Me he preocupado por pacientes con cáncer de próstata por más de 20 años. Los pacientes vienen a mí con todo tipo de ideas equivocadas. Aquí están 10 de los conceptos erróneos más frecuentes:
1. Las grandes próstatas son malas
Todos los problemas relacionados con el sistema urinario parecen atribuirse al agrandamiento de la próstata. Esto no puede ser cierto porque los hombres con próstatas pequeñas también se quejan de ir al baño con demasiada frecuencia.
Incluso las mujeres sufren estos problemas y no tienen próstata en absoluto.
Un aumento en la necesidad de orinar es normal, a medida que las personas envejecen. ¿Por qué? Es un mecanismo de protección. Recuerde, la mayoría de los impulsos corporales y las sensaciones se vuelven más débiles con la edad. La vista se oscurece, la libido falla, la audición disminuye. Si desaparece la urgencia de orinar, se produce insuficiencia renal y muerte.
Esto no quiere decir que la necesidad cada vez mayor de orinar, a medida que la gente envejece, sea conveniente. No, puede ser un problema real, especialmente cuando interrumpe el sueño. Sin embargo, no es exacto atribuir toda la culpa al agrandamiento de la próstata. Y desde la perspectiva del cáncer, hay una ventaja de tener una próstata grande. Varios estudios muestran que las glándulas prostáticas más grandes generan cánceres de grado más bajo, tienen menos diseminación extracapsular y experimentan menores tasas de recurrencia del cáncer, después del tratamiento, que las próstatas pequeñas.
Tener una próstata grande no siempre es bueno; de hecho, hay algunos hombres con glándulas prostáticas grandes que sufren síntomas de obstrucción urinaria.
Sin embargo, los hombres con próstata agrandada pueden al menos estar agradecidos de que su glándula agrandada tenga algún efecto protector contra el cáncer de próstata.
2. El cáncer de próstata causa síntomas
A lo largo de la historia, los hombres solo visitaron a los médicos cuando alguna parte de sus cuerpos dolía o funcionaba mal. Pero el cáncer de próstata no causa ningún síntoma hasta que se vuelve muy avanzado.
Esto no quiere decir que los hombres no puedan tener síntomas provenientes del área de la próstata debido a otras cosas como infecciones del tracto urinario o enfermedades de transmisión sexual. Pero los síntomas del cáncer, como el dolor óseo, los cambios en la micción y el dolor pélvico, solo se producen con una enfermedad muy avanzada , cuando el cáncer se disemina fuera de la glándula. Mientras los hombres realicen pruebas anuales apropiadas con PSA (antígeno prostático específico), el cáncer casi siempre se diagnosticará mucho antes de que sea capaz de causar síntomas.
3. PSA proviene de cáncer de próstata
Algunos PSA pueden provenir de cáncer de próstata, pero en su mayoría es producido por la próstata . El agrandamiento benigno de la glándula ocurre a medida que los hombres envejecen, lo que hace que aumente el PSA. Otra causa no cancerosa de alto PSA es la inflamación de la próstata, llamada prostatitis. Por lo tanto, usar PSA solo para diagnosticar el cáncer es muy impreciso, especialmente si el PSA es menor de 10.
Esto no quiere decir que el PSA sea inútil. Como se señaló anteriormente, no hay síntomas de cáncer de próstata en sus etapas iniciales. Entonces, un PSA alto solo indica que algo está pasando con la próstata. Es una suposición totalmente falsa simplemente concluir que un aumento en el PSA indica cáncer. Los hombres que tienen un PSA alto deben repetir la prueba.
Si continúa siendo elevado, deberían investigar más a fondo la posibilidad de cáncer de próstata mediante una RM multiparamétrica de tres Tesla, no una biopsia aleatoria.
4. La biopsia de próstata aleatoria de 12 núcleos no es un gran problema
Para someterse a una biopsia de próstata, un hombre se coloca de costado con las piernas hacia su pecho. Después de administrar un enema y de limpiar el recto con jabón, se inserta una aguja varias veces a través de la pared del recto para inyectar novocaína en y alrededor de la próstata. Una vez que la próstata se adormece, se extraen 12 o más núcleos de gran calibre con una pistola de biopsia con aguja de resorte a través del recto.
Los antibióticos se administran de forma rutinaria para reducir el riesgo de infección.
Si se realiza hábilmente, el proceso de biopsia tarda de 20 a 30 minutos. Después del procedimiento, los hombres generalmente experimentan hemorragias en la orina y el semen durante un mes más o menos. Pueden ocurrir problemas temporales con las erecciones. Durante la próxima semana o dos, un pequeño número de hombres (alrededor del 2 por ciento) son hospitalizados para el tratamiento de la sepsis potencialmente mortal. Ocasionalmente, alguien muere.
5. La principal preocupación de cada médico es siempre para el paciente
Si una MRI de próstata revela una mancha sospechosa y una biopsia dirigida (no al azar) muestra cáncer, deberá buscar el consejo de un experto para seleccionar el tratamiento óptimo. Sin embargo, hay un problema. Todos los médicos en el mundo del cáncer de próstata dan consejos y proporcionan tratamiento. El problema es que están mejor pagados cuando dan tratamiento. Por lo tanto, muchos están incentivados monetariamente para persuadirlo a que busque un tratamiento con ellos. Los médicos son lo suficientemente inteligentes como para saber que sabes esto. Por lo tanto, se posicionan de su lado y usan un enfoque de venta suave. Su presentación se vuelve muy fluida y convincente porque constantemente la comparten con pacientes nuevos todos los días.
La única forma de eludir este problema con un conflicto de interés médico es concertar una consulta con un médico y designarlo a él (ella) como su asesor exclusivamente. Deberá dejar en claro desde el comienzo que bajo ninguna circunstancia será él o ella el médico tratante . El objetivo de su reunión con el médico asesor es obtener información imparcial sobre qué tipo de tratamiento es mejor para su situación. También necesita que el médico asesor le proporcione "información interna" sobre los niveles de habilidades de los otros médicos de su comunidad médica.
6. Todo el cáncer de próstata puede ser mortal
Existe mucha confusión porque una etiqueta, "cáncer de próstata", se aplica a todos los diferentes grados de la enfermedad. Con el cáncer de piel llamamos a las cosas malas "melanoma". El tipo relativamente benigno de cáncer de piel que llamamos "células basales". Con cáncer de próstata, en lugar de utilizar nombres diferentes, utilizamos números. Por ejemplo, Gleason 7 y superior pueden diseminarse y ocasionalmente es fatal (aunque no es tan peligroso como el melanoma). Gleason 6 y abajo no se propaga. Gleason 6 actúa como un carcinoma de células basales de la piel.
Ahora que los médicos finalmente se están dando cuenta de estas diferencias, están retrasando la recomendación de tratamiento para todos. Los hombres seleccionados son sometidos a una estrecha vigilancia sin ningún tratamiento inmediato. Este nuevo enfoque se llama vigilancia activa . En los últimos 10 años, la vigilancia activa se ha vuelto cada vez más aceptada como una forma viable de tratar a hombres seleccionados con cáncer de próstata Gleason 6. La Red Nacional de Atención Integral (NCCN), la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica (ASCO) y la Asociación Americana de Urología (AUA) aceptan la vigilancia activa como una forma estándar para tratar Gleason 6.
7. Los efectos secundarios de la cirugía y la radiación son similares
Los hombres con Gleason 7 y superiores generalmente necesitarán algún tipo de tratamiento. Dado que la mayoría de los hombres recién diagnosticados consultan principalmente con un urólogo (que es un cirujano), a menudo se presenta la cirugía como el tratamiento de elección. El problema es que la cirugía tiene muchos más efectos secundarios y las tasas de curación son generalmente más bajas de lo que se puede lograr con la radiación de implantes de semillas. Aquí hay una lista, de ninguna manera exhaustiva, de algunos de los efectos secundarios bastante difíciles que la cirugía puede causar:
- Enfermedad de pene torcida o "enfermedad de Peyronie". En un estudio de 276 hombres que recibieron cirugía, el 17,4 por ciento de los hombres desarrollaron erecciones torcidas.
- Los expertos han informado que la eyaculación de la orina, llamada "Climacturia", ocurre en aproximadamente el 20 por ciento de los hombres que se someten a cirugía de próstata.
- La incontinencia urinaria ocurre en 5 a 10 por ciento de los pacientes.
- La incontinencia de esfuerzo, el chorrito de orina al saltar, la risa, la tos, los estornudos, etc. ocurre en el 50 por ciento de los pacientes.
- La contracción del pene ocurre en un promedio de media pulgada.
- Se producen complicaciones adicionales relacionadas con la cirugía, incluida la muerte ocasional.
8. Puede hacer radiación después de la cirugía, pero no viceversa
Un punto de venta para la cirugía que muchos pacientes asustados encuentran reconfortante es la percepción de que están creando una red de seguridad, un plan de respaldo, al hacer cirugía "primero" en lugar de radiación. Sus cirujanos les dicen: "Si el cáncer reaparece después de la cirugía, pueden producir radiación, pero la cirugía no puede realizarse después de la radiación". Este reclamo ya no es cierto. La implantación de semillas de rescate en hombres que tienen recurrencia en la próstata después de la radiación se hace con más frecuencia.
Sin embargo, hay una razón aún más convincente para ignorar el "argumento de secuencia" del cirujano. Comenzar con la cirugía tenía sentido hace 15 años cuando la cirugía y la radiación tenían índices de curación igualmente malos e igualmente efectos secundarios negativos. Hoy este es un argumento engañoso. La radiación moderna tiene muchos menos efectos secundarios que la cirugía y tasas de curación notablemente mejores. Cuando desea curar el cáncer, ¿por qué comenzar con un tratamiento menos eficaz y más tóxico mientras mantiene un mejor tratamiento en reserva?
9. La radiación de la semilla y la radiación del haz son todas iguales
Existen al menos cinco tipos diferentes de radiación y se pueden dividir en dos grupos:
- Radiación de semilla permanente y temporal en la que la radiación se implanta en la próstata
- Radiación de haz: IMRT, SBRT y terapia de protones: en la cual la radiación se irradia a través del cuerpo para golpear la próstata
A menudo, estos dos enfoques diferentes se combinan. Hasta hace poco, se suponía que las tasas de curación eran similares con todos los enfoques.
Esta creencia ha cambiado desde la publicación de un ensayo bien diseñado que compara las tasas de curación a largo plazo de la radiación de haz, más las semillas, con la radiación de haz solo. Nueve años después del tratamiento, los hombres tratados con una combinación de semillas más radiación de haz tuvieron una reducción del 20 por ciento en el riesgo de recaída en comparación con los hombres que solo recibieron radiación de haz.
10. Recurrencia del cáncer de próstata = muerte
La mayoría de los cánceres, por ejemplo, pulmón, colon y páncreas, si reaparecen después del tratamiento, causan la muerte en uno o dos años. Por lo tanto, no es de extrañar que la palabra "cáncer" tenga miedo en los corazones de las personas. Pero las personas necesitan darse cuenta de que la mortalidad inminente del cáncer de próstata, incluso cuando reaparece después del tratamiento inicial con cirugía o radiación, es prácticamente desconocida. Si un hombre previamente tratado por cáncer de próstata tiene una recurrencia, es decir, desarrolla un aumento del PSA a causa del cáncer que regresa, la supervivencia promedio es de más de 13 años.
Hay muchas razones adicionales para que los pacientes sean optimistas. El ritmo del progreso logrado con la tecnología médica es muy rápido. La terapia inmunológica es probablemente la más emocionante. La sorprendente remisión del ex presidente Jimmy Carter a partir del melanoma metastásico que hizo metástasis a su hígado y su cerebro, es un ejemplo reciente. Otros nuevos tipos de terapia pueden atacar y atacar la enfermedad metastásica en diferentes sitios del cuerpo. Por último, los tratamientos genéticamente seleccionados finalmente se vuelven prácticos debido al reciente acceso fácil a un análisis preciso de la genética de los tumores. La investigación está progresando. Por lo tanto, los hombres con cáncer de próstata tienen esperanzas realistas de muchos y más importantes avances en el futuro cercano.