Pensar en las bacterias en términos de las infecciones y las enfermedades específicas que causan está profundamente arraigada en la medicina. Desde los gérmenes que causan infecciones de comer carne o gangrena hasta las bacterias responsables de la faringitis estreptocócica, las infecciones de los senos paranasales y las infecciones del tracto urinario, hoy en día los microbios siguen siendo una poderosa fuerza a tener en cuenta.
Sin embargo, a medida que avanza el conocimiento científico sobre las bacterias y el sistema inmune humano, los investigadores han comenzado a enfrentar los efectos más sutiles de las bacterias, los efectos que pueden producirse a lo largo de los años e implican múltiples interacciones y contingencias.
Tales efectos bacterianos no producirían una infección, ya que hemos llegado a pensar en infecciones, es decir, nada notable, como neumonía o diarrea con sangre, o incluso tanto como fiebre o un estornudo.
Bacterias intestinales: ¿amigo o enemigo?
En cambio, son pasajeros aparentemente inocentes en la vida: invasores inofensivos que viven en nuestros intestinos y otras áreas, también conocidos como la flora normal. La flora normal nos ayuda de muchas maneras diferentes, sin embargo, los investigadores creen que un desequilibrio en los tipos de autostopistas bacterianos encontrados en la mezcla podría tener un papel en enfermedades complejas, como síndromes autoinmunes, alergias e incluso cáncer: esa es la idea, en menos.
Por supuesto, lo opuesto también puede ser cierto. El equilibrio adecuado de bacterias intestinales podría tener un efecto protector con el tiempo en algunos casos. El cáncer es una enfermedad multifactorial, y nadie está proponiendo que las bacterias intestinales sean las únicas claves para la prevención del cáncer, pero esta es una de las muchas vías que se están explorando.
Los médicos saben desde hace tiempo que la composición particular de las especies del "jardín" microscópico en los intestinos puede ser importante para la salud en las enfermedades. A medida que los científicos continúan aprendiendo cosas nuevas sobre cómo funciona el sistema inmunitario humano y cómo las bacterias interactúan con él, ha surgido el concepto del microbioma : el microbioma humano se refiere a todos los genes de nuestros microbios y puede considerarse una contraparte del humano genoma - todos nuestros genes
Los genes en nuestro microbioma superan a los genes en nuestro genoma en aproximadamente 100 a 1.
El concepto de bacterias buenas y malas en el microbioma también se ha abierto camino en la conciencia pública, en forma de probióticos, prebióticos y alimentos funcionales.
· Probiótico se refiere a microorganismos vivos que están destinados a tener beneficios para la salud.
· Se puede pensar que los prebióticos son nutrientes particulares, a menudo carbohidratos parcialmente digeribles, que "alimentan" a las bacterias buenas o, de otro modo, ayudan a promover un buen equilibrio entre las bacterias intestinales beneficiosas y perjudiciales.
· Los alimentos funcionales son productos que tienen un efecto potencialmente positivo en la salud, más allá de la nutrición básica.
Como puede ver, la forma en que se definen estos términos no garantiza la efectividad, lo que refleja tanto la incipiente etapa de la ciencia como la complejidad de probar que efectivamente existen beneficios.
Bacterias y riesgo de cáncer
Los científicos alguna vez creyeron que las bacterias no parecían tener "lo correcto" para causar cáncer, a diferencia de los virus. Incluso hoy en día, la lista de virus vinculados al cáncer es muy larga en comparación con las bacterias. Y si bien es cierto que los virus pueden avivar más fácilmente las llamas del desarrollo de la malignidad en comparación con las bacterias, también es cierto que las bacterias son capaces de contribuir al desarrollo de ciertas enfermedades malignas.
A principios de la década de 2000, por ejemplo, la bacteria Helicobacter pylori, conocida por su papel en las úlceras estomacales , estaba claramente relacionada con el cáncer gástrico. Alguna vez considerados "científicos marginales", hoy en día muchos investigadores que investigan los vínculos entre las bacterias y las enfermedades complejas como el cáncer ya no se consideran heterodoxos en sus hipótesis y esfuerzos de investigación.
H. Pylori y linfoma
H. Pylori y linfoma MALT del estómago:
Un tipo raro de linfoma no Hodgkin se asocia con la bacteria H. Pylori. El cáncer se llama "linfoma de zona marginal del tejido linfoide asociado a la mucosa" o MALT, para abreviar.
El linfoma MALT gástrico representa menos de 1 de cada 20 cánceres que comienzan en el estómago. El linfoma MALT gástrico involucra linfocitos B, un tipo de célula inmune, en el revestimiento del estómago.
Coxiella Burnetii y otros
Las bacterias que causan una infección llamada fiebre Q - Coxiella burnetii - se excretan en la leche, la orina y las heces y se encuentran en el líquido amniótico de los animales infectados. Los veterinarios y las personas que trabajan con ganado están especialmente en riesgo. Durante algún tiempo, se pensó que las personas con linfoma tenían un mayor riesgo de tener fiebre Q.
Sin embargo, un estudio publicado en la edición de octubre de 2015 de la revista Blood sugiere que las personas con fiebre Q pueden ser más propensas a desarrollar linfoma. Los investigadores evaluaron a 1.468 pacientes tratados en el Centro Nacional de Referencia de Fiebre Q de Francia entre 2004 y 2014 y encontraron siete personas que desarrollaron linfoma después de la infección por C. burnetii. Seis pacientes fueron diagnosticados con linfoma difuso de células B grandes y uno con linfoma folicular. Estas y otras bacterias pueden tener un vínculo causal con el linfoma en algunos casos, pero las investigaciones que investigan esta cuestión aún están en curso.
Estudiando el riesgo de linfoma y las bacterias intestinales
Científicos de UCLA interesados en cómo las bacterias intestinales pueden afectar el desarrollo del cáncer han estado probando sus hipótesis en ratones que tienen un gen enfermo relacionado con una enfermedad genética humana, la ataxia telangiectasia.
En los humanos, la ataxia telangiectasia o AT es una enfermedad genética recesiva de la infancia que ocurre en una de cada 100,000 personas. Las personas con AT tienden a desarrollar tumores malignos linfoides a un ritmo mayor que otros. Alrededor del 30 al 40 por ciento de los pacientes con AT desarrollan un tipo de cáncer durante su vida, y más del 40 por ciento de todos los tumores en pacientes con AT son linfomas no Hodgkin , alrededor del 20 por ciento son leucemias linfocíticas agudas y 5 por ciento son linfomas de Hodgkin.
En sus estudios con animales, los investigadores utilizaron ratones con un gen ATM mutado, responsables de altas tasas de leucemia, linfomas y otros cánceres.
Algunos ratones recibieron solo bacterias antiinflamatorias y otros una combinación de microbios inflamatorios y antiinflamatorios. Los resultados mostraron que el desarrollo del linfoma se retrasó en aquellos ratones que recibieron solo las bacterias antiinflamatorias.
¿Cómo es posible que las bacterias disminuyan el riesgo?
Luego, los investigadores usaron un diseño experimental similar, que involucraba a los ratones, para explorar cómo las bacterias intestinales podrían retrasar la aparición del linfoma. Descubrieron que aquellos ratones que solo recibieron las bacterias antiinflamatorias secretaron metabolitos que se sabe que previenen el cáncer en sus heces y orina. Los ratones que recibieron estas "buenas bacterias" también parecían degradar ciertos nutrientes de una manera que se cree que da como resultado un menor riesgo de cáncer.
Los ratones que recibieron bacterias antiinflamatorias desarrollaron linfoma más lentamente que los ratones comparadores. Las bacterias beneficiosas también aumentaron la vida de los ratones cuatro veces y redujeron el daño y la inflamación del ADN.
La esperanza es que los probióticos algún día podrían ayudar a reducir el riesgo de desarrollar cáncer a través de estas propiedades antiinflamatorias .
Fuentes:
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