Recuerde vacunarse para prevenir el herpes zóster
El herpes zóster es un trastorno de la piel doloroso y común que afecta aproximadamente a un millón de estadounidenses cada año, de acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). El herpes zóster puede causar dolor en la cabeza y la cara si afecta a un nervio grande que inerva la cara (llamado nervio trigémino ).
Entender el herpes zoster
El herpes zóster es una erupción dolorosa que se desarrolla a lo largo de una línea nerviosa (llamada dermatoma ).
La erupción se forma como resultado de la reactivación del virus de la varicela, que normalmente permanece inactivo en los nervios de su cuerpo. El término médico para el herpes zóster es herpes zoster, que no debe confundirse con el herpes, una enfermedad de transmisión sexual.
Es importante comprender que cualquier persona que haya tenido varicela (o haya recibido la vacuna contra la varicela) puede desarrollar herpes zóster. Dicho esto, el herpes zóster es más común en adultos mayores de 50 años, así como en personas con sistemas inmunes debilitados (por ejemplo, personas que toman corticosteroides o personas con linfoma, leucemia o virus de la inmunodeficiencia humana (VIH ).
Herpes zóster y dolor de cabeza o dolor facial
El herpes zóster puede afectarlo en cualquier parte de su cuerpo, aunque afecta el ganglio del trigémino en aproximadamente diez a quince por ciento de los casos, y esto es lo que causa que una persona tenga dolor en la cabeza o en la cara. El término médico para el dolor de cabeza o facial que ocurre como resultado de la culebrilla es "neuropatía dolorosa del trigémino atribuida al herpes zoster".
El ganglio trigeminal es donde los cuerpos celulares del nervio trigémino convergen para proporcionar sensación a la cara, la boca y la cabeza. El nervio trigémino consta de tres ramas principales:
- Rama oftálmica, que se encuentra cerca del ojo
- Rama maxilar, que se encuentra en el área de la mejilla
- Rama mandibular, que se encuentra en el área de la mandíbula
La rama del nervio trigémino más comúnmente afectada por el herpes zóster es la rama oftálmica.
El herpes zóster que afecta el nervio trigémino generalmente se describe como una sensación de ardor, hormigueo, picazón, punción o dolor en la cabeza o la cara. Las personas también describen una mayor sensibilidad al tacto en el área del nervio afectado (llamada alodinia ).
Es importante tener en cuenta que, antes de desarrollar la erupción dolorosa de herpes zóster, algunas personas experimentan síntomas prodrómicos como malestar, dolor de cabeza, sensibilidad a la luz, trastornos sensoriales inusuales (por ejemplo, picazón o ardor). Ocasionalmente, las personas experimentan fiebre. Estos síntomas pueden ocurrir hasta varios días antes de la erupción de la erupción.
Cuando aparece la erupción, comienza como protuberancias rojas que luego se convierten en protuberancias claras llenas de líquido, llamadas vesículas. Las vesículas se erosionan en 7 a 10 días, y las costras se caen en aproximadamente dos a cuatro semanas. Algunas veces la erupción puede dejar una cicatriz.
Tratamiento de herpes zóster
El herpes zóster se trata con un medicamento antiviral, como Valtrex (valaciclovir) recetado por su médico. Si la erupción está alrededor o cerca de su ojo, necesitará consultar urgentemente a un oculista llamado oftalmólogo.
Finalmente, además de un medicamento antiviral, su médico puede recetarle analgésicos para aliviar las molestias, que pueden ser leves o graves.
Los ejemplos de medicamentos para el dolor que su médico puede recomendar o recetar incluyen:
- Tylenol (acetaminofeno)
- Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos ( AINE )
- Corticosteroides
- Medicamentos anticonvulsivos como Neurontin (gabapentin) o Lyrica (pregabalin).
Para aliviar el picor, las compresas húmedas y la loción de calamina pueden ser útiles.
Un par de cositas para tener en cuenta
Un dato importante a tener en cuenta es que el herpes zóster no es contagioso. Dicho eso, hay una excepción. Si una persona nunca ha tenido varicela (y nunca ha recibido la vacuna contra la varicela) y entra en contacto con la erupción (cuando la erupción está en la fase de ampollas o vesículas), puede contraerla.
El herpes zóster no es contagioso antes de que se forme la erupción o cuando se forman costras. Aun así, de acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el riesgo de transmisión de varicela de una erupción cutánea es bajo si la erupción está cubierta. Aún así, si tiene herpes zóster, su médico puede aconsejarle que no entre en contacto con niños que aún no hayan recibido la vacuna contra la varicela.
Un segundo dato importante es que el herpes zóster puede prevenirse. De hecho, ahora hay dos vacunas contra el herpes zóster. Una vacuna es la vacuna zoster viva atenuada (Zostavax) y la otra es la vacuna zoster recombinante inactivada (Shingrix). Este último fue aprobado para su uso en los Estados Unidos en octubre de 2017, y las investigaciones sugieren que puede ser más eficaz para prevenir el herpes, especialmente en las personas mayores.
Además de ayudar a prevenir el herpes zóster, estas vacunas también ayudan a prevenir la neuralgia postherpética: una complicación dolorosa ya veces debilitante del herpes zóster.
Una palabra de
Cuando la culebrilla afecta el ganglio del trigémino, puede causar una erupción dolorosa en la cabeza y la cara. Dicho esto, solicite atención médica de inmediato si cree que puede tener culebrilla.
Además, si tiene 60 años o más, hable con su médico acerca de recibir la vacuna contra el herpes zóster. Al final, prevenir la culebrilla en primer lugar es su mejor opción.
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