Los malos sueños son comunes, pueden necesitar tratamiento si son recurrentes y disruptivos
Si bien las pesadillas no son divertidas para nadie, cuando afectan repetidamente a un niño pueden ser particularmente atemorizantes. Desde la quietud de la noche, un niño puede comenzar a gritar y llorar de repente. Inicialmente, puede ser difícil consolar al niño y calmarlo lo suficiente como para volver a dormir. ¿Por qué pasan las pesadillas? ¿Qué significa tener una pesadilla? ¿Sugiere que algo anda mal con un niño o que algo malo ha sucedido?
Los síntomas, las causas comunes y los tratamientos más efectivos de las pesadillas son bastante fáciles de identificar. Si nosotros, como padres, podemos entender la incidencia de las pesadillas en los niños, incluso la identificación de las posibles causas, todos podemos dormir un poco mejor. Vamos a ver.
¿Qué son las pesadillas o los malos sueños?
Las pesadillas son similares a los sueños ya que contienen una vívida actividad imaginada durante el sueño, a menudo con una intensa experiencia emocional o memoria, pero tienden a ser angustiantes cuando se los recuerda al despertar. Las pesadillas comienzan a ocurrir en la infancia y se cree que son parte de nuestra capacidad para desarrollar respuestas de miedo apropiadas a las amenazas del mundo real.
Las pesadillas suelen ser recordadas, al menos en cierta medida, por la persona que las experimenta. Esto también es cierto para los niños, que a menudo pueden describir los detalles temibles. Si el niño permanece dormido, sin responder adecuadamente a las preguntas, con poca memoria del evento a la mañana siguiente, esto probablemente represente un terror del sueño .
¿Qué tan comunes son las pesadillas en los niños?
Las pesadillas son bastante comunes entre los niños. Específicamente, el 24% de los niños de 2 a 6 años, el 41% de los niños de 6 a 10 años y el 22% de los adolescentes informan pesadillas. La mayoría de las pesadillas ocurren en la segunda mitad de la noche, cuando hay una mayor cantidad de sueño con movimiento ocular rápido (REM) , que a menudo se asocia con imágenes vívidas del sueño.
Por el contrario, los terrores nocturnos generalmente ocurren en el primer tercio de la noche y surgen de un sueño de onda lenta. La mayoría de los adultos pueden recordar tener al menos sueños angustiosos ocasionales; incluso podría parecer inusual si un adulto nunca recuerda tener una pesadilla, al menos en algún momento de la vida.
¿Qué causa pesadillas?
Las pesadillas son producidas por las partes del cerebro responsables del sueño REM. Estos incluyen áreas importantes en la memoria y el procesamiento de experiencias emocionales, elementos clave para las pesadillas. Las áreas que son particularmente activas durante el sueño REM incluyen la amígdala, la circunvolución del hipocampo y la circunvolución cingulada anterior. Estos sueños vívidos pueden parecer muy reales, y esta podría ser la razón por la cual los impactos son especialmente angustiosos para los niños que pueden no entender completamente lo que son.
Aunque la mayoría de las pesadillas en los niños son una parte normal del crecimiento, a veces puede haber otras causas potenciales. Éstas incluyen:
- Medicamentos
- Convulsiones
- Parasomnias no REM (terrores del sueño)
- Respiración del sueño (es decir, apnea del sueño )
- Trastorno de estrés postraumático (TEPT)
La apnea del sueño es probablemente la causa potencial más importante para identificar. Los niños con apnea del sueño a menudo experimentan ronquidos, orinarse en la cama y rechinar los dientes.
Pueden tener sueño inquieto y sudoroso con la respiración por la boca. Durante el día, los niños con apnea del sueño pueden tener problemas de atención, comportamiento y crecimiento. Los tratamientos pueden ayudar a revertir estos síntomas, incluida la resolución de pesadillas.
En última instancia, si le preocupa que las pesadillas de su hijo interrumpan su sueño, debe hablar con su pediatra sobre la necesidad de una posible evaluación y tratamiento adicional. Esto puede ser especialmente importante si las pesadillas son frecuentes y comienzan a causar ansiedad durante el día, especialmente el miedo a ir a dormir.
En general, el tratamiento de pesadillas generalmente no es necesario.
La mayoría se resolverá a tiempo sin ninguna intervención. Si son particularmente molestos, puede ser útil utilizar la terapia de ensayo de sueños. Medicamentos como prazosin rara vez se pueden usar. Si se identifica una causa subyacente, como la apnea del sueño, el tratamiento debe dirigirse a este desencadenante.
Fuentes:
Durmer, JS y Chervin, RD. "Medicina del sueño pediátrico". Continuum Neurol 2007; 13 (3): 153-200.
Hobson, JA y col . "La Neuropsicología de REM sueño sueño". Neuroreport 1998; 9 (3): R1-14.