Los mastocitos son células que se encuentran en el tejido conectivo en todo el cuerpo como parte de nuestro sistema inmunológico. Los mastocitos son particularmente prominentes en los tejidos de nuestro cuerpo que interactúan con nuestro mundo externo, como los que se encuentran en nuestra piel y en nuestro tracto respiratorio y digestivo . Los mastocitos también se pueden encontrar en los órganos y tejidos de nuestro sistema circulatorio y nervioso.
Los mastocitos juegan un papel importante en la protección de nuestra salud al proporcionar una línea de defensa contra los patógenos .
Funciones de mastocitos
En respuesta a la exposición a un patógeno percibido, los mastocitos desencadenan una respuesta inflamatoria rápida a los invasores externos, como gérmenes, virus y parásitos. Los mastocitos tienen la capacidad de matar directamente a estos organismos o estimular la producción y liberación de sustancias que destruirán el patógeno.
Los mastocitos juegan un papel prominente en la activación de la respuesta alérgica. Cuando una persona tiene una alergia, los mastocitos responden a desencadenantes inofensivos como si fueran una amenaza.
Además de sus efectos protectores y del sistema inmune, los mastocitos también están involucrados en:
- Homeostasis de los vasos sanguíneos y el funcionamiento bronquial
- Curación de heridas
- Formación de nuevos vasos sanguíneos
- Regula el funcionamiento de las células en todo el cuerpo
- Regulación del crecimiento óseo
Respuesta de mastocitos
En respuesta a una amenaza percibida, los mastocitos desencadenan una liberación de una variedad de mediadores del sistema inmunitario, como la histamina y la serotonina, y enzimas como las citoquinas y las proteasas.
Estas sustancias producen respuestas inflamatorias tanto a corto como a largo plazo. Echemos un vistazo a algunas de las respuestas más comunes de los mastocitos.
Respuesta del tracto gastrointestinal
Cuando comemos algo que se percibe como dañino, los mastocitos desencadenarán una respuesta que tendrá los siguientes efectos:
- Aumento de la secreción de líquidos
- Aumenta la contracción muscular dentro del sistema digestivo (puede provocar vómitos o diarrea)
- Mueva la materia fecal más rápidamente a través del colon
Estas acciones tienen sentido, ¿no? El cuerpo está tratando de deshacerse de lo que percibe como dañino tan rápido como puede.
Los mastocitos juegan un papel importante en la promoción de un equilibrio saludable de las bacterias que componen nuestra flora intestinal . Como las células cebadas se encuentran a lo largo del revestimiento de nuestro intestino, juegan un papel en la destrucción y protección de nuestro cuerpo de cualquier bacteria patógena.
Respuesta del tracto respiratorio
Los mastocitos se encuentran en todo el revestimiento de nuestros tractos respiratorios. En respuesta a un antígeno, generalmente uno que se inhala, los mastocitos desencadenarán una respuesta inmune que incluye:
- Constricción de nuestras vías respiratorias
- Congestión
- Tos
- Aumento de la producción de moco
Como puede ver en los efectos anteriores, no es sorprendente que los mastocitos estén muy involucrados en los síntomas del asma alérgica .
Respuesta de la piel
Probablemente esté familiarizado con la idea de que algunas personas experimentan urticaria o sarpullido en respuesta a comer ciertos alimentos. Esto sucede porque los antígenos de los alimentos ingresan a la sangre a través del tracto gastrointestinal. A medida que circulan por el cuerpo entran en contacto con los mastocitos que se encuentran en los tejidos de la piel.
La respuesta inflamatoria de estos mastocitos puede provocar hinchazón, urticaria, erupciones cutáneas y el problema más crónico de la dermatitis atópica (eczema).
Mastocitos y enfermedad digestiva
Debido al hecho de que los mastocitos cubren el tracto intestinal, y dados sus efectos en términos de una respuesta inmune, los mastocitos han sido implicados en desempeñar un papel en las siguientes dos enfermedades gastrointestinales:
Los efectos de los mastocitos pueden provocar los siguientes síntomas:
- Tránsito rápido de las heces (lo que resulta en diarrea)
- Aumento de la secreción de líquidos en el intestino grueso (que también contribuye a la diarrea)
Curiosamente, las acciones de los mastocitos pueden verse influenciadas por la cantidad de estrés que tiene. Parece que hay una comunicación bidireccional entre las células de su sistema nervioso y los mastocitos. Por lo tanto, las acciones de los mastocitos pueden tener un papel principal en el hecho de que los síntomas del SII pueden empeorar debido al estrés externo.
Los estudios han demostrado que hay un mayor número de mastocitos en el revestimiento intestinal de las personas que tienen SII. Los científicos todavía no saben mucho sobre por qué esto es así, pero es un área de investigación interesante ya que conduce a la posibilidad del desarrollo de nuevos tratamientos efectivos para el trastorno.
Fuentes:
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