Las creencias persisten y se traducen en un aumento de las infecciones por el VIH
Si bien las teorías de la conspiración del VIH no son un fenómeno nuevo, se remontan a las campañas de negación del SIDA de principios de la década de 1980, el impacto de estas creencias sigue confundiendo a muchos esfuerzos de salud pública.
Según un estudio de 2013 realizado por investigadores de la UCLA, casi uno de cada tres estadounidenses de 50 años o más tenía una creencia de conspiración para el VIH, una cifra que se alinea estrechamente con un estudio anterior en el que uno de cada tres afroamericanos creía que el VIH se creó en un laboratorio gubernamental .
En muchos sentidos, estas cifras no son sorprendentes en la medida en que la desconfianza del gobierno a menudo puede ser alta en las comunidades marginadas. Las fallas percibidas y / o reales de las autoridades de salud pública, combinadas con una desconfianza más amplia de la sociedad en general (en la cual la discriminación y la desigualdad social a menudo se consideran omnipresentes) pueden servir como respaldo de estas creencias compartidas.
Otras creencias declaradas regularmente incluyen:
- La retención de una cura o vacuna por parte del gobierno.
- El VIH se usa para controlar o matar a personas no deseadas por la sociedad.
- Personas que son usadas como conejillos de Indias por compañías farmacéuticas.
Si bien estas creencias no se correlacionan necesariamente con la disminución de las pruebas de VIH o el uso de condones , no parecen afectar significativamente las tasas de adherencia a los medicamentos. La investigación de la Facultad de Medicina de Harvard indicó que aquellos que tenían creencias de conspiración para el VIH tenían muchas menos probabilidades de alcanzar una adherencia óptima que los que no.
En su informe, los investigadores concluyeron:
"La prevalencia de (teorías de conspiración del VIH) encontradas en este y otros estudios (...) no pueden descartarse como raras o extremas. Dichas creencias pueden contribuir a la disminución del tiempo de supervivencia (y mayores disparidades) al desalentar el comportamiento de tratamiento apropiado".
La disponibilidad de mensajes de negación del VIH socava aún más los esfuerzos de salud pública al validar las sospechas de aquellos que ya tienen dudas. Muchos de ellos se dirigen activamente a comunidades vulnerables en riesgo (como "10 razones por las cuales las personas negras no deben hacerse la prueba del VIH" por Curtis Cost), mientras que otras (como Bryan Fischer de la American Family Association) utilizan plataformas poderosas para perpetuarlas creencias disidentes largamente refutadas.
Las raíces de las creencias de conspiración del VIH
Las creencias de conspiración no se relacionan únicamente con temores y dudas sobre el VIH, pero a menudo reflejan la desconfianza que muchos sienten hacia el gobierno y las autoridades médicas en general.
Según la investigación publicada en el Journal of the American Medical Association Internal Medicine , el 49 por ciento de 1.351 estadounidenses encuestados sospecha que el VIH fue un acto intencional de conspiración vinculado a la Agencia Central de Inteligencia de los EE. UU. (CIA). El estudio, que examinó las teorías de conspiración médica relacionadas con el VIH y otras enfermedades, fue parte de una encuesta en línea realizada entre agosto y septiembre de 2013.
La selección de participantes se pesó para representar mejor a la población de EE. UU. Por edad, grupo étnico, ingresos y sexo, mientras que los resultados se correlacionaron para determinar cómo y si alguna de las creencias afectaba el comportamiento de salud de una persona.
Entre los hallazgos:
- El 49 por ciento cree firmemente o cuestiona si la CIA infectó deliberadamente a un gran número de afroamericanos bajo la apariencia de vacunas contra la hepatitis.
- El 60 por ciento cree firmemente o se pregunta si el gobierno es plenamente consciente de que los teléfonos celulares causan cáncer, pero no hace nada al respecto.
- El 56 por ciento cree firmemente o cuestiona si el gobierno y la comunidad médica están ocultando el hecho de que las vacunas infantiles causan autismo y otros trastornos psicológicos.
- El 58 por ciento cree firmemente o cuestiona si la distribución mundial de alimentos genéticamente modificados es parte de una conspiración internacional para reducir la población mundial.
- El 68 por ciento cree firmemente o cuestiona si la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) está bloqueando intencionalmente las curas naturales para el VIH , el cáncer y otras enfermedades debido a la presión de las compañías farmacéuticas.
- El 53 por ciento cree firmemente o cuestiona si la fluoración del agua es simplemente una manera de arrojar los subproductos de las minas de fosfato al medio ambiente.
Mientras que algunos podrían proclamar que estas conspiraciones son ridículas, el impacto de estas creencias en el comportamiento de salud de un individuo a menudo puede ser grave o incluso peligroso.
Según la investigación, las personas que apoyan las teorías de la conspiración tienen siete veces más probabilidades de usar remedios herbales que los miembros de la población general. De manera similar, solo uno de cada tres conspiradores recibe exámenes físicos anuales en comparación con casi la mitad de los adultos estadounidenses. También era menos probable que usen protector solar y habitualmente evitan las inoculaciones anuales contra la gripe (algo que se considera vital para las personas con VIH).
Si bien el informe no correlacionó las creencias de conspiración del VIH con las pruebas o el tratamiento del VIH, otros estudios sugieren que este tipo de creencias puede ser una de las razones por las cuales el 20% de los estadounidenses infectados por el VIH aún no se han evaluado y solo el 25% capaz de lograr cargas virales indetectables , considerada la medida del éxito del tratamiento.
VIH como "castigo de Dios"
Más allá del tema de las pruebas y el tratamiento, a muchos en el sector de la salud pública les preocupa que las creencias contrarias contribuyan al estigma del VIH que ya existe en muchas comunidades. Una encuesta realizada por el Public Religion Research Institute (PRRI) sugiere que algunas poblaciones que asisten a la iglesia pueden ser particularmente vulnerables.
Según el informe, el 17 por ciento de los estadounidenses todavía creen que el VIH es el "castigo de Dios" por comportamientos sexuales inmorales, citando, entre otras cosas, las altas tasas de infección entre hombres que tienen sexo con hombres (HSH) .
El estudio reveló además que los individuos afiliados a ciertas organizaciones de la iglesia eran mucho más propensos a tener estas creencias que otros. De hecho, casi el 25 por ciento de los protestantes evangélicos blancos y el 20 por ciento de los protestantes negros apoyaron estas afirmaciones, junto con el 21 por ciento de los católicos hispanos. Por el contrario, solo el siete por ciento de los católicos blancos y el 10 por ciento de los protestantes principales blancos compartieron estos puntos de vista, en comparación con el ocho por ciento de los que no están afiliados a ninguna organización religiosa.
A pesar de estas cifras, es importante tener en cuenta que este tipo de creencias son mucho menos frecuentes que en 1992, cuando un 36 por ciento de los estadounidenses creían que el VIH no era nada menos que una sanción divina.
Pero la religión, al parecer, es solo una parte de la imagen. Según la encuesta, el desmantelamiento de algunas de las creencias religiosas más duras ha hecho poco para extinguir la desaprobación social de las personas que viven con el VIH en general. De hecho, un asombroso 65 por ciento de los estadounidenses todavía creen que el VIH es el resultado directo de la irresponsabilidad sexual, mientras que solo el 25 por ciento no atribuye la culpa a una infección por el VIH.
Lo que puede sorprender aún más a algunos es el hecho de que en los países en desarrollo, donde las tasas de VIH son a menudo 1.000 veces mayores que en los EE. UU., Este tipo de creencias estigmatizadoras son mucho menos frecuentes. De hecho, solo el 41% de los encuestados cree que el VIH es el resultado de un comportamiento irresponsable, mientras que el 48% cree que nadie tiene la culpa de estar infectado con el VIH.
Fuentes:
Ford, C .; Wallace, S .; Newman, P .; et al. "La creencia en las teorías de conspiración relacionadas con el SIDA y la desconfianza en el gobierno: la relación con las pruebas del VIH entre los adultos mayores en riesgo". Gerontólogo. Diciembre 2013; 53 (6): 973-984.
Bogart, L .; Galvan, F .; Wagner, G; et al. "Asociación longitudinal de creencias de conspiración de VIH con riesgo sexual entre hombres negros que viven con VIH". Comportamiento del SIDA. Agosto de 2011; 15 (6): 1180 - 1186.
Bogart, L .; Galvan, F .; Wagner, G; et al. "Las creencias de conspiración sobre el VIH están relacionadas con la falta de adherencia al tratamiento antirretroviral entre los hombres afroamericanos con VIH". Revista de Síndromes de Inmunodeficiencia Adquirida. Abril de 2010; 53 (5): 648-655.
Oliver, J. y Wood, T. "Teorías de conspiración médica y comportamientos de salud en los Estados Unidos". JAMA Internal Medicine. Mayo de 2014; 174 (5): 817-818.
Public Religion Research Institute (PRRI). "Encuesta | Un paisaje cambiante: una década de cambio en las actitudes estadounidenses sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo y cuestiones LGBT". Washington DC; 26 de febrero de 2014.