Comprender los beneficios y riesgos de la terapia con haz de protones
Si su médico ha recomendado la terapia con haz de protones para su cáncer, es probable que esté ansioso y confundido. A diferencia de algunos tratamientos contra el cáncer, la terapia con haces de protones es relativamente nueva en la escena y hay menos información disponible. Echemos un vistazo a cómo funciona exactamente este tipo de tratamiento, las ventajas y desventajas relacionadas con otros tratamientos para el cáncer y los posibles efectos secundarios que puede experimentar.
Si bien la terapia con haces de protones se ha "arrancado recientemente" solo con unas pocas instalaciones que brindan este servicio, la técnica ha estado presente en algunos hospitales en los Estados Unidos desde 1990.
¿Cómo funciona la terapia con haz de protones?
La breve explicación de cómo funciona la terapia con haces de protones es similar a la radioterapia convencional: utiliza energía para dañar o destruir las células cancerosas.
Para aquellos que desean comprender el mecanismo de este tratamiento en mayor profundidad, la terapia con haces de protones funciona acelerando protones (partículas positivas) a un estado de alta energía a través de un acelerador de partículas. Este estado de alta energía permite que los protones viajen a través del tejido directamente a un tumor; lo que resulta en un bombardeo muy localizado de protones en el tumor.
Los protones tienen carga positiva y, por lo tanto, atraen cargas negativas. Cuando se lanza un protón cerca de una molécula como el ADN, las regiones con carga negativa de la molécula se verán atraídas por el protón, lo que interferirá con la orientación y función normales de esas moléculas.
El resultado de este proceso es, en última instancia, la muerte de las células cancerosas.
Diferencias entre la radioterapia "normal" y la terapia de protones
La radioterapia convencional y la terapia de protones son recetadas por oncólogos radiólogos. Una de las diferencias más obvias es la localidad de tratamiento. La terapia de protones se dirige con precisión a lugares muy específicos, lo que puede ocasionar menos daño a los tejidos circundantes.
La radioterapia convencional es menos específica, y las células más "normales" en la región de un tumor pueden dañarse.
La terapia con haz de protones no es un solo tipo de tratamiento, sino que existen diferentes tipos y métodos. Se cree que los nuevos tipos de terapia con haces de protones, como la exploración con haz de lápiz, hacen que esta terapia sea aún más tolerable.
¿Qué tipos de cáncer se tratan con terapia con haz de protones?
La terapia con haz de protones se usa generalmente para tumores localizados (estadio I, II o III) y se utiliza con poca frecuencia para tumores en estadio 4 (tumores que se han diseminado a otras regiones del cuerpo). Algunos tipos de cáncer en los que se puede utilizar la terapia con haz de protones incluyen:
- Cáncer de pulmón: con el cáncer de pulmón, la terapia de protones se puede utilizar para el cáncer de pulmón en etapa temprana que no se puede tratar con cirugía o para una recurrencia cuando ya se ha administrado la radioterapia convencional.
- Cáncer de cerebro: el área de administración precisa que ofrece la terapia de haz de protones puede ser beneficiosa para los tumores cerebrales en los que incluso pequeñas cantidades de daño a los tejidos normales cercanos podrían tener efectos secundarios significativos.
- Cánceres infantiles: la terapia con haz de protones, como se explica a continuación, puede causar menos daño a los tejidos normales cercanos. Dado que el daño del ADN a las células normales puede provocar cánceres secundarios, se cree que esta terapia puede ser una mejor opción a veces para los niños.
- Cánceres de cabeza y cuello
- Cáncer de hígado
- Cáncer de vesícula biliar
- Cáncer de esófago
- Cáncer gástrico
- Cancer de prostata
Ventajas y desventajas de la terapia con haz de protones
Hay muchos tratamientos nuevos para el cáncer que han surgido en las últimas décadas, y esto es maravilloso. Al mismo tiempo, sin embargo, cuando existen diferentes opciones de tratamiento, usted y su oncólogo deberán tomar una decisión sobre qué tratamiento es mejor para usted como individuo.
Algunas personas enumeran posibles tratamientos y luego ponderan las opciones según la efectividad de los tratamientos y los posibles efectos secundarios (y qué efectos secundarios considerarían más molestos y menos molestos).
Enumerar los pros y los contras de la terapia de protones puede ayudar con este proceso.
Los profesionales de la terapia de protones incluyen:
La terapia con haz de protones produce daños en un área de tejido muy precisa. Esto puede ser particularmente bueno para tumores que se encuentran cerca de estructuras vitales, como tumores cerebrales o tumores de pulmón que se encuentran cerca del corazón. Los cánceres de cabeza y cuello, especialmente los relacionados con el virus del papiloma humano (VPH), tienen una mayor tasa de supervivencia que los tumores no relacionados con el VPH, lo que significa que las personas a menudo necesitarán lidiar con los efectos secundarios a largo plazo durante muchos años. En esta situación, la terapia con haz de protones puede ser preferible a la radiación convencional.
Debido a la entrega precisa de protones, a menudo se puede administrar una dosis de radiación más alta a un tumor con terapia de haz de protones.
Un área precisa de administración de radiación con terapia de haz de protones puede ocasionar menos daño al tejido circundante. Esto no solo reduce los efectos secundarios (debido a un menor daño a los tejidos sanos normales) sino que también puede reducir la probabilidad de desarrollar cáncer secundario (cánceres causados por tratamientos contra el cáncer como la radioterapia y la quimioterapia ). Se cree que el riesgo de cánceres secundarios será menor con la terapia con haz de protones que con la radioterapia convencional, por lo que es una consideración especialmente para los jóvenes con cáncer.
Los haces de protones son más fáciles de controlar que la radiación convencional. Además, una vez que el haz alcanza el tumor, se detiene, en lugar de provocar la dispersión y la penetración excesiva.
La terapia con haz de protones generalmente se tolera bien con menos efectos secundarios que la radioterapia convencional.
La terapia de protones (y radioterapia estereotáctica corporal o SBRT) puede usarse para cánceres tempranos que en teoría deberían ser operables, pero que se consideran inoperables debido a su ubicación cerca de estructuras vitales o que una persona no es un buen candidato para la cirugía.
Los contras de la terapia de protones pueden incluir:
Debido al área precisa de la administración de radiación, la terapia de protones puede pasar por alto áreas pequeñas de células cancerosas y metástasis que se encuentran cerca pero fuera del campo de radiación.
Actualmente, la terapia con haz de protones es aproximadamente el doble de costosa que la radioterapia convencional debido a los costos generales (la terapia de protones requiere un gran acelerador lineal). Actualmente cuesta más de 200 millones de dólares para construir una instalación.
Los desafíos incluyen el manejo del movimiento y los cambios en la anatomía que tienen lugar antes y durante el tratamiento.
Dado que solo un puñado de centros de terapia con haces de protones están presentes en los Estados Unidos, las personas pueden necesitar viajar bastante para recibir este tratamiento.
Alternativas a la terapia con haz de protones
Si bien la radioterapia convencional es típicamente menos precisa e implica más "dispersión" que la terapia con haces de protones, las técnicas de radiación más nuevas también proporcionan una administración de radiación mucho más precisa.
Un ejemplo es la radioterapia corporal estereotáctica (SBRT). Con SBRT, se administran dosis más altas de radiación a un área precisa. SBRT se puede usar con un propósito curativo para tumores que no se pueden extirpar quirúrgicamente debido a su ubicación, o para tratar "oligometastasas" (solo o algunas metástasis en el cerebro, hígado o pulmón de tumores sólidos).
En una revisión de 2017 de estudios que comparaban la terapia con haz de protones con SBRT, los investigadores no encontraron diferencias apreciables en la efectividad de estos dos enfoques para el tratamiento del cáncer de pulmón de células no pequeñas.
Posibles efectos secundarios de la terapia con haz de protones
Al igual que la mayoría de los tratamientos contra el cáncer, la terapia con haces de protones también puede causar efectos secundarios. Aunque la terapia con haz de protones se administra en un área precisa, puede producirse daño en las células normales cercanas al tumor. Muchos de los efectos secundarios son similares a los efectos secundarios de la radioterapia convencional, pero debido al foco preciso del daño, pueden ser menos graves.
Los efectos secundarios más comunes incluyen:
- Fatiga: al igual que con la radioterapia convencional, la fatiga es uno de los síntomas de tratamiento más comúnmente reportados. Esta fatiga tiende a ser más grave cuanto más avanzado esté el tratamiento.
- Enrojecimiento de la piel (dermatitis por radiación): En raras ocasiones, la terapia con haces de protones puede causar ampollas y descomposición de la piel.
- Pérdida de cabello: la pérdida de cabello puede ocurrir en la región en la que se administra la terapia con haces de protones, por ejemplo, la cabeza cuando se usa para el cáncer cerebral o el tórax cuando se usa para el cáncer de pulmón. A diferencia de la pérdida de cabello asociada con la quimioterapia, la pérdida de cabello relacionada con la terapia con haces de protones puede ser permanente.
- Inflamación de los pulmones: la inflamación pulmonar denominada neumonitis por radiación puede ocurrir cuando se usa la terapia con haz de protones en el tórax. La importancia de la neumonitis por radiación es que debe ser reconocida y tratada para reducir el riesgo de desarrollar fibrosis pulmonar (formación de cicatrices en los pulmones).
¿Dónde está disponible la terapia con haz de protones?
Todavía hay un número limitado de centros oncológicos en los Estados Unidos y en todo el mundo que brindan la opción de terapia con haces de protones. Un mapa de los centros de terapia de protones puede mostrarle si este tratamiento se ofrece cerca de su ubicación.
Preparación para la terapia con haz de protones
Antes de comenzar el tratamiento con terapia con haz de protones, se reunirá con un oncólogo radioterápico que analizará lo que puede esperar y los beneficios y riesgos del procedimiento. Se le realizará una tomografía computarizada para determinar la región de su cuerpo a tratar y se le colocará un dispositivo de inmovilización (como con la terapia convencional). Este molde se colocará sobre la parte de su cuerpo que recibe radiación durante cada tratamiento.
De forma similar a la radiación convencional, los tratamientos de terapia con haces de protones a menudo se realizan a diario durante la semana para un total de 20 a 40 sesiones. Mientras que la porción de radiación real de la visita solo toma uno o dos minutos, la mayoría de las citas durarán de 30 a 45 minutos.
La terapia de protones no es dolorosa y no se necesita anestesia (con la excepción de los niños que pueden requerir que la sedación permanezca quieta durante el tratamiento).
Una palabra de
La terapia con haz de protones ofrece otra opción más para tratar el cáncer. Debido a su capacidad para enfocar con precisión la radiación en el cáncer, sus principales ventajas no son la eliminación del cáncer sino la reducción del riesgo de efectos secundarios relacionados con el tratamiento. Como tal, puede ser una buena opción para tumores que están cerca de estructuras vitales y para personas más jóvenes que pueden tener un menor riesgo de cánceres secundarios con la terapia con haz de protones versus radiación convencional.
También se puede usar para tumores que previamente se habían tratado con radiación convencional pero que se repitieron. La ubicación precisa del tratamiento también puede permitir que se administre radiación a una dosis más alta que la radiación convencional.
Actualmente existe controversia sobre la rápida adopción y desarrollo de centros que ofrecen estos tratamientos, ya que en algunos casos, ya sea la radiación convencional o un procedimiento como el SBRT, pueden ser igual de efectivos pero menos costosos. Dado que la terapia con haz de protones es aún relativamente nueva, simplemente todavía no contamos con los estudios que respalden por completo las ventajas teóricas de la terapia de protones frente a otros tratamientos. Discuta esta opción con su proveedor para ver si es adecuado para usted.
> Fuentes:
> Diwangi, T., Mohindra, P., Vyfhuis, M. et al. Avances en técnicas de radioterapia y parto para el cáncer de pulmón de células no pequeñas: beneficios de la radioterapia de intensidad modulada, la terapia de protones y la radiación estereotáctica corporal. Investigación traslacional del cáncer de pulmón . 2017. 6 (2): 131-147.
> Mohan, R. y D. Grosshans. Terapia de protones: presente y futuro. Revisiones avanzadas de entrega de medicamentos . 2017. 109: 26-44.