La eutanasia y el suicidio asistido tienen importantes distinciones
La eutanasia es el acto de un médico u otro tercero que pone fin a la vida de un paciente en respuesta a un dolor y sufrimiento intensos, persistentes e intratables. A veces se lo conoce como suicidio asistido, muerte asistida por un médico, suicidio asistido por un médico, muerte por piedad y otras variaciones; sin embargo, el suicidio asistido y la eutanasia tienen diferencias.
El suicidio asistido es proporcionar intencionalmente y con conocimiento los medios para que otro se suicide.
Por ejemplo, proporcionar un medicamento recetado a alguien con el conocimiento de que tiene la intención de usarlo para el suicidio.
La eutanasia involucra a una persona, como un médico, actuando a sabiendas para causar la muerte de una persona que sufre de un dolor severo e incurable. Por ejemplo, un médico administra inyecciones de medicamentos para inducir el coma y luego detener el corazón.
Clasificaciones de eutanasia
Hay dos clasificaciones principales de eutanasia.
- La eutanasia voluntaria se refiere a la acción realizada por el médico y el paciente, quienes acuerdan (con consentimiento informado) finalizar la vida del paciente.
- La eutanasia involuntaria se refiere a un tercero que toma la vida de un paciente sin el consentimiento informado del paciente. Esto se practica comúnmente en medicina veterinaria cuando los animales son "abatidos" o "puestos a dormir". En la medicina moderna, podría aplicarse al acto de tomar la vida de un paciente con una enfermedad terminal que ha perdido toda capacidad mental para tomar sus propias decisiones.
¿Es legal la eutanasia o el suicidio asistido por un médico?
La eutanasia voluntaria no es legal en la mayor parte del mundo. Los Países Bajos y Bélgica son actualmente los únicos países que permiten la práctica. La eutanasia involuntaria no es legal en ningún lado.
El suicidio asistido por un médico es actualmente legal en los Estados Unidos en varios estados, incluidos Oregón y Washington, y en algunos otros países.
El suicidio asistido por un médico solo se realiza cuando un paciente tiene un diagnóstico terminal y está sufriendo, con poco o ningún alivio. En tales casos, un paciente puede desear controlar cuándo y cómo mueren. Una parte clave del suicidio asistido por un médico implica cómo se realiza el suicidio: el paciente debe ser quien tome el medicamento. Es ilegal que un amigo, familiar, médico u otra persona administre el medicamento; hacerlo cruza la línea legal en la definición de eutanasia.
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Sedación paliativa
A veces llamada sedación terminal, la sedación paliativa es el uso progresivo de sedantes para lograr un nivel deseable de pacientes con comodidad que tienen una enfermedad terminal y que experimentan un sufrimiento sin alivio. La muerte generalmente sigue poco después de que un paciente se seda.
La sedación paliativa no es ni la eutanasia ni el suicidio asistido por un médico ya que la intención no es causar la muerte. Aunque puede ocurrir la muerte, a menudo no está claro si la muerte se produjo debido a la sedación o la enfermedad terminal en sí.
La sedación paliativa requiere el consentimiento del paciente.
Si un paciente no puede tomar decisiones por sí mismo, la decisión corresponde al responsable de la toma de decisiones sobre la atención médica designado por el paciente. El paciente no puede administrar la dosis correcta de un sedante paliativo, que generalmente se administra como un supositorio o una infusión. Debido a que la sedación es de acción rápida, los sedantes solo pueden administrarse por un médico, enfermera u otro de los cuidadores principales del paciente.
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