Puede asentir rápidamente, dormir profundamente, tomar una siesta en cualquier momento y quedarse dormido en cualquier lugar. Puede considerarse un durmiente perfecto. Pero, si bien puede parecer extraño, ser capaz de conciliar el sueño rápidamente en realidad puede ser un síntoma de un trastorno del sueño .
¿Cómo ocurre la somnolencia?
Primero, es importante entender cómo nos ponemos dormidos. La sensación de somnolencia se debe a la acumulación de un químico en el cerebro llamado adenosina .
A través del proceso de uso de energía y metabolismo que ocurre con la vigilia, los niveles de adenosina aumentan gradualmente. Por lo tanto, la somnolencia aumenta cuanto más tiempo permanecemos despiertos.
Entonces, el proceso del sueño borra este químico de nuestro cerebro a través del sistema linfático. Y, como resultado, cuando nos levantamos por la mañana, los niveles de adenosina y somnolencia son más bajos y nos sentimos renovados.
Pero, mientras está despierto, sus niveles de adenosina continúan aumentando, creando un fenómeno llamado "impulso de sueño homeostático". Esto a veces se conoce como carga de sueño o deuda de sueño .
Por ejemplo, si está despierto durante 30 horas seguidas, al final de ese tiempo tendrá mucho sueño, se dormirá fácilmente, dormirá profundamente e incluso podrá dormir más de lo normal. Aquí, los niveles de adenosina se elevan bastante y te obligan a dormir.
De manera similar, si te quedas despierto hasta altas horas de la noche, después de tu hora de acostarse normal, te quedarás dormido más rápido porque los niveles de adenosina han aumentado.
Pero, ¿qué sucede cuando estos niveles son aparentemente siempre demasiado altos?
¿Qué tan rápido es demasiado rápido para quedarse dormido?
El tiempo que tarda en quedarse dormido puede ser un poco difícil de juzgar por la persona que se queda dormida. Esto se debe a un par de factores.
Una de las características complicadas es que la memoria puede no retener completamente parte del tiempo que pasas dormitando.
Como resultado, es posible que sienta que se duerme más rápido de lo que realmente lo hace porque no recuerda los minutos de vigilia que no se registraron en su memoria a largo plazo antes de que se perdieran para siempre.
Inclinando la balanza en la otra dirección, la etapa más liviana de sueño, llamada etapa 1, es el primer estado ingresado. Es malinterpretado como estado de vigilia por más de la mitad de las personas que se despiertan de él. Por lo tanto, es posible que, a la inversa, sienta que estuvo despierto durante más tiempo al comienzo de la noche, a pesar de que se deslizó (y luego tal vez rápidamente fuera) de un sueño ligero. El tiempo que lleva pasar de la vigilia al sueño se llama latencia de inicio del sueño .
La única forma de verificar objetivamente el tiempo que lleva conciliar el sueño es midiendo la actividad eléctrica del cerebro. Esto se realiza mediante un electroencefalograma (EEG) como parte de un estudio del sueño, llamado polisomnograma . Los electrodos se colocan en el cuero cabelludo para medir las ondas cerebrales.
El inicio del sueño ocurre con la pérdida del tono muscular y la desaceleración de estas ondas eléctricas, llamada actividad theta . Las ondas Theta, por definición, ocurren a una velocidad de cuatro a ocho veces por segundo (hertz). En comparación, un cerebro alerta tendrá ondas eléctricas viajando al doble de esta velocidad.
Entonces, alguien en la etapa más liviana del sueño estará inconsciente e indiferente a los estímulos externos del entorno.
En general, la persona promedio sin somnolencia excesiva debe dormirse en cinco a 15 minutos. Si transcurren más de 20 a 30 minutos para conciliar el sueño, esto puede ser un signo de insomnio .
Si el inicio del sueño ocurre en menos de cinco minutos, esto puede ser una indicación de un nivel patológico de somnolencia. ¡Esa persona se está durmiendo demasiado rápido! Puede ser una indicación de sueño inadecuado o que un trastorno del sueño puede estar socavando la calidad del sueño.
¿Qué causa una somnolencia excesiva?
La causa más común de somnolencia es la falta de sueño .
Si no obtiene suficientes horas de sueño para sentirse descansado y despejar la adenosina que se ha acumulado, se dormirá más rápido.
La persona promedio necesita poco más de ocho horas de sueño, pero hay algunas personas cuyas necesidades de sueño son más o incluso menos. Si te duermes rápidamente, duermes la siesta, duermes involuntariamente o duermes los fines de semana, estos podrían ser indicios de que tienes falta de sueño. Extender tu tiempo en la cama puede ser todo lo que necesitas para aliviar tu deuda de sueño y permitirte quedarte dormido un poco más despacio.
Si dormir es de mala calidad, esto también puede contribuir a quedarse dormido demasiado rápido. La causa más común de la fragmentación del sueño es la apnea del sueño . En esta condición, que a menudo se asocia con ronquidos fuertes, la respiración se altera y provoca frecuentes despertares y despertares durante la noche. También se asocia con otros síntomas, como el rechinado de dientes y el ir al baño por la noche. Afortunadamente, existen tratamientos efectivos que pueden restaurar la calidad del sueño.
Además, hay trastornos del sueño adicionales que pueden fragmentar el sueño por la noche. Una posibilidad es el movimiento periódico de las piernas durante la noche, que puede estar asociado con el síndrome de piernas inquietas . El sueño fragmentado también puede correlacionarse con la vigilia fragmentada en la narcolepsia , un trastorno en el que pueden ocurrir transiciones abruptas de la conciencia. Cuando las pruebas no revelan la causa de la somnolencia excesiva, a veces se denomina hipersomnia idiopática.
Prueba de exceso de somnolencia
La forma más simple de evaluar la somnolencia es completando un cuestionario llamado escala de somnolencia Epworth . Puntuaciones más altas, especialmente por encima de 10, se correlacionan con un aumento de la somnolencia. Las pruebas adicionales pueden incluir un estudio formal del sueño como se mencionó anteriormente.
Otro estudio llamado prueba de latencia múltiple del sueño (MSLT) también se usa a veces para evaluar la somnolencia excesiva y la posibilidad de narcolepsia. El MSLT consiste en oportunidades para tomar siestas durante 20 minutos cada dos horas durante un día.
En el MSLT, se considera anormal si el sujeto se duerme en promedio en menos de ocho minutos y si hay un inicio de movimiento ocular rápido (REM), duerma en dos o más oportunidades de siesta. Este último hallazgo es altamente indicativo de narcolepsia.
Una palabra de
Dormirse dentro de cinco a 15 minutos parece ideal. Pero, si sale tan pronto como su cabeza golpea la almohada, es posible que necesite echar un vistazo a qué tan bien y cuánto está durmiendo. Si se duerme demasiado rápido, puede ser hora de visitar a un especialista en sueño para obtener una mejor noche de descanso.
Fuente:
Kryger, MH y col . "Principios y práctica de la medicina del sueño." Elsevier , 6ª edición, 2017.