Con las pruebas de PSA, los síntomas similares al cáncer son probablemente debidos a causas no cancerosas
Google realiza un seguimiento de lo que se busca con mayor frecuencia. Dado que el cáncer de próstata es común, no es sorprendente que las personas que investigan dolores o dolores "allá abajo" en la parte inferior del abdomen busquen " síntomas de cáncer de próstata ".
La pregunta más comúnmente buscada en Google relacionada con el cáncer de próstata es: "¿Cuáles son los síntomas?" Sin embargo, dado lo que se publica en línea, uno pensaría que el cáncer de próstata tiene todo tipo de síntomas : problemas urinarios, dolor, dificultades sexuales e incluso rectales.
¡La verdad es que en esta era moderna de pruebas de PSA, el cáncer de próstata no tiene ningún síntoma ! El cáncer de próstata es un proceso totalmente silencioso a menos que sea muy avanzado.
Detección de cáncer de próstata con exámenes de PSA
Ahora que tenemos un examen de PSA , significa que es prácticamente imposible que el cáncer de próstata no diagnosticado cause malestar, problemas urinarios, dificultad para erecciones o cualquier otro síntoma relacionado con el cáncer de próstata. Esto no quiere decir que los hombres no puedan tener síntomas de próstata por causas no cancerosas , como prostatitis , inflamación glandular benigna, infecciones del tracto urinario o enfermedades de transmisión sexual. Pero las pruebas de PSA pueden asegurar que cualquier síntoma que pueda estar presente provenga de algo no relacionado con el cáncer de próstata.
Cáncer es una palabra tan aterradora que me siento obligado a llamar la atención sobre los informes ampliamente falsos de que el cáncer de próstata causa síntomas. Entonces, si el cáncer de próstata prácticamente no tiene ningún síntoma, suponiendo que el PSA ha sido probado y se encuentra dentro del rango normal, ¿por qué los sitios web ofrecen una larga lista de síntomas causados por el cáncer de próstata?
¿Cómo puede existir tanta desinformación?
Básicamente, estos sitios web se remontan a una época pasada, describiendo una situación que existía antes de que las pruebas de PSA estuvieran disponibles. Los síntomas que enumeran, como dolor de huesos, cambios en la micción, fatiga, dolor pélvico, solo ocurren en hombres con enfermedad avanzada. Estos sitios web no reconocen que los hombres con niveles normales de PSA (y testosterona) no pueden albergar una enfermedad avanzada.
Menciono la testosterona porque la única circunstancia en la que el cáncer de próstata podría avanzar mientras el PSA permanece bajo es cuando los niveles de testosterona también son bajos. Tener un grado marcado de supresión de testosterona, sin embargo, es bastante raro. Y ni siquiera es necesario hacerse un análisis de sangre para saber cuándo los niveles de testosterona son bajos. Un nivel de testosterona realmente bajo hace que el cerebro de un hombre se entumezca a la figura femenina. Deja de preocuparse por el sexo por completo. La desaparición total de la libido atrae fácilmente la atención de un hombre y lo lleva a buscar atención médica para determinar lo que está sucediendo.
Debido a que la detección de PSA prácticamente elimina la posibilidad de que se le diagnostique cáncer de próstata avanzado, revisemos el procedimiento de operación estándar para realizar las pruebas adecuadas. El umbral para que el PSA sea "anormal" varía, pero en general un PSA superior a 4.0 en hombres mayores de 60 debe evaluarse más a fondo. Los hombres más jóvenes cuyos niveles de APE están por encima de 2.5 también deberían tener una evaluación adicional.
En mi mundo, trabajando como practicante de cáncer de próstata, es difícil creer que los hombres mayores de 40 se salten las pruebas anuales de PSA. Sorprendentemente, sin embargo, las estadísticas muestran claramente que muchos hombres cometen el error de no verificar regularmente su PSA.
La prueba de PSA es la única forma práctica de detectar el cáncer de próstata en una etapa temprana (el dedo en la prueba del recto tiene algún valor, pero no mucho).
Las tuercas y los pernos del cribado de PSA
Antes de la aprobación de la FDA de las pruebas de PSA en 1987 (junto con la biopsia de próstata al azar ese mismo año), el comportamiento del cáncer de próstata en etapa inicial estaba envuelto en misterio. Ahora, los médicos están detectando y cuantificando el cáncer de próstata en etapa temprana con una exactitud cada vez mayor.
Otras funciones de PSA además del examen
La confusión sobre el PSA puede surgir porque puede ser utilizada para otros fines además de la detección. La evaluación es el rol más familiar y es un gran problema.
Más de 200,000 hombres son diagnosticados anualmente debido a exámenes de PSA . Sin embargo, hay otros usos. Un ejemplo es cómo el PSA ayuda a definir la etapa del cáncer después de que se detecta el cáncer de próstata. En los hombres con cáncer, un nivel de PSA por debajo de 10 se asocia con un tipo más indolente de cáncer de próstata. Por otro lado, un nivel de PSA superior a 20 es característico de un tipo más agresivo de cáncer de próstata. El PSA también juega un papel importante para el control del cáncer para determinar la efectividad de varios tratamientos.
La controversia sobre el uso de PSA para el cribado del cáncer de próstata
Un diagnóstico tardío de cáncer de próstata aumenta las probabilidades de propagación del cáncer. ¿Cómo puede alguien oponerse a las pruebas de PSA? ¿Puede un diagnóstico precoz de cáncer ser malo? Sorprendentemente, la experiencia ha demostrado que el PSA en realidad es demasiado sensible, lo que lleva al diagnóstico innecesario de 100.000 hombres al año que tienen cánceres inofensivos en etapa temprana que tienen un riesgo prácticamente nulo de diseminarse.
Esto no sería un problema si el sistema médico estuviera preparado para simplemente monitorear estos cánceres inocuos. Desafortunadamente, debido a que estas pequeñas manchas de enfermedad se llaman "cáncer", tanto los médicos como los pacientes reaccionan de forma exagerada y se precipitan a un tratamiento radical innecesario, arriesgando terribles problemas con la función sexual y urinaria.
De hecho, el tratamiento excesivo del cáncer de próstata inofensivo se ha convertido en un problema tan gigantesco que en 2011, un equipo de expertos patrocinado por el gobierno, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. , Emitió una advertencia que recomendaba que el cribado de PSA rutinario debería cesar. Este grupo de trabajo llegó a la conclusión de que el terrible costo de tantos hombres afectados por tratamientos innecesarios compensaba el beneficio de las vidas salvadas por la detección temprana. Muchos médicos de atención primaria han tomado en serio esta recomendación del gobierno y han decidido renunciar a las evaluaciones anuales de PSA ya que creen que está causando más daño que beneficio.
Exploraciones MRI multiparamétricas: la salvación de la detección de PSA
En lugar de suspender las pruebas de PSA, hay una forma mucho mejor de limitar el sobretratamiento. Si bien un PSA elevado indica que algo anda mal con la próstata, no indica específicamente que el problema esté relacionado con el cáncer. Las otras causas de la elevación del PSA además del cáncer son el agrandamiento de la próstata debido al envejecimiento, llamado hipertrofia prostática benigna, y la inflamación de la próstata, llamada prostatitis. Ninguna de estas afecciones tiene nada que ver con el cáncer de próstata.
Elevación de PSA de glándulas prostáticas grandes
Las glándulas prostáticas grandes producen más PSA que las próstatas pequeñas. La mejor forma de medir el tamaño de la próstata es mediante un escaneo. Encontrar una glándula sobredimensionada puede ser una buena noticia, proporcionando una explicación benigna y tranquilizadora de por qué el PSA es alto. El PSA es "normal" cuando el tamaño de la próstata en centímetros cúbicos es aproximadamente 10 veces mayor que el PSA.
Por ejemplo, un hombre con un PSA de tres debe tener alrededor de una próstata de 30cc; cuando el PSA es 5, la glándula debe estar alrededor de 50cc. El PSA solo es anormal si es un 50 por ciento más alto de lo que se esperaría, según el tamaño de la próstata. Por ejemplo, un PSA "anormal" para un hombre con una próstata de 30cc es 4.5 o superior. El PSA anormal para una próstata de 50cc está por encima de 7.5. Para un hombre con una glándula de 100cc , el PSA necesitaría estar por encima de 15 para ser sospechoso.
Hasta hace poco, la única forma de clasificar todas estas posibilidades era perforar la próstata 12 veces con una biopsia con aguja para extraer núcleos de tejido para su evaluación bajo el microscopio. Debido a un miedo desmesurado a la falta de cáncer, muchos médicos han recomendado una biopsia aleatoria siempre que el PSA esté levemente elevado. Un millón de hombres son sometidos a una biopsia en los Estados Unidos cada año. Este comportamiento agresivo quizás se justificó cuando la biopsia era la única forma de encontrar cáncer.
Ahora sabemos, sin embargo, que las exploraciones que usan imágenes de resonancia magnética multiparamétrica (MP-MRI) son más precisas. La belleza de utilizar un escáner es que solo los hombres que tienen una anormalidad sospechosa detectada por MRI deben someterse a una biopsia . Y lo más importante, la biopsia puede ser objetivo. Solo se requieren uno o dos núcleos. ¡No más pesca por el resto de la glándula con agujas de aguja al azar! Los hombres con escaneos claros pueden evitar una biopsia por completo. Cambiar la política de biopsia aleatoria a MP-MRI resuelve el problema del sobrediagnóstico en hombres con alto PSA.
Un protocolo sugerido de detección de PSA
Es razonable comenzar a evaluar el PSA anualmente en hombres mayores de 45 años. Los hombres con antecedentes familiares de cáncer de próstata o hombres afroamericanos deben comenzar las pruebas anuales a los 40 años. Los hombres mayores de 75 años que gozan de buena salud deben continuar con el examen .
Entonces, ¿cuál es el nivel de activación del PSA que debería llevar a realizar un escaneo? Como se señaló anteriormente, los hombres más jóvenes que tienen glándulas prostáticas pequeñas (el tamaño de la próstata puede ser aproximadamente estimado por un médico que realiza un examen de dedos) deben considerar realizar una exploración si el PSA es más de 2.5. En un hombre mayor, especialmente si la glándula prostática determinada por el examen de dedos es grande, un PSA superior a 4,0 es un umbral razonable para obtener imágenes (si se siente un nódulo, se justifica una exploración adicional incluso si el PSA es normal). La prueba de sangre PSA ha superado con creces los sueños más descabellados de los médicos que la descubrieron. Sin embargo, al igual que cualquier herramienta poderosa, el mal uso puede conducir a un sobretratamiento y daños innecesarios.
Toda la desinformación en internet implica que cada dolor, dolor o problema localizado cerca de la próstata podría ser causado por cáncer. El hecho de que la pregunta más frecuente relacionada con el cáncer de próstata sea sobre los síntomas del cáncer de próstata indica que el público está siendo inducido a todo tipo de ansiedad innecesaria. Tenga en cuenta esto: siempre que el PSA se encuentre en el rango normal, los hombres pueden estar seguros de que cualquier síntoma relacionado con la próstata que estén experimentando debe provenir de algo no relacionado con el cáncer. Las pruebas de PSA detectan el cáncer de próstata en estadio temprano de manera tan confiable que cuando el PSA es normal, uno puede estar seguro de que cualquier síntoma relacionado con la próstata se debe a alguna otra causa.