La infección por el virus del papiloma humano o VPH es increíblemente común. Los científicos piensan que más de la mitad de los adultos sexualmente activos están infectados con el VPH en un momento dado. No todas esas infecciones son iguales. Hay más de 100 tipos de VPH, muchos de los cuales se transmiten sexualmente. Algunos tipos de VPH se consideran de alto riesgo . Estas cepas se asocian con un mayor riesgo de una variedad de cánceres tanto en hombres como en mujeres.
Otros tipos se consideran de bajo riesgo. Estas cepas están asociadas con verrugas genitales .
Debido a que el VPH se propaga desde piel con piel , los condones no protegen completamente contra la infección. Es por eso que fue tan emocionante para muchas personas cuando se desarrolló la primera vacuna contra el VPH. Esa vacuna, Gardasil, protege contra las dos variedades de VPH más comunes y de bajo riesgo más comunes. Unos años más tarde, se lanzó otra vacuna, Cervarix, centrada en la cepa de alto riesgo. En estos días, hay tres vacunas contra el VPH . La tercera vacuna es una nueva versión de Gardasil llamada Gardasil-9 que protege contra 9 cepas del VPH.
Las vacunas no son perfectas. Sin embargo, los países que han tenido una buena toma de vacunas han visto caer sus números de cáncer de cuello uterino . Entonces, ¿por qué no más adolescentes estadounidenses se vacunan contra el VPH?
Los beneficios de la vacuna contra el VPH según los números
En países como Australia, donde muchas mujeres jóvenes reciben la vacuna contra el VPH de 4 cepas (Gardasil) antes de que puedan estar expuestas al virus, los efectos han sido extraordinarios.
Una revisión de estudio de 2016 de la literatura encontró que hubo:
- 90 por ciento menos infecciones con VPH 6, 11, 16 y 18. Estas son las cuatro cepas protegidas por Gardasil.
- 90 por ciento menos de casos de verrugas genitales.
- 45 por ciento menos de diagnósticos de cambios cervicales de bajo grado.
- 85 por ciento menos de diagnósticos de cambios cervicales de alto grado. Estos son los tipos de cambios asociados con el desarrollo del cáncer.
Sin embargo, para que se vean estos beneficios, los jóvenes deben vacunarse contra el VPH. Más importante aún, tienen que vacunarse antes de comenzar a tener relaciones sexuales.
Algunos países lo están haciendo increíblemente bien para vacunar a las personas. En 2014, casi tres cuartas partes de todas las niñas australianas habían sido vacunadas. Dinamarca, Hungría, Irlanda, Noruega, Portugal, Suecia y el Reino Unido tienen cobertura de vacunación en el rango de 80-90 por ciento. Por el contrario, en 2014, solo el 40 por ciento de las niñas estadounidenses y el 22 por ciento de los niños estadounidenses habían sido vacunados.
¿Por qué Estados Unidos está rezagado en las tasas de vacunación contra el VPH?
La vacuna contra el VPH llegó a los Estados Unidos muy temprano. Sin embargo, en sus primeros años hubo muchos debates sobre si debería ser parte de las recomendaciones de vacunación regulares. La gente inicialmente estaba preocupada por la seguridad. Desde entonces se ha demostrado que es una vacuna muy segura. También les preocupaba que la vacuna contra el VPH alentara a los jóvenes a tener más relaciones sexuales . Esa es otra cosa que se ha demostrado que no es verdad.
Hoy, la Academia Estadounidense de Pediatría recomienda la vacunación rutinaria contra el VPH para mujeres y hombres de 11 y 12 años de edad. Entonces, ¿por qué las tasas de vacunación siguen estando por debajo de las de muchos otros países desarrollados?
Hay un número de razones. Sin ningún orden en particular:
- Los doctores no hacen un buen trabajo al recomendar consistentemente la vacuna a pacientes adolescentes y sus padres.
- Los padres no saben que la vacuna es necesaria para hombres y mujeres jóvenes. Por lo tanto, no saben pedirlo o al respecto.
- Cuando los padres lo saben, muchos no creen que la vacuna contra el VPH sea tan importante como otras vacunas infantiles y adolescentes. Esto es particularmente preocupante junto con la disminución general de la vacunación infantil que se está viendo en todo Estados Unidos. La disminución del uso de vacunas se debe en gran medida al temor de los padres sobre la vacunación. Estos miedos no están basados en la ciencia. Tampoco reconocen que las vacunas son muchos órdenes de magnitud más seguras que las enfermedades que están diseñadas para prevenir.
- Los padres están preocupados por el costo de la vacuna. También les preocupa el costo de las visitas necesarias para recibir la vacuna. Existe cierta evidencia de que los beneficiarios de Medicaid reciben la vacuna con más frecuencia que los que tienen seguro privado. Esto podría ser por varias razones. Una de esas razones es el menor costo de buscar atención cuando no necesita pagar copagos de visita.
- Las vacunas contra el VPH no siempre están disponibles en todas las áreas de los Estados Unidos. La disponibilidad varía mucho según el lugar de atención de las personas.
Hay formas de solucionar estos problemas. Los programas educativos pueden ayudar a enseñar a los médicos sobre la importancia de la vacunación de rutina. De esa forma, los médicos podrían aprender más sobre la vacuna y cómo hablar sobre ella de maneras culturalmente apropiadas. Las vacunas contra el VPH se pueden hacer parte de los programas de prevención estándar. Esto podría hacer que hablar sobre ellos sea más fácil para padres y médicos por igual. Se pueden mejorar los registros médicos electrónicos y ampliar el acceso a la vacuna. Eso ayudaría a los médicos a identificar a las personas que necesitan la vacuna. También podría significar que los padres y los adolescentes tendrían más opciones para dónde obtener sus vacunas.
Finalmente, los padres y los adolescentes deben tener acceso a una mejor información sobre la vacuna contra el VPH. Si más personas entendieran los beneficios para los niños y niñas, probablemente estarían más interesados en obtenerlo. Lo más importante es que necesitan aprender que obtener la vacuna contra el VPH no se trata de tener relaciones sexuales. Se trata de proteger la salud.
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