Cuando alguien tiene una embolia pulmonar, son los síntomas que experimentan lo que generalmente hace que busque ayuda médica. Y los síntomas que describen suelen incitar al médico a pensar que un émbolo pulmonar puede ser el problema.
Si una embolia pulmonar produce un conjunto razonablemente "clásico" de síntomas, la mayoría de los médicos pensarán en el diagnóstico correcto de inmediato y rápidamente confirmarán su sospecha.
A veces, sin embargo, las personas que tienen una embolia pulmonar no tendrán los síntomas clásicos. En cambio, muchos pueden tener síntomas leves o ningún síntoma en absoluto. Por otro lado, algunos experimentarán inmediatamente colapso cardiovascular, posiblemente con muerte súbita, y nunca tendrán la oportunidad de describir ningún síntoma a nadie.
Entonces, aunque los síntomas de un émbolo pulmonar son importantes, también es importante que los médicos tengan un alto índice de sospecha cuando una persona que tiene un mayor riesgo de embolia pulmonar se queja incluso de síntomas leves que podrían ser causados por uno. Una embolia pulmonar que no produce síntomas impresionantes puede ser seguida pronto por otra embolia pulmonar (una que podría haberse prevenido) que causa una complicación grave.
Síntomas comunes
Los síntomas clásicos de una embolia pulmonar, los que se describen en los libros de texto de medicina, son:
- disnea repentina e inexplicable (dificultad para respirar), seguida de
- dolor sordo en el pecho que a menudo es de naturaleza pleurítica (es decir, empeora con una respiración profunda) y
- tos.
Otros síntomas que las personas suelen tener con una embolia pulmonar incluyen:
- dolor en la pantorrilla o el muslo (sugestivo de trombosis venosa profunda, TVP )
- sibilancias
- hemoptisis (tos con sangre)
- síncope (pérdida del conocimiento)
Cualquiera de estos síntomas debe colocar a pulmonary en la lista de problemas médicos del médico que se debe considerar de inmediato.
Para la mayoría de las personas, experimentar disnea muy repentina y muy grave, aparentemente sin ningún motivo, es muy alarmante. Entonces las personas que tienen este síntoma usualmente tratan de obtener ayuda médica de inmediato. Los médicos también suelen estar impresionados con este síntoma, y deberían estarlo. Entonces, incluso si su paciente no presenta síntomas como tos o dolor en el pecho, una descripción de disnea repentina e inexplicable debería ser suficiente para alertar a la mayoría de los médicos sobre la posibilidad de una embolia pulmonar.
Pero un émbolo pulmonar no siempre causa este tipo de síntoma dramático; a veces los síntomas son bastante leves. Los médicos deben sospechar de esta posibilidad en cualquier persona que tenga factores de riesgo de embolia pulmonar, y se queja de cualquier síntoma (aunque sea leve) relacionado con su respiración.
Señales
Los médicos a menudo verán hallazgos objetivos (denominados "signos") en personas que han tenido una embolia pulmonar. Estos signos incluyen:
- taquicardia (latidos rápidos del corazón)
- taquipnea (respiración rápida)
- hipotensión (presión arterial baja)
- disminución de los ruidos respiratorios en una porción de un pulmón, lo que indica que el aire no fluye a esa área
- estallidos (crujidos sobre los pulmones), indicando líquido en los sacos de aire
- presión elevada en las venas del cuello, lo que sugiere una obstrucción en la arteria pulmonar
- hinchazón o sensibilidad sobre el muslo o la pantorrilla, lo que indica una TVP
Si alguno de estos hallazgos objetivos está presente, junto con cualquiera de los síntomas comúnmente producidos por un émbolo pulmonar, se deben realizar pruebas de inmediato para confirmar o refutar ese diagnóstico. Incluso sin hallazgos objetivos, e incluso si los síntomas parecen bastante leves, siempre que el médico considere que existe la posibilidad de que se haya producido una embolia pulmonar, se deben realizar pruebas de diagnóstico.
En algunas personas, los signos de una embolia pulmonar no son sutiles. En algunos, un émbolo pulmonar causará inestabilidad cardiovascular grave e inmediata e incluso un shock franco. El colapso cardiovascular inexplicable debería ser una buena pista de que pudo haber ocurrido un émbolo pulmonar.
De hecho, si las circunstancias clínicas son altamente sospechosas de una embolia pulmonar y es probable que el paciente muera sin tratamiento inmediato, los médicos pueden comenzar el tratamiento para una embolia pulmonar incluso antes de que se confirme el diagnóstico.
Complicaciones
Un émbolo pulmonar puede tener consecuencias nefastas, especialmente si el diagnóstico se retrasa o se pasa por alto. Para evitar estas consecuencias, los médicos siempre deben sospechar de una embolia pulmonar si hay alguna razón para pensar que podría haber ocurrido.
Las principales complicaciones de un émbolo pulmonar son:
- Embolia pulmonar recurrente. A menos que se haga el diagnóstico y se administre un tratamiento efectivo, las personas que tienen una embolia pulmonar tienen un riesgo muy elevado de tener otra.
- Infarto pulmonar Un infarto pulmonar es la muerte de una parte del tejido pulmonar, que puede ser causada por una embolia pulmonar si una arteria que suministra tejido pulmonar está completamente bloqueada por el émbolo. Si es lo suficientemente grande, un infarto pulmonar puede ser potencialmente mortal.
- Hipertensión pulmonar. La hipertensión pulmonar es un trastorno médico muy grave que puede ser consecuencia de una gran embolia pulmonar o de una embolia pulmonar recurrente, si el coágulo o los coágulos producen una obstrucción parcial permanente de la arteria pulmonar.
- Muerte. La tasa de mortalidad por émbolos pulmonares sin tratar es bastante alta y se ha informado de hasta un 30 por ciento. Un émbolo pulmonar agudo grande puede causar muerte súbita, pero más comúnmente la muerte ocurre a los pocos días del diagnóstico si el tratamiento es insuficiente para detener la embolia pulmonar recurrente.
> Fuentes:
> Keller K, Beule J, Balzer JO, Dippold W. Síncope y colapso en embolia pulmonar aguda. Am J Emerg Med 2016; 34: 1251. doi: 10.1016 / j.ajem.2016.03.061.
> Konstantinides SV, Torbicki A, Agnelli G, y col. Directrices ESC 2014 sobre el diagnóstico y tratamiento de la embolia pulmonar aguda. Eur Heart J 2014; 35: 3033. doi: 10.1093 / eurheartj / ehu283.
> Lucassen W, Geersing GJ, Erkens PM, y col. Reglas de decisión clínica para excluir embolia pulmonar: un metanálisis. Ann Intern Med 2011; 155: 448. doi: 10.7326 / 0003-4819-155-7-201110040-00007.
> Stein PD, Beemath A, Matta F, et al. Características clínicas de los pacientes con embolia pulmonar aguda: datos de PIOPED II. Am J Med 2007; 120: 871.