Trate el dolor crónico y el dolor articular con calor
Cuando se aplica calor a la piel, hace que fluya más sangre al área donde se aplica. El calor afecta la piel y los tejidos subyacentes debajo de la piel. La profundidad de estos efectos depende de qué tipo de calor se use para el tratamiento. Por ejemplo, una almohadilla térmica solo puede apuntar a los tejidos "superficiales", que están directamente debajo de la piel, mientras que un ultrasonido terapéutico puede penetrar en los músculos más profundos.
Cómo el calor ayuda al dolor
Cuando el flujo sanguíneo aumenta en un área particular del cuerpo, aporta oxígeno y nutrientes que pueden ayudar a acelerar el proceso de curación. El calor ayuda a relajar los músculos, lo que puede funcionar para disminuir algunos tipos de sensaciones de dolor. La sensación de calor en la piel también proporciona algo llamado efecto analgésico : altera la percepción del dolor para que no duela tanto. La presencia de calor en la piel también puede ser calmante.
Cómo usar calor para el dolor
Usar calor en casa puede ser tan simple como enchufar una almohadilla térmica o llenar una botella de agua con agua tibia. De hecho, muchos productos de calefacción disponibles en el mercado ni siquiera requieren un enchufe o agua: las almohadillas térmicas de un solo uso activadas por aire se pueden usar todo el día y luego desecharse. Algunas clínicas de terapia usan baños de cera de parafina, que, aunque un poco desordenados, se pueden comprar para usar en casa. Por lo general, se reservan para manos y pies (es físicamente difícil "sumergir" la parte inferior de la espalda).
También puede enfocarse en muchas áreas diferentes a la vez con terapia de calor sumergiéndose en un baño tibio o en una bañera de hidromasaje.
Cuándo usar calor para el dolor
El calor puede usarse para aliviar el dolor causado por afecciones crónicas de los músculos y las articulaciones. Tales condiciones crónicas incluyen:
- Artritis
- Esguinces o torceduras antiguas
- Espasmos musculares
- Rigidez muscular
Debido a que el calor tiene un efecto analgésico cuando se aplica a la piel, también se puede usar para otras afecciones del dolor crónico. De hecho, muchas personas en nuestra clínica de terapia solicitan calor para afecciones nerviosas y dolor de espalda causado por problemas en el disco. Hay poca evidencia de investigación que sugiera que el uso de calor mejore estas condiciones; sin embargo, muchos de los pacientes aún encuentran el uso de calor reconfortante.
Cuándo NO usar calor para el dolor
Si bien el uso de calor puede ser beneficioso para el tratamiento del dolor , también hay situaciones en las que el calor no se debe utilizar para el tratamiento del dolor. El calor es mejor para lesiones o condiciones que no están en la fase aguda. En otras palabras, no use calor en una herida nueva: podría aumentar la hinchazón, que en algunos casos podría aumentar su nivel general de incomodidad. En estos casos, el hielo es una mejor opción. Además, no debe aplicar calor a la piel irritada ni abrir heridas (incluidas las incisiones que aún se están curando). Finalmente, las personas con cáncer no deben usar calor para tratar el dolor, ya que existe la posibilidad de un mayor crecimiento tumoral.
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Fuentes:
Belanger, Alain-Yvan. "Guía basada en la evidencia para agentes físicos terapéuticos" Philadelphia: Lippincott Williams & Wilkins 2003
Gould, Harry J. "Comprender el dolor: qué es, por qué sucede y cómo se maneja" Nueva York: AAN Press 2007
McCarberg, Bill y O'Connor, Annie. Boletín de la American Pain Society. 14: 6, 2004.
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