Imagínate esto.
Estás caminando desde la cocina hasta el dormitorio, tal vez pasando por la sala de estar. Las ventanas están abiertas y hay una suave brisa que perturba la quietud del lugar. Las cortinas, el candelabro, las hojas de sus plantas de interior y tal vez incluso su cabello se mueven al unísono. De repente, cuando estás por entrar al pasillo, una sombra te atrapa con el rabillo del ojo y te das la vuelta.
La brisa se ha asentado; todo está perfectamente inmóvil. Pero en el otro lado de la sala, donde no había nada más que el viento hace un momento, una niña con un suéter verde está jugando con un globo rojo. La vista es inesperada y, sin embargo, no pareces estar sorprendido. Ella incluso te sonríe antes de reanudar su tarea recreativa. Sonríes y sigues caminando hacia tu habitación. Tres perros, un gato y dos colibríes te pasan antes de llegar a tu destino. Hace un momento, no tenías mascotas.
Si tuviera setenta años y le diagnosticaran un tipo de demencia llamado cuerpo de Lewy , podría estarle ocurriendo a usted. Una alucinación es la experiencia de una sensación en ausencia de un estímulo provocador. La sensación alucinada puede ser visual, auditiva, táctil y a veces olfativa o gustativa. Por ejemplo, una alucinación táctil es cuando sientes que algo se arrastra sobre tu piel, pero no hay nada allí.
Esto no debe confundirse con una ilusión, que es la distorsión o interpretación errónea de una percepción real: si creía que la planta en su sala de estar era una niña con un suéter verde, por ejemplo. Una alucinación suele ser muy vívida y se siente real, casi como un sueño que tiene lugar mientras estás despierto.
Si bien algunas alucinaciones pueden ser placenteras, otras pueden ser muy atemorizantes y perturbadoras.
Las alucinaciones pueden ocurrir en tres configuraciones principales:
- Enfermedades del ojo
- Enfermedades del cerebro
- Efecto adverso de las drogas
Enfermedades del ojo
En 1760, Charles Bonnet, un naturalista y filósofo suizo, describió por primera vez el intrigante caso de su abuelo de 87 años que sufría cataratas graves. Su padre todavía tenía todas sus capacidades mentales, sin embargo, vio personas, pájaros, animales y edificios mientras estaba casi ciego en ambos ojos. Dio su nombre al Síndrome de Charles Bonnet, que describe la presencia de alucinaciones visuales (y solo visuales sin ninguna otra modalidad sensorial afectada) en ancianos con diversas enfermedades oculares: desprendimiento de retina, degeneración macular , cataratas y daño al nervio óptico y caminos El mecanismo no está bien entendido. Algunos científicos han propuesto que hay una "liberación" de las áreas del cerebro que normalmente procesan imágenes. Los estímulos visuales enviados desde nuestra retina a nuestro cerebro usualmente inhiben nuestro cerebro de procesar cualquier imagen que no sea la que está actualmente frente a nuestros ojos. Por ejemplo, si estuvieras aburrido y soñando despierto en el trabajo, aún verías la pantalla de tu computadora frente a ti en lugar de la playa que solo puedes intentar visualizar.
Cuando el ojo está enfermo, la estimulación visual está ausente y este control se pierde, por lo tanto, "libera" al cerebro del confinamiento de la realidad.
Enfermedades del cerebro
Las alucinaciones son las manifestaciones de muchas enfermedades del cerebro (y la mente, si usted es cartesiano al respecto), aunque su mecanismo es poco conocido:
- Las enfermedades psiquiátricas, en particular la esquizofrenia, son probablemente una de las afecciones más comúnmente asociadas con las alucinaciones en general. Las alucinaciones de la esquizofrenia tienden a ser del tipo auditivo, aunque ciertamente pueden ocurrir alucinaciones visuales.
- El delirio es una constelación de síntomas definidos como la incapacidad de mantener la atención acompañada de cambios en la conciencia . Puede ocurrir en diversas condiciones médicas, incluida la infección corriente. La abstinencia de alcohol también puede provocar delirio acompañado de un movimiento anormal (delirium tremens). Aproximadamente un tercio de las personas con delirio puede tener alucinaciones visuales.
- La enfermedad del cuerpo de Lewy es un tipo de demencia definida como pérdida cognitiva acompañada de síntomas de movimiento que se asemejan a los de la enfermedad de Parkinson , alucinaciones visuales y un curso fluctuante. En este caso, la perspicacia generalmente se conserva y las alucinaciones son complejas y coloridas, pero en general no son atemorizantes. Las alucinaciones también pueden ocurrir en otros tipos de demencia, incluida la enfermedad de Alzheimer.
- Las alucinaciones visuales pueden ser el resultado de los accidentes cerebrovasculares que se producen en los centros visuales del cerebro ubicados en los lóbulos occipital (latín de "la parte posterior de la cabeza") o en el tallo cerebral. El mecanismo de este último está relacionado con un fenómeno de "liberación" similar al postulado para el síndrome de Charles Bonnet. Las alucinaciones auditivas también pueden ocurrir en accidentes cerebrovasculares que afectan los centros auditivos en el cerebro ubicado en los lóbulos temporales.
- Las migrañas pueden ir acompañadas de alucinaciones, como líneas parpadeantes en zigzag en sus formas más simples. Estos pueden ocurrir antes de un dolor de cabeza, o por sí mismos sin ningún dolor concomitante. Una manifestación más sofisticada de las alucinaciones de migraña es el síndrome de Alicia en el país de las maravillas, llamado así porque afecta la percepción del tamaño. Los objetos, personas, edificios o sus propias extremidades pueden encogerse o agrandarse, al igual que el efecto de la bebida, la torta y los champiñones que la heroína de Carroll ingiere en su obra maestra del siglo XIX.
- Las alucinaciones hipnagógicas ( hipnos : sueño y agogos : inducción) e hipnopómpicas ( pompe : envío) pueden ocurrir durante el inicio o el despertar del sueño, respectivamente. Pueden ser visuales o auditivos y generalmente son extraños. Se pueden asociar con trastornos del sueño como la narcolepsia.
- Las convulsiones pueden dar lugar a diversas alucinaciones (incluidas olfativas y gustativas) dependiendo de su ubicación en el cerebro. Por lo general, son breves y pueden ser seguidos por la pérdida de la conciencia de un ataque más generalizado. Cuando son olfativos, invocan un olor desagradable, a menudo descrito como goma quemándose.
Efecto adverso de las drogas
Las drogas alucinógenas, que incluyen LSD (dietilamida del ácido lisérgico) y PCP (fenciclidina), actúan sobre un receptor químico en el cerebro para inducir percepciones alteradas y, a veces, alucinaciones francas. Además, muchos medicamentos que están disponibles en el mercado tienen efectos secundarios que incluyen alucinaciones. Estos medicamentos pueden afectar varios sistemas químicos en el cerebro, incluida la regulación de la serotonina, la dopamina o la acetilcolina (los tres son químicos cruciales para la función normal del cerebro). Por ejemplo, los medicamentos que se usan para tratar la enfermedad de Parkinson están destinados a estimular la red dopaminérgica, lo que lo pone en riesgo de alucinaciones. Curiosamente, los medicamentos para tratar las alucinaciones a menudo actúan disminuyendo el efecto de la dopamina.
Ya sea que una imagen, un sonido o una voz sea real o irreal, es importante entender que todas estas sensaciones, que damos por sentadas como verdad, de hecho son fabricadas por nuestro propio cableado cerebral natural. Solo "vemos" porque tenemos una red cerebral completa que se especializa en el procesamiento de señales de luz. El más mínimo cambio en esta maquinaria predeterminada y todo nuestro mundo de "verdad" se derrumbaría. Imagínese si su cerebro fue diseñado para procesar la luz como resultado de olores y viceversa: entonces sabrá pinturas como perfumes y desodorantes como rayos de luz. Y eso, entonces, sería "verdad".
> Fuentes:
> Schadlu AP, Schadlu R Shepherd JB 3ra. Síndrome de Charles Bonnet: una revisión. Opiniones actuales en Oftalmología; 2009, 20 (3): 219-222.
> Teeple RC, Caplan JP, Stern TA. Alucinaciones visuales: diagnóstico y tratamiento diferencial. Acompañante de atención primaria al Journal of Clinical Psychiatry; 2009, 11 (1): 26-32.