Cómo su impacto todavía se siente hoy
Según Nicoli Nattrass, autor de The AIDS Conspiracy: Science Fights Back , los negacionistas del SIDA pueden caracterizarse por cuatro roles simbólicos:
- "Científicos héroe": médicos o científicos que utilizan las credenciales científicas que puedan tener para crear una pátina de legitimidad para la investigación no respaldada.
- "Cantantes de alabanza": aquellos que promueven activamente la causa de negación hacia el público, generalmente bajo la construcción de una narrativa conspirativa.
- "Iconos vivos": personas con VIH que brindan "pruebas vivas" de que un remedio alternativo es mantenerlos vivos.
- "Cultropreneurs": aquellos que usan una premisa conspiratoria como estrategia de mercadeo para un remedio alternativo o para obtener ganancias comerciales.
La lista de los cinco mejores negacionistas del SIDA representa elementos de estos diversos roles simbólicos. Son calificados no solo por la influencia que tuvieron durante un tiempo específico en la historia del VIH, sino también por el impacto que algunos de sus mensajes o acciones aún tienen hoy en día.
ACTUAR / San Francisco
ACT UP (Coalición contra el SIDA para liberar el poder) es el grupo fundamental de activistas contra el SIDA cofundado por el dramaturgo Larry Kramer en 1987. Mientras que la organización fue acreditada por efectuar cambios positivos en la investigación biomédica y el acceso a la atención médica para quienes viven con VIH, ACT UP / El capítulo de San Francisco tomó un rumbo completamente diferente: disputar el VIH como la causa del SIDA y romper oficialmente con el grupo de padres en 2000.
Si bien sus causas abarcaban los derechos de los animales, la liberación gay, el vegetarianismo y la promoción de la marihuana medicinal, sus argumentos generalmente se enmarcaban como una negación casi anárquica de la avaricia y la decadencia social. De acuerdo con el sitio web del grupo:
"La verdad es que la gente no está muriendo de SIDA. La gente se enferma y muere por ... aspectos inmunosupresores de la vida cotidiana en nuestra sociedad tóxica, de culto al pelaje, agotadora del ozono, impulsada por el dinero, consumista (sic) ".
A pesar de la disminución en los números de miembros en años posteriores, su postura contra el establishment obtuvo apoyo de la cantante líder de los Pretenders, Chrissie Hynde (quien donó $ 5,000 a la causa) y la Gente para el Tratamiento Ético de los Animales (PETA), con quienes marcharon protesta de las pruebas en animales.
Fue, tal vez, la naturaleza dispersa y fortuita de la misión del grupo lo que les permitió descartar el apoyo de aquellos que de otro modo podrían haber cuestionado sus creencias negacionistas. El líder de ACT UP / SF, David Pasquarelli, murió en 2004 a los 36 años de complicaciones de VIH, mientras que su compatriota Michael Bellefontaine murió en 2007 a los 41 años de una infección sistémica no especificada.
Matthias Rath
Matthias Rath, nacido en Alemania, famoso magnate de las vitaminas y director del Instituto de Investigación Dr. Rath en California, llegó a los titulares internacionales cuando afirmó que las vitaminas (a las que se refiere como "medicina celular") podrían tratar eficazmente el VIH e insistir en que el antirretroviral las drogas (ARV) eran tóxicas y peligrosas.
Durante el apogeo de la pandemia del SIDA en Sudáfrica en 2005, la organización de Rath distribuyó decenas de miles de folletos a los pueblos negros pobres, instando a los residentes con VIH a abandonar sus ARV y usar vitaminas en su lugar.
Poco después, Rath fue llevado a los tribunales por llevar a cabo ensayos de vitamina no autorizados (en los que se informó que varias personas habían muerto) y posteriormente se le prohibió publicar cualquier otro anuncio que promoviera sus productos o continuar la investigación en Sudáfrica.
El apoyo percibido del gobierno -el ministro de Salud de Sudáfrica, Manto Tshabalala-Msimang y el Consejo de Control de Medicamentos también se mencionaron en la demanda- puso de manifiesto la influencia de las afirmaciones de los disidentes de Rath.
Christine Maggiore
Christine Maggiore fue considerada por muchos como la protagonista del movimiento disidente del SIDA. El fundador de la organización, Alive & Well AIDS Alternatives, Maggiore promovió la idea de que el VIH no era la causa del SIDA y aconsejó a las mujeres embarazadas con VIH que no tomen ARV.
Maggiore fue diagnosticada con VIH en 1992. Si bien inicialmente había trabajado como voluntaria con organizaciones benéficas tan respetadas como AIDS Project Los Angeles y Women At Risk, fue al conocer al disidente del SIDA Peter Duesberg cuando comenzó a cuestionar activamente la corriente principal. ciencia. Llegó a los titulares poco después por evitar los antirretrovirales durante su embarazo y posteriormente amamantó a su hija, Eliza Jane, mientras profesaba que el VIH era perfectamente inofensivo.
Tan convincente fue Maggiore como activista que el gobierno sudafricano la invitó a exponer en la Conferencia Internacional sobre el SIDA 2000 en Durban. Se dijo que su reunión con el entonces presidente Thabo Mbeki influyó en su decisión de bloquear el financiamiento a la investigación médica en mujeres embarazadas seropositivas.
Más allá de la capacidad de Maggiore de obtener el apoyo de aquellos que la veían como un faro de esperanza, recibió atención mediática frecuente -y a veces morbosa- por parte de aquellos que cuestionaban si realmente se martirizaría por la causa, incluso cuando su propia salud comenzó a fallar. (Por el contrario, durante el mismo período, la activista seropositiva Zackie Achmat llamó la atención internacional por negarse a tomar ARV hasta que el gobierno de Sudáfrica acordó distribuir las drogas entre el público en general).
Entre los partidarios de Maggiore había miembros del grupo de rock, los Foo Fighters, que organizaron un concierto con entradas agotadas para ella en 2001 (una postura que desde entonces se han distanciado del sitio web de su banda). Eliza Jane murió a la edad de tres años de neumonía por pneumocystis. Maggiore murió en 2008 a la edad de 58 años de una infección de herpes diseminada y neumonía bilateral.
Dr. Peter Duesberg
Peter Duesberg es en gran parte considerado el padre del movimiento disidente del SIDA. Nacido en 1936 en Alemania, Duesberg recibió mucha aclamación en su carrera inicial por su investigación sobre virus causantes de cáncer y rápidamente saltó a la fama, y finalmente obtuvo la titularidad a la edad de 36 años de la Universidad de California, Berkeley.
Sin embargo, al comienzo de la crisis del SIDA en 1987, Duesberg se convirtió en el centro de una controversia científica con la hipótesis de que las drogas recreativas como los nitratos de alquilo (también conocidos como "poppers") eran la causa del SIDA y que el VIH en sí mismo era inofensivo. Luego pasó a incluir ARV como agentes causantes del síndrome.
Mientras Duesberg logró obtener apoyo durante los primeros días de la crisis, incluido el bioquímico Premio Nobel Kary Banks Mullis (que fue honrado, irónicamente, por su trabajo en la tecnología de PCR utilizada en pruebas de carga viral ), no fue hasta su reunión con entonces El presidente sudafricano Thabo Mbeki dijo que la influencia de Duesberg se sintió realmente.
En 2000, Duesberg fue invitado (junto con otros negadores Harvey Bialy, David Rasnick, Robert Giraldo, Sam Mhlongo y Etienne de Harven) a formar parte del Panel asesor de Mbeki sobre VIH y SIDA, un grupo de expertos muy publicitado que condujo a la declaración ideológica de Mbeki "Me pareció que no podíamos culpar a todo por un solo virus".
La postura inquebrantable de Mbeki sobre el VIH -incluso su insistencia en usar "VIH y SIDA" para separar simbólicamente a los dos- fue considerada una razón clave para su eventual remoción de la oficina en 2008. Al abordar el papel de Duesberg en Sudáfrica, Max Essex de la Escuela de Harvard de Salud Pública, cuestionó si Duesberg era simplemente una "provocación a la comunidad científica" o un "facilitador del asesinato masivo" por las muertes causadas por años de negación del gobierno. Duesberg continúa publicando sus teorías disidentes, más recientemente en la edición de diciembre de 2011 del Italian Journal of Anatomy and Embryology revisado por pares .
El ex presidente sudafricano Thabo Mbeki
Sería demasiado fácil concluir que las políticas negacionistas del ex presidente sudafricano Thabo Mbeki fueron impulsadas por una simple "unión" de ideologías alineadas, o que de alguna manera fue "embaucado" por los disidentes que eligió abrazar.
Desde sus primeros días como vicepresidente de Nelson Mandela, se vio que Mbeki aceptaba fácilmente las "soluciones africanas" para la enfermedad en comparación con las de la ciencia "occidental" dominante. En un momento dado, esto incluyó el uso de un poderoso solvente industrial llamado Virodene, que se probó ilegalmente en seres humanos tanto en Sudáfrica como en Tanzania.
En muchos de los discursos de Mbeki sobre o alrededor del tema del VIH, a menudo hubo corrientes anticoloniales o sugerencias de que el VIH era un medio por el cual "Occidente" podía manipular, explotar o reprimir al pueblo africano.
En una biografía publicada por el periodista Mark Gevisser, Mbeki habría comparado a los científicos del SIDA con los médicos de los campos de concentración nazis y los negros que aceptaron la ciencia ortodoxa del SIDA como víctimas "auto reprimidas" de una mentalidad de esclavo. Al justificar su decisión de bloquear la distribución de antirretrovíricos al público en general, Mbeki también comentó:
"Estoy desconcertado por la determinación de muchas personas en nuestro país de sacrificar toda la integridad intelectual para actuar como vendedores del producto de una compañía farmacéutica".
Debido a que se mantiene tan alejado frente a las muertes por VIH en aumento, muchos concluyeron que el negacionismo del SIDA simplemente sirvió a las ideologías políticas de Mbeki, lo que le permitió adoptar políticas equivocadas con el consentimiento total de los "expertos" occidentales.
Desde la destitución de Mbeki en 2008, ha habido un cambio radical en Sudáfrica , que hoy opera el mayor programa de ARV en el mundo. Pero según la investigación de la Universidad de Harvard, la trágica demora en la respuesta resultó en más de 340,000 muertes relacionadas con el VIH, 170,000 nuevas infecciones y 35,000 bebés nacidos con VIH entre los años 1999 y 2007. Sin embargo, Mbeki permanece extrañamente intacto, afirmando en una entrevista de Newsweek en Marzo de 2016:
"¿Por qué se espera que el gobierno sudafricano ... se concentre en la novena causa de muerte como para tratar virtualmente como menos urgentes e importantes las primeras ocho causas principales de muerte, incluso tomadas en conjunto?"
> Fuentes:
Natrass, N. "La conspiración del SIDA: la ciencia contraataca". Columbia University Press, ciudad de Nueva York. Publicado 2012; 225 p .; ISBN: 9780231149129.
Mulwo, A .; Tomaselli, K .; y Francis, M. "El VIH / SIDA y los discursos de la negación en el África subsahariana: ¿una respuesta Afro-optimista?" Revista Internacional de Estudios Culturales. 2012; 0 (0): 1-16.
Linzer, J. "Disidente del SIDA" busca la redención ... y una cura para el cáncer ". Descubrir. 15 de mayo de 2008.
Natrass, N. "Estimar los beneficios perdidos del uso de drogas antirretrovirales en Sudáfrica". Revista de Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida. 1 de diciembre de 2008; 49 (4): 410-415.
Gaffey, C. "El ex presidente sudafricano Thabo Mbeki defiende los controvertidos comentarios sobre el VIH". Newsweek; publicado en línea el 8 de marzo de 2016.