Aspectos psiquiátricos de la enfermedad hepática y la encefalopatía hepática

Cuando escuchamos la palabra " hepatitis ", tendemos a asociarla con cirrosis y otros trastornos que afectan al hígado. Pero no siempre es el caso. Al igual que con otras infecciones crónicas persistentes, la hepatitis puede afectar directamente a un sistema orgánico (en este caso, el hígado) y afectar indirectamente a otros sistemas orgánicos.

Un sistema indirectamente afectado por la enfermedad hepática es el sistema nervioso central y, más específicamente, el cerebro.

Durante una infección de hepatitis aguda o crónica, las sustancias tóxicas del hígado pueden acumularse en el torrente sanguíneo y diseminarse (o diseminarse) por todo el cuerpo. Cuando estas sustancias ingresan al cerebro, pueden causar una afección neurológica llamada encefalopatía hepática .

La encefalopatía hepática generalmente se presenta con confusión, letargo y, a veces, cambios dramáticos en el comportamiento y las habilidades motoras. Si no se trata, la enfermedad podría progresar gradualmente a un coma (coma hepaticum) o incluso a la muerte.

En total, entre el 30 y el 45 por ciento de las personas con cirrosis desarrollarán algunos signos de encefalopatía hepática, ya sean formas leves de olvido o episodios más graves de amnesia o convulsiones.

Causas de la encefalopatía hepática

Si bien la encefalopatía hepática se asocia con insuficiencia hepática aguda , generalmente hay otros factores contribuyentes en juego. Muchos de estos factores no tienen nada que ver ni con el hígado ni con el cerebro; simplemente parecen activar un ataque o agravar aún más un episodio existente.

Entre los cofactores potenciales en personas con insuficiencia hepática aguda:

Al identificar las causas subyacentes de la encefalopatía hepática, los médicos pueden tratar la enfermedad de manera más efectiva al minimizar los factores que pueden haber precipitado o agravado un ataque.

Cómo afecta la insuficiencia hepática al cerebro

La encefalopatía hepática generalmente ocurre cuando el hígado ya no puede realizar sus funciones metabólicas habituales.

En personas con una función hepática normal, los compuestos que contienen nitrógeno de los intestinos se transportan al hígado, donde se procesan y excretan del cuerpo. Cuando se deteriora la función hepática, los compuestos que contienen nitrógeno comienzan a acumularse gradualmente, lo que provoca un aumento en los niveles de amoniaco.

Estas partículas de amoníaco se diseminan por el torrente sanguíneo y pasan a través de la membrana semipermeable que rodea el cerebro. Allí, causan la hinchazón de las células cerebrales llamadas astrocitos, que eventualmente desacelera la producción de neurotransmisores vitales para el pensamiento cognitivo.

Signos y síntomas de la encefalopatía hepática

La encefalopatía hepática a menudo es difícil de diagnosticar en las etapas más tempranas de la enfermedad. El olvido, la irritabilidad, la ansiedad y la confusión a menudo son los primeros signos, la mayoría de los cuales se pierden fácilmente incluso en personas con enfermedad hepática conocida.

Quizás el primer síntoma obvio sería algo que se llama un patrón de sueño-vigilia invertida, en el que una persona literalmente duerme durante el día y permanece despierta por la noche. Esto a menudo va seguido de una variedad de síntomas en etapas posteriores, que pueden incluir:

Los casos graves pueden conducir a un empeoramiento del estado de conciencia, a menudo progresión a convulsiones violentas y coma. La muerte generalmente es causada por la hinchazón severa del cerebro (llamada edema cerebral).

Las etapas de la encefalopatía hepática

Las etapas de la encefalopatía hepática se clasifican en una escala llamada West Haven Criteria, que clasifica la gravedad de los síntomas en función del nivel de deterioro neurológico:

Los diagnósticos clínicos también se realizan clasificando la causa subyacente, ya sea insuficiencia hepática aguda (tipo A), procedimiento TIPS (tipo B) o cirrosis (tipo C). Cada una de estas clasificaciones ayuda a determinar el curso de acción apropiado para tratar la afección.

Diagnóstico

El diagnóstico de encefalopatía hepática solo se puede realizar en presencia de una enfermedad hepática confirmada o en personas que se han sometido a un procedimiento TIPS. El diagnóstico se realiza al excluir todas las demás causas posibles del deterioro neurológico.

La experiencia clínica es necesaria para hacer un diagnóstico diferencial ; no hay una prueba que pueda confirmar completamente o excluir la condición. Si se sospecha encefalopatía hepática, los médicos generalmente solicitarán una batería de exámenes, que pueden incluir:

Tratamiento

La encefalopatía hepática es tratable. El tratamiento generalmente se enfoca en resolver cualquier condición subyacente que pueda haber desencadenado o exacerbado un ataque. En algunos casos (como en personas que se han sometido a un procedimiento TIPS), la afección puede resolverse espontáneamente y no requerir más intervención. En otros momentos, la terminación de un determinado medicamento o el tratamiento del estreñimiento pueden mejorar significativamente los síntomas neurológicos.

En los casos en que se ha diagnosticado una infección activa, generalmente se prescribirán antibióticos en forma de rifaximina . Además, la lactulosa se prescribe comúnmente como terapia de primera línea para reducir la producción de amoníaco en los intestinos.

El pronóstico para una persona con encefalopatía hepática puede variar significativamente. El diagnóstico de encefalopatía, junto con una batería de pruebas hepáticas, normalmente se utilizará para determinar si un individuo necesitará un trasplante de hígado . En personas con enfermedad hepática avanzada, como cirrosis descompensada o cáncer de hígado, lo más a menudo posible es un trasplante de hígado.

> Fuentes:

> Vilstrup, H .; Amodio, P .; Bajaj, J .; et al. " Encefalopatía hepática en la enfermedad hepática crónica: pautas de práctica 2014 de AASLD y EASL". La guía de práctica AASLD. 2014: 3-67.

> Conn, H. "Encefalopatía hepática". Schiff, L y Schiff, E., eds. Enfermedades del hígado 7ma ed. Philadelphia, PA: Lippicott; 1993: 1036-1060.