¿Cómo y por qué es peligroso el asbesto?
A menudo escuchamos que el asbesto es peligroso, pero ¿qué significa eso? ¿Qué condiciones de salud son causadas por la exposición y cuánta exposición es necesaria para que el asbesto sea un peligro?
¿Por qué es peligroso el asbesto?
La exposición al polvo y las fibras de asbesto puede provocar cáncer, enfermedades pulmonares y otras afecciones. Desafortunadamente, no se conoce un nivel de exposición que se considere seguro.
Si bien el uso de amianto se ha prohibido en los EE. UU., La exposición sigue siendo común, ya que hay excepciones a la prohibición, y como el amianto aún está presente en muchos edificios y hogares antiguos. De hecho, las condiciones de salud relacionadas con el amianto continúan aumentando en todo el mundo. Las personas en mayor riesgo incluyen a aquellos que están expuestos en el trabajo, pero aquellos que deciden emprender proyectos de bricolaje en hogares que contienen aislante de amianto también pueden estar en riesgo.
Antes de describir las condiciones de salud relacionadas con el amianto, definamos algunos términos. La pleura son membranas que rodean y protegen los pulmones. Otro término que a menudo se denomina es el mesotelio . El mesotelio es el revestimiento protector que rodea los órganos en el tórax y el abdomen y se divide en 3 regiones. La pleura (que rodea los pulmones, como se indicó anteriormente), el pericardio (que rodea el corazón) y el mesotelio peritoneal (el tejido protector que rodea los órganos en el abdomen).
Cánceres causados por la exposición al asbesto
Los activistas han hecho un buen trabajo para concienciar al público y a las autoridades sobre el riesgo de un tipo de cáncer de pulmón, el mesotelioma, causado por la exposición al amianto. Para aquellos que cuestionan si sus esfuerzos por alzar la voz y pedir cambios cuando su salud está en riesgo, este es un excelente ejemplo de cómo las personas pueden realmente marcar la diferencia.
Hubo discusiones sobre diferentes tamaños de fibra y formas con diferentes riesgos, pero para el propósito de esta discusión veremos la imagen general. Los cánceres causados o que se cree que son causados por el asbesto incluyen:
- Mesotelioma maligno : el mesotelioma es un cáncer que comienza en cualquiera de las áreas donde se encuentra mesotelio como se indicó anteriormente, pero comúnmente ocurre en la pleura (las membranas que rodean los pulmones). Es un cáncer agresivo, con solo del 5 al 10 por ciento de personas sobreviviendo 5 años más allá de su diagnóstico.
- Cáncer de pulmón: los cánceres de pulmón además del mesotelioma también aumentan con la exposición. Tanto el cáncer de pulmón de células no pequeñas como el cáncer de pulmón de células pequeñas aumentan.
- Cáncer de ovario : menos conocido es el mayor riesgo de cáncer de ovario . En una revisión de estudios hasta la fecha, se pensó que la exposición ocupacional al amianto aumentaba el riesgo de cáncer de ovario en alrededor del 70 por ciento .
- Otros tipos de cáncer : hasta el momento, los estudios se han mezclado y no está claro si la exposición al asbesto aumenta el riesgo de cáncer de laringe (cáncer de garganta) o cáncer colorrectal.
Condiciones médicas causadas por la exposición al asbesto
Menos conocido, pero un problema aún mayor es la enfermedad pulmonar relacionada con la exposición al amianto.
Algunas de estas condiciones incluyen:
- Asbestosis : la asbestosis es una afección en la cual se produce fibrosis pulmonar (cicatrización) debido a la exposición al amianto. Esta condición, además de causar los síntomas por sí misma, aumenta aún más el riesgo de cáncer de pulmón. Esto se analiza más adelante en "qué nivel de exposición es peligroso".
- Placas pleurales
- Engrosamiento pleural
- Efusiones pleurales : algunas personas expuestas al asbesto desarrollan una acumulación de líquido entre las membranas que recubren los pulmones. Esto se ha denominado derrames pleurales benignos relacionados con el amianto (BAPE).
¿Qué nivel de exposición es peligroso?
Una pregunta común es, "¿cuánto asbesto debo exponer para estar en riesgo?" La respuesta es que no hay ningún nivel de exposición al amianto que sea seguro.
Pero algunos estudios han ayudado a responder los detalles en esa pregunta.
Se realizó un estudio que mira principalmente a personas con asbestosis. Este fue un gran estudio que comparó casi 2400 aisladores masculinos (que estaban así expuestos al asbesto) a un grupo de más de 54,000 personas que no habían tenido tal exposición. En general, el cáncer de pulmón fue responsable de la muerte del 19 por ciento de los aisladores (por lo general, 1 de cada 14 personas morirán de cáncer de pulmón). El riesgo de muerte varió considerablemente según la exposición sola, el desarrollo de asbestosis y el co-riesgo factor de fumar, y como una tabla vale más que mil palabras, los resultados son los siguientes:
- Exposición al asbesto en no fumadores : hubo 3.6 veces más casos de cáncer de pulmón.
- Asbestosis en no fumadores : el riesgo fue 7.4 veces mayor que el de la población general.
- Fumar sin exposición al amianto : este riesgo de cáncer de pulmón en quienes fuman fue 10,3 veces mayor que el de la población general en este estudio.
- Exposición al asbesto más fumar : la exposición al asbesto combinada con el hábito de fumar aumentó la probabilidad de cáncer de pulmón 14,4 veces el promedio.
- Exposición al asbesto, asbestosis, más fumar : si las personas estuvieron expuestas al asbesto, desarrollaron asbestosis y más fumaron, los resultados fueron graves. El riesgo de cáncer de pulmón fue 36.8 veces mayor que la población general.
Podemos ver la exposición al asbesto de otra manera para tener una idea general y para delinear el problema para los que están en la industria. Se ha estimado que 170 toneladas de amianto producido y consumido se correlacionan con una muerte por mesotelioma.
Una pregunta importante es cuán importante es la duración de la exposición; en otras palabras, ¿aquellos que están expuestos durante 30 años tienen más probabilidades de verse afectados que aquellos expuestos durante 5 años? No tenemos estudios que describan el riesgo exacto con el tiempo, pero es probable que cuanto más tiempo esté expuesta una persona, mayor sea el riesgo de enfermedad relacionada con el amianto. Dicho esto, hay algunas personas que han desarrollado mesotelioma con un tiempo de exposición de solo unos pocos días.
¿Cómo es el asbesto un peligro?
La forma en que el amianto daña el cuerpo es probablemente una combinación del tipo y tamaño de la fibra, el aclaramiento pulmonar y la genética. Algunas teorías han surgido. En uno, se cree que las fibras de amianto pueden tener un efecto tóxico directamente sobre las células que recubren los pulmones, causando inflamación y cicatrización. Parte del daño también puede estar relacionado con la reacción del cuerpo a la presencia de fibras de amianto, ya que el cuerpo secreta sustancias inflamatorias tales como citoquinas y factores de crecimiento en respuesta a la sustancia extraña. La nueva evidencia sugiere que la presencia de asbesto causa daño directo del ADN a las células, lo que a su vez puede resultar en anormalidades celulares y cáncer.
Seguridad y protección del amianto
La mejor manera de evitar los problemas de salud relacionados con el amianto es primero practicar la seguridad. ¿Qué significa esto?
Para los trabajadores que están expuestos al asbesto, existen reglas para protegerse. Familiarícese con las precauciones de seguridad, así como con sus derechos como empleado. Aquí hay algunas fuentes para comenzar:
- De la Agencia de Protección Ambiental: Protegiendo a los Desordenadores del Asbesto
- De la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional: Hoja Informativa sobre el Asbesto de OSHA
Para aquellos preocupados por el amianto en sus hogares , o que están considerando proyectos de remodelación de viviendas, la Comisión de Seguridad del Consumidor brinda información sobre dónde se encuentra, qué debe hacerse con el amianto en su hogar y cómo manejar los problemas relacionados con el amianto en este artículo:
- Asbesto en el hogar
¿Qué puedes hacer si estuviste expuesto?
Actualmente, no se recomienda una prueba de detección del cáncer de pulmón para las personas que han estado expuestas al amianto, como sí lo está para los fumadores, pero puede valer la pena consultar con su médico. Un estudio realizado en 2007 sugirió que la detección de TC a dosis bajas para los trabajadores del asbesto puede ser al menos tan útil para detectar el cáncer de pulmón en las etapas iniciales como lo es para los fumadores empedernidos . Eso es significativo teniendo en cuenta que las directrices posteriores en 2013 encontraron que el examen de personas con antecedentes de tabaquismo de 30 paquetes por año que tenían entre 55 y 74 años podría reducir las muertes por cáncer de pulmón en un 20 por ciento . Ciertamente, si ha fumado además de estar expuesto al asbesto, una conversación con su médico es una buena idea.
Un estudio de 2017 encontró que la espirometría puede ser una excelente herramienta para detectar cáncer de pulmón en aquellos que han estado expuestos al asbesto. De hecho, de acuerdo con los resultados del estudio, los investigadores recomendaron que cualquier persona que haya estado expuesta al amianto debería realizarse una espirometría y repetirla cada tres años.
La Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR) ha desarrollado pautas de detección para las enfermedades relacionadas con el asbesto, incluido el cáncer, así como las afecciones pulmonares. Estas pautas recomiendan que vea a un médico que esté familiarizado con la enfermedad relacionada con el asbesto . (No puedo enfatizar cuán importante es esto ya que algunos médicos rara vez trabajan con personas expuestas al asbesto.) Otro problema con quienes han estado expuestos al asbesto es que el examen de CT con frecuencia revela pruebas de "falso positivo", lo que significa que algo puede parecer anormal. cuando de hecho está bien. Por ejemplo, en un estudio, más de la mitad de los trabajadores de asbesto tenían al menos una anomalía notada en una tomografía computarizada.
Además de la detección, la espirometría y la protección contra el asbesto, tal vez lo más importante que cualquiera pueda hacer es abstenerse de fumar. También hay otras cosas que puede hacer que pueden reducir su riesgo. Si tiene alguna inquietud, asegúrese de consultarlos.
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