto, le dio una dosis letal de medicamentos a Thomas Youk después de que Youk no pudo administrar el medicamento a sí mismo, fue un acto de eutanasia voluntaria y llevó al Dr. Kevorkian a la cárcel.
La eutanasia voluntaria no es legal en la mayor parte del mundo. Los Países Bajos y Bélgica son actualmente los únicos países que permiten la práctica. La eutanasia involuntaria no es legal en ningún lado.
Suicidio Asistido por el Médico
El suicidio asistido por el médico (PAS) es el acto de un médico que escribe una receta para una dosis letal de medicamento que el paciente toma para causar la muerte.
La diferencia fundamental aquí es que el paciente debe tomar el medicamento él mismo.
Actualmente, PAS es legal en los Estados Unidos en varios estados, incluidos Oregón y Washington, y en algunos otros países. Se realiza solo cuando un paciente tiene un diagnóstico terminal , está sufriendo y desea controlar cuándo y cómo mueren. Una parte importante de PAS es que el paciente debe tomar el medicamento él mismo. No es legal que un médico, amigo, miembro de la familia o cualquier otra persona administren el medicamento, ya que sería, por definición, eutanasia.
Sedación paliativa
En contraste con la eutanasia y el suicidio asistido por un médico, la intención de la sedación paliativa no es causar la muerte, sino aliviar el sufrimiento. La sedación paliativa solo se administra para aliviar el sufrimiento severo y no aliviado, y solo se utiliza cuando el paciente ya está cerca de la muerte.
La sedación paliativa se puede intentar durante un tiempo corto con el objetivo de dejar que la sedación desaparezca a fin de evaluar la comodidad del paciente, o puede usarse para mantener un nivel deseado de sedación hasta la muerte. O bien el paciente o su encargado de la toma de decisiones sanitarias toman la decisión de cuánto y cuánto tiempo debe sedar al paciente.
La muerte puede ocurrir algún tiempo después de inducir la sedación, pero a menudo no está claro si la enfermedad terminal o la medicación sedante realmente lo causaron. Debido a que causar o acelerar la muerte no es la intención de la sedación paliativa, no se puede equiparar con eutanasia o PAS.
La sedación paliativa siempre requiere el consentimiento del paciente o de su responsable de la toma de decisiones en el cuidado de la salud si el paciente ya no puede tomar decisiones por sí mismo. El medicamento por lo general se administra mediante una infusión o supositorio y, a menudo, provoca una sedación rápida, por lo que es imposible que el paciente administre la dosis correcta. Por lo tanto, los sedantes pueden ser administrados por un médico, una enfermera o el cuidador principal del paciente.
Fuentes:
Cronología de la campaña Life and Assisted Suicide del Dr. Jack Kevorkian. Primera línea. WGBH. http://www.pbs.org/wgbh/pages/frontline/kevorkian/chronology.html. Obtenido el 2009-06-22.
Bernard Lo, MD; Gordon Rubenfeld, MD, MSc. Sedación paliativa en pacientes moribundos . JAMA . 2005; 294: 1810-1816.