Se produce una embolia pulmonar cuando cualquier material extraño se aloja y obstruye la arteria pulmonar o una de sus ramas. Más comúnmente, el material extraño es un coágulo de sangre que emboliza, pero a veces (rara vez) otras condiciones pueden ser la culpa.
La embolia pulmonar es una afección médica común. A menudo produce enfermedades graves y la muerte y representa alrededor de 100,000 muertes por año solo en los Estados Unidos.
Sin embargo, está asociado con varios factores de riesgo de estilo de vida que están bajo su control.
Causa común
Con mucho, la causa más común de embolia pulmonar es la trombosis venosa profunda . Si un trombo (coágulo sanguíneo) que se formó en una vena principal se rompe (emboliza), viaja a través del lado derecho del corazón y se aloja en la circulación pulmonar, se convierte en una embolia pulmonar.
La embolia pulmonar y la trombosis venosa profunda están tan estrechamente unidas que, si un médico diagnostica o sospecha una de estas afecciones, buscará inmediatamente evidencia de que la otra afección también está presente.
Causas más raras
En raras ocasiones, otras afecciones además de la trombosis venosa profunda pueden causar una embolia pulmonar que puede producir una enfermedad crítica o la muerte. Estas otras condiciones incluyen:
- Embolia grasa Una embolia gorda puede ocurrir si el tejido graso se daña o se manipula, lo que provoca que grupos de células adiposas ingresen a la circulación, donde pueden alojarse en la circulación pulmonar. La causa más común de embolia grasa es la fractura de la pelvis o los huesos largos, cuya médula contiene grandes cantidades de grasa.
- Embolia gaseosa. Si el aire ingresa a la circulación, puede ocluir una arteria pulmonar u otra arteria. La embolia gaseosa puede ser el resultado de casi cualquier tipo de procedimiento quirúrgico, ventilación mecánica o en buzos que ascienden demasiado rápido.
- Embolia de líquido amniótico En raras ocasiones, el líquido amniótico puede ingresar a la circulación durante el parto difícil y producir embolia pulmonar aguda. Este evento, afortunadamente muy poco común, es extremadamente peligroso para la vida.
- Embolia tumoral Si las células cancerosas ingresan a la circulación en grandes cantidades, pueden ocluir los vasos pulmonares. Esta complicación del cáncer generalmente se observa solo en personas con enfermedad casi terminal.
Factores de riesgo
Debido a que un émbolo pulmonar es casi siempre el resultado de una trombosis venosa profunda, los factores de riesgo para estas dos afecciones son prácticamente idénticos.
Estos incluyen factores de riesgo relacionados con el estilo de vida de una persona, que incluyen:
- No hacer suficiente ejercicio. El hecho de ser habitualmente sedentario promueve la insuficiencia venosa, que predispone a la formación de coágulos de sangre en las principales venas.
- Tener sobrepeso. Llevar demasiado peso también promueve la acumulación de sangre en las venas de las extremidades inferiores.
- De fumar. Fumar causa inflamación en los vasos sanguíneos, lo que puede provocar un exceso de coagulación. De hecho, fumar es un factor de riesgo especialmente poderoso para la coagulación anormal de la sangre.
Además de estos factores de riesgo crónicos relacionados con el estilo de vida, existen otras afecciones que pueden aumentar sustancialmente el riesgo de embolia pulmonar de una persona. Algunos de estos riesgos son de naturaleza temporal o situacional; otros crean un riesgo más crónico a largo plazo de embolia pulmonar:
- Cirugía reciente, hospitalización o trauma que lleva a una inmovilización prolongada.
- Viajes largos que conducen a una sesión prolongada.
- Trauma que causa daño tisular que puede provocar coágulos de sangre.
- El embarazo.
- Medicamentos, especialmente píldoras anticonceptivas, terapia de reemplazo hormonal , suplementos de testosterona , tamoxifeno y antidepresivos.
- Enfermedad cronica del higado.
- Enfermedad renal crónica
- Enfermedad cardiovascular importante, especialmente insuficiencia cardíaca .
- Ha tenido una trombosis venosa profunda o una embolia pulmonar en el pasado.
- Ciertas afecciones genéticas pueden hacer que la sangre sea hipercoagulable (propensa a la coagulación).
Cualquier persona con cualquiera de estas afecciones debe hacer todos los esfuerzos posibles por reducir los factores de riesgo bajo su control para reducir el riesgo de desarrollar trombosis venosa y émbolos pulmonares.
Hacer mucho ejercicio y mantener el peso bajo control son importantes; no fumar es crítico.
> Fuentes:
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