El dolor de osteoartritis es claramente el síntoma más común y significativo asociado con la enfermedad. Debido a que el cartílago articular no tiene suministro de sangre ni terminaciones nerviosas, ¿qué causa el dolor?
El dolor proviene de cambios en la articulación
El dolor de la osteoartritis probablemente proviene de otras estructuras dentro de la articulación afectada que experimentan cambios cuando el cartílago se desgasta.
Si bien el cartílago puede no tener terminaciones nerviosas, las estructuras circundantes sí lo tienen. La pérdida de cartílago, el desarrollo de crecimiento óseo alrededor de los bordes de la articulación y la inflamación de la sinovitis provocan dolor en los nervios de los huesos y músculos alrededor de la articulación.
Por ejemplo, las estructuras que cambian con la osteoartritis incluyen:
Hueso subcondral : esta es la capa de hueso justo debajo del cartílago. Cuando alguien tiene osteoartritis, hay un aumento del flujo sanguíneo y otros cambios que se desarrollan en la capa subcondral. Estos incluyen estos procesos que pueden causar dolor de osteoartritis alrededor de la articulación:
- Esclerosis subcondral : esto aumenta la densidad ósea y el engrosamiento de esta capa. Aparece en los rayos X como un hueso anormalmente denso a lo largo de la línea articular.
- Quistes subcondrales : estos son sacos llenos de líquido que se extruyen desde la articulación, a menudo se encuentran en las primeras fases de la osteoartritis.
- Aumento de la presión dentro del hueso.
Margen de la articulación : puede haber un engrosamiento de la cápsula articular y la formación de osteofitos que pueden causar dolor. Los osteófitos también se conocen como espolones óseos. Son comunes en el envejecimiento de las articulaciones y pueden o no estar asociados con el dolor. Se desarrollan a medida que el cuerpo trata de reparar el cartílago dañado.
Cápsula y sinovia : puede haber un aumento del grosor de la membrana sinovial e inflamación leve en este sitio que causa dolor.
Esto estrecha la articulación y aumenta la presión dentro de la articulación.
Tendones y bursa : la tendinitis y la bursitis que se producen alrededor de una articulación pueden causar dolor, disminución del rango de movimiento , pérdida de masa muscular y debilidad muscular.
En una articulación normal, el cartílago rodea el extremo de cada hueso. Es duro pero resbaladizo y está formado por colágeno fibroso, proteoglicanos tipo malla y las células condrocíticas que producen y mantienen el cartílago. El cartílago junto con la cantidad adecuada de líquido sinovial mantienen la articulación lubricada y moviéndose suavemente dentro de la cápsula articular. Los ligamentos, tendones y músculos que mueven la articulación pueden hacerlo sin inconvenientes.
Con la osteoartritis, el cartílago se ha desgastado en algunos lugares y el hueso puede desarrollar espolones alrededor de los bordes de la articulación. Estos crecimientos óseos impiden la función suave de la articulación. El cartílago que permitió que los huesos se deslizaran uno sobre el otro sin problemas, está dañado o desgastado y no puede realizar esta función esencial. Se desarrolla sinovitis, la inflamación hace que el líquido sinovial se incremente, haciendo que la articulación se hinche y se endurezca.
Con una mayor degradación del cartílago, engrosamiento de los extremos de los huesos y la membrana sinovial, se produce un roce de hueso sobre hueso que causa aún más dolor.
El proceso de la enfermedad asociado con la osteoartritis es complicado. Es importante tratar el dolor de la osteoartritis y obtener un alivio rápido cuando sea posible, pero también es importante entender la fuente del dolor.
Fuentes:
Osteoartritis: Diagnosis. MerckMedicus. Marzo de 2001.
Folleto sobre salud: Osteoartritis. Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel, Institutos Nacionales de Salud. Abril de 2015