La enfermedad de Chagas aparece inicialmente como una enfermedad aguda autolimitada que a menudo se asemeja a la gripe. Sin embargo, cuando se resuelve esta fase aguda de la enfermedad, el parásito T. cruzi puede persistir en el cuerpo durante muchos años, incluso en personas que parecen completamente sanas. Muchos años después, a menudo después de décadas, puede desarrollarse una forma crónica de enfermedad de Chagas, que produce problemas cardíacos, gastrointestinales o ambos.
Los síntomas de la enfermedad de Chagas dependen de la gravedad de la forma aguda de la enfermedad y de si la persona infectada eventualmente desarrolla una de las formas tardías de la enfermedad. La enfermedad es causada por una infección con un parásito protozoario llamado Trypanosoma cruzi (T. cruzi), que, a su vez, se transmite a las personas por la picadura del gusano triatomino.
La enfermedad de Chagas se ve con mayor frecuencia en las zonas rurales de América Latina. En esa región del mundo, es una causa importante de muerte cardíaca, y también de discapacidad de enfermedades cardíacas y gastrointestinales.
Síntomas de fase aguda
Después de que una persona ha estado expuesta al T. cruzi, puede enfermar de una semana a varios meses después.
Enfermedad similar a la gripe
La mayoría de las personas con la forma aguda de la enfermedad de Chagas no tienen síntomas o síntomas relativamente leves. Pueden desarrollar síntomas leves similares a la gripe que incluyen fiebre y mialgia (dolor muscular).
Si bien estos síntomas pueden persistir durante tanto tiempo como unos pocos meses, la mayoría de las personas con enfermedad de Chagas en fase aguda nunca buscan ayuda médica y nunca saben que han tenido Chagas.
Chagoma
Algunas personas con enfermedad de Chagas aguda desarrollan un área de hinchazón e inflamación persistentes en el sitio de la picadura del insecto triatomino, a menudo alrededor de los ojos o en cualquier parte de la cara. Esto se conoce como un chagoma, y si se reconoce, es una pista importante de que la enfermedad de Chagas puede estar presente.
Complicaciones
En una pequeña proporción de individuos, menos del 1 por ciento, la fase aguda de la enfermedad de Chagas puede convertirse en una enfermedad muy grave. Estas personas pueden desarrollar miocarditis (inflamación del músculo cardíaco), derrame pericárdico , meningitis y / o encefalitis . La tasa de mortalidad asociada con esta forma grave de la enfermedad de Chagas en fase aguda es bastante alta.
Síntomas de fase tardía
Una vez que la fase aguda de la enfermedad de Chagas se resuelve (generalmente dentro de las 12 semanas de la infección inicial), las personas infectadas con T. cruzi entran en la fase crónica de la enfermedad. A menos que una persona con enfermedad de Chagas en fase aguda haya recibido tratamiento exitoso con medicamentos antitrypanosomal, el parásito T. cruzi por lo general persiste en el cuerpo durante la vida del paciente.
La fase crónica de la enfermedad de Chagas se divide en dos formas: la forma indeterminada y la forma determinada.
El formulario indeterminado
Prácticamente todas las personas infectadas con T. cruzi que no reciben tratamiento durante la fase aguda de la infección entrarán en la forma indeterminada de la enfermedad durante muchos años, al menos de 10 a 30 años. Durante la fase indeterminada, no hay ningún síntoma. Sin embargo, la infección persiste y el parásito aún está presente en la sangre.
Esto significa que las personas con la forma indeterminada de la enfermedad de Chagas que se ven y se sienten completamente sanas aún pueden transmitir la enfermedad a otros mediante donación de sangre o donación de órganos. Además, las mujeres embarazadas pueden pasar T. cruzi a su feto por transmisión transplacentaria.
Hasta el 70 por ciento de las personas infectadas con T. cruzi permanecerán en esta forma indeterminada de la enfermedad de Chagas por el resto de sus vidas, sin desarrollar más síntomas.
Los formularios determinados
Después de una década o más de vivir con la forma indeterminada de la enfermedad de Chagas, hasta el 30 por ciento de las personas infectadas con T. cruzi finalmente manifestarán una de las "formas determinadas" de la enfermedad.
Hay dos formas principales determinadas de la enfermedad de Chagas: enfermedad cardíaca de Chagas y enfermedad gastrointestinal de Chagas.
Enfermedad del corazón de Chagas
La enfermedad cardíaca de Chagas es una forma de miocardiopatía dilatada , en la cual el corazón se agranda para tratar de compensar la debilidad del músculo cardíaco. Eventualmente, la debilidad cardíaca conduce a insuficiencia cardíaca . En consecuencia, las personas con enfermedad cardíaca de Chagas experimentan toda la gama de síntomas comunes a las personas con insuficiencia cardíaca. Éstas incluyen:
- Disnea (dificultad para respirar). La disnea a menudo ocurre más prominentemente con el esfuerzo, pero también puede ocurrir cuando se está acostado ( ortopnea ), al inclinarse ( bendopnea ) o puede causar un despertar repentino del sueño profundo ( disnea paroxística nocturna ).
- Edema La hinchazón de las piernas, y posiblemente del abdomen, a menudo es el resultado de la retención de agua y sal que se produce con la insuficiencia cardíaca.
- Debilidad y fatiga. La reducción de la capacidad de bombeo cardíaco puede causar debilidad y fatiga significativas.
- Aturdimiento. El mareo puede ser el resultado de un bajo gasto cardíaco debido al debilitamiento del músculo cardíaco o una arritmia cardíaca .
- Palpitaciones. Las arritmias cardíacas comúnmente asociadas con la insuficiencia cardíaca a menudo producen palpitaciones.
- Síncope La pérdida de conciencia puede ser el resultado de arritmias cardíacas peligrosas.
- Carrera. El ataque cerebral se asocia con insuficiencia cardíaca de cualquier tipo, debido a una mayor propensión a la coagulación de la sangre.
- La muerte súbita. La muerte súbita por taquicardia ventricular o fibrilación ventricular es angustiosamente frecuente en personas con insuficiencia cardíaca.
Enfermedad gastrointestinal de Chagas
La enfermedad gastrointestinal causada por la infección crónica por T. cruzi es menos común que la enfermedad cardíaca y causa la muerte con mucha menos frecuencia. Sin embargo, la forma gastrointestinal de Chagas puede producir síntomas graves y puede dificultar la vida diaria. Estos síntomas a menudo incluyen:
- Náuseas y vómitos
- Disfagia (dificultad para tragar)
- Odinofagia (tragar dolorosamente)
- Reflujo gastrointestinal
- Estreñimiento severo
- Megacolon y megaesophagus. La enfermedad gastrointestinal avanzada de Chagas puede conducir a una dilatación masiva y flácida del colon (megacolon) o esófago (megaesófago). En estos casos, los síntomas de estreñimiento o disfagia pueden llegar a ser tan graves que amenazan la vida.
Este tipo de síntomas gastrointestinales son inquietantes para cualquier persona, pero la gravedad de estos síntomas en personas con enfermedad de Chagas puede alcanzar proporciones asombrosas y puede ser muy difícil de tratar. La forma gastrointestinal de la enfermedad de Chagas crónica puede tener un efecto devastador en la vida de una persona.
> Fuentes:
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