A pesar de una mayor conciencia pública, los conceptos erróneos persisten
Cuando las personas escuchan la palabra " convulsiones" , generalmente se imaginan a alguien que se ha derrumbado y se encuentra en medio de dolorosas convulsiones. Y si bien es cierto que algunos experimentarán este tipo de síntomas, no siempre es así.
De hecho, hay muchas ideas erróneas que las personas tienen acerca de las convulsiones, incluidas las causas y lo que puede hacer si alguien las experimenta.
Aquí hay cinco hechos simples que pueden ayudar a explicar no solo qué convulsiones son sino cuáles no son:
Las convulsiones no son contagiosas
Una convulsión puede ser una experiencia aterradora, tanto que la reacción natural de la gente es alejarse. En algunos casos, puede ser porque una persona teme que las convulsiones sean de alguna manera contagiosas. Por extraño que parezca, una encuesta realizada por la Epilepsy Foundation en 2001 reveló que, entre las 19,000 personas entrevistadas, alrededor de la mitad de los menores de 18 años no estaba segura de si realmente se podía "atrapar" la epilepsia.
La conclusión es que: las convulsiones no son contagiosas y no se puede "contagiar" o "propagar" la epilepsia al entrar en contacto con quien la ha tenido.
Puede tener un ataque a cualquier edad
Las convulsiones pueden ocurrir desde la infancia hasta los últimos años de vida. Los bebés son especialmente vulnerables a las convulsiones cuando se enfrentan con anormalidades no complicadas como fiebre (pirexia) o bebiendo demasiada agua (esta última elimina mucha cantidad de sodio del cuerpo e interrumpe la actividad cerebral).
Por otro lado, las convulsiones siguen siendo una característica común de los trastornos neurodegenerativos relacionados con el envejecimiento, como la enfermedad de Alzheimer . Entre los adultos mayores que han tenido un accidente cerebrovascular, alrededor del 10 por ciento con un accidente cerebrovascular hemorrágico (una hemorragia cerebral) y el ocho por ciento con un accidente cerebrovascular isquémico (que involucra un vaso sanguíneo bloqueado) experimentarán una o más convulsiones.
En total, alrededor de una de cada 20 personas que viven hasta la edad de 80 años tendrá un ataque.
Cualquiera puede tener un ataque
Hay algunos que creen que las convulsiones y la epilepsia son una y la misma cosa. Una convulsión, por definición, es un evento transitorio causado por una actividad cerebral excesiva o no sincrónica. La epilepsia, por el contrario, es una condición médica caracterizada por la recurrencia de las convulsiones. Como tal, una convulsión es un síntoma, mientras que la epilepsia es la enfermedad.
Las convulsiones también son el síntoma de muchas otras afecciones que pueden atacar a los no epilépticos, que incluyen:
- Deficiencia de vitamina B1, B6 y B12
- Lesión craneal
- Hipoglucemia
- La privación del sueño
- Tumor cerebral
- Encefalitis o meningitis
- Parálisis cerebral
- Esclerosis múltiple
- Desnutrición
- Medicamentos farmacéuticos como corticosteroides, estrógenos, lidocaína, propofol e insulina cuando se usan incorrectamente o en exceso
- Drogas recreativas como MDMA, metanfetaminas y cocaína
- Despachador de drogas
Hay diferentes tipos de convulsiones
Una convulsión a veces es traumáticamente evidente. En otras ocasiones, apenas se nota. Una convulsión tónico-clónica clásica es el tipo que la mayoría de nosotros reconocemos en la televisión, donde una persona experimentará sacudidas y rigidez de todo el cuerpo. Por el contrario, una crisis de ausencia puede hacer que una persona "se quede en blanco" por un momento antes de regresar a la conciencia plena.
Incluso hay un tipo llamado ataque atónico en el que una parte del cuerpo se debilita repentinamente o la cabeza cae repentinamente durante varios segundos.
Puede tener más de un tipo de convulsión
En términos generales, hay tres categorías de convulsiones que una persona puede experimentar:
- Las convulsiones de inicio generalizado son aquellas que afectan a ambos lados del cerebro a la vez y pueden incluir una convulsión tónico-clónica, ausencia y atónica.
- Las convulsiones de concientización de inicio focal típicamente afectan un lado del cerebro y ocurren cuando la persona está completamente consciente y despierta.
- Las convulsiones de concientización deterioradas de inicio focal también afectan un lado del cerebro pero pueden causar lagunas en la conciencia.
Mientras que un epiléptico puede experimentar solo un tipo de ataque, es posible que se vea afectado por varios. En tal caso, un individuo puede requerir diferentes formas de tratamiento para controlar los diferentes tipos de convulsiones.
Puede que no necesite tomar medicamentos para sus convulsiones
Si bien el tratamiento es común para las personas que viven con epilepsia, quienes experimentan convulsiones accidentales generalmente no necesitan tratamiento. En cambio, los médicos tratarán más a menudo la causa subyacente ya sea fiebre, un desequilibrio de electrolitos o azúcar en la sangre, o un evento relacionado con las drogas.
Por otro lado, las personas con un trastorno neurológico grave a menudo requieren medicamentos antiepilépticos para controlar las convulsiones recurrentes. Esto es especialmente cierto para las personas con cáncer cerebral, el 60 por ciento de los cuales experimentarán una convulsión como resultado de una neoplasia maligna o neurocirugía.
El tratamiento es muy variado para las convulsiones
No hay un medicamento utilizado para controlar las convulsiones. Los antiepilépticos son un grupo diverso de medicamentos que tienen diferentes mecanismos de acción. Los medicamentos se recetan en función de los tipos de convulsiones que esté experimentando, que incluyen:
- Ataques de ausencia
- Convulsiones atónicas
- Convulsiones de grupo, que ocurren repetidamente durante horas o días
- Episodios ("parciales") ataques
- Convulsiones infantiles
- Ataques menstruales ( catameniales )
- Ataques mioclónicos, caracterizados por espasmos musculares involuntarios
- Convulsiones tónico-clónicas
Hay más de 25 medicamentos antiepilépticos aprobados por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. Para el tratamiento de las convulsiones. La investigación sugiere que el 70 por ciento de las personas con epilepsia podrían tener sus ataques completamente controlados con el uso de estos medicamentos.
> Fuente:
> Instituto de Medicina. (2012) Epilepsia en todo el espectro: promoción de la salud y la comprensión. Washington, DC: The National Academies Press.