Los signos y síntomas de leucemia y otros cánceres de sangre pueden ser imprecisos y pueden ser los mismos que muchas otras afecciones menos serias. Es muy importante que el médico tenga un diagnóstico preciso para:
- Predecir cómo progresará la enfermedad
- Determine el tratamiento más efectivo
Por lo general, cuando una persona muestra signos o síntomas de leucemia, se deriva a un especialista en hematología / oncología .
Este será el médico que determinará el diagnóstico, así como planificar cualquier tratamiento que pueda requerirse. Algunos tipos de leucemia son muy lentos para crecer y se pueden monitorear, mientras que otros requieren un tratamiento rápido. Algunas de las preguntas básicas que quizás quiera hacerle a su médico lo ayudarán a comprender lo que viene a continuación, por ejemplo: ¿Es probable que mi tipo de leucemia progrese pronto? ¿Cuán receptivo es mi tipo de leucemia a las terapias disponibles? ¿Soy candidato para ensayos clínicos y me recomendaría alguno? ¿Por qué o por qué no?
Diagnosticando leucemia
Examen físico e historial médico: la historia y el estado físico son el punto de partida en el diagnóstico de la leucemia. Cuando los proveedores de atención médica visitan a un paciente que eventualmente es diagnosticado con leucemia, casi siempre comienzan con un examen físico completo y un historial médico. Ellos estarán interesados en conocer los detalles sobre cualquier síntoma que esté experimentando y harán una evaluación completa de la cabeza a los pies.
Diferentes tipos de leucemia pueden estar asociados con diferentes hallazgos en el examen físico. A veces puede haber signos de hemorragia o moretones anormales. Otras veces puede haber agrandamiento de ciertos órganos como el hígado o el bazo. Otras veces, puede que no haya signos externos de leucemia que el médico pueda discernir en el examen físico.
En cualquier caso, muchas enfermedades pueden parecerse a la leucemia, por lo que el diagnóstico de la leucemia en última instancia requiere pruebas adicionales.
Análisis de sangre: por lo general, se tomará sangre de una vena de su brazo y se enviará al laboratorio en tubos de ensayo. Las muestras se prueban y las células se examinan bajo un microscopio. Los análisis de sangre comunes para la leucemia incluyen:
- Recuento sanguíneo completo (CBC): pruebas para medir los niveles de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas en el cuerpo, así como también el aspecto de las células.
- Frotis de sangre periférica: los glóbulos se tiñen y se observan bajo un microscopio para detectar la presencia de células "explosivas" inmaduras.
Resumen de los resultados de trabajo de sangre con leucemia básica : la misma leucemia puede dar lugar a diferentes hallazgos en los análisis de sangre microscópicos en diferentes puntos en el curso de la enfermedad, pero aquí hay algunos hallazgos generales típicos de la CBC para cada uno de los cuatro tipos principales de leucemia .
Enfermedad | Resultados de CBC | Resultados de Blood Smear |
Leucemia mielógena aguda (AML) | • Cantidades de glóbulos rojos y plaquetas inferiores a las normales | • Demasiados glóbulos blancos inmaduros |
Leucemia linfocítica aguda (ALL) | • Cantidades de glóbulos rojos y plaquetas inferiores a las normales | • Demasiados glóbulos blancos inmaduros |
Leucemia mielógena crónica (CML) | • El conteo de glóbulos rojos está disminuido y el recuento de glóbulos blancos a menudo es muy alto | • Todavía puede mostrar algunos glóbulos blancos inmaduros |
Leucemia linfocítica crónica (LLC) | • Los glóbulos rojos y las plaquetas pueden o no disminuirse | • Células blancas inmaduras poco o nada |
Prueba de médula ósea : a menudo, la información proporcionada por la sangre que está en su circulación no es suficiente para continuar con el diagnóstico y los posibles tratamientos. Las células sanguíneas en su circulación alguna vez se produjeron en el "factor de células sanguíneas" de su cuerpo, también conocido como la médula ósea. Su médico puede recomendarle un procedimiento para obtener una muestra de médula ósea de su cadera. Esto se conoce como biopsia de médula ósea, y la médula ósea se elimina con una aguja larga y delgada. En la médula ósea, puede haber células sanas formadoras de sangre y células leucémicas, a menudo en diferentes proporciones que pueden ser significativas.
Las pruebas especializadas de sus células leucémicas pueden revelar ciertas características que se utilizan para determinar sus opciones de tratamiento.
Prueba de líquido espinal (punción lumbar): El médico también puede elegir analizar el líquido que rodea la médula espinal para determinar si hay células leucémicas presentes. Esta prueba, llamada punción lumbar (o "punción espinal") se puede realizar en el consultorio del médico o en la clínica.
Durante este procedimiento, el médico tendrá al paciente acostado de lado, o los colocará inclinados hacia delante sobre una mesa para que estén "encorvados". Luego, el médico limpiará un área sobre la columna vertebral y usará una aguja pequeña para administrar un medicamento para adormecer el sitio. Luego, se inserta una aguja más larga en la parte posterior, entre las vértebras y dentro del espacio que rodea la médula espinal. Parte del fluido será retirado y enviado al laboratorio para su posterior análisis.
Por lo general, el médico hará que el paciente descanse en la misma posición durante un breve período de tiempo luego del procedimiento.
Estadificación de leucemia
La estadificación se refiere al sistema mediante el cual los médicos y los especialistas de laboratorio intentan categorizar su leucemia. Por lo general, en la estadificación del cáncer, existe alguna medida de cuán lejos se ha diseminado la enfermedad, sin embargo, la leucemia tiende a abordarse de manera un poco diferente. Los diferentes tipos de leucemia se categorizan o organizan de manera diferente también.
Es posible que haya escuchado un sistema numerado utilizado para la estadificación de otros tipos de cáncer, por ejemplo, "tiene cáncer de colon en etapa IV" o "tiene cáncer de mama en etapa III", etc. Este sistema de estadificación numerado se usa para describir muchos tipos del cáncer y el patrón de diseminación en todo el cuerpo, pero puede ser menos útil para los casos de leucemia que no forman tumores sólidos.
Para la leucemia linfocítica crónica o CLL , muchos médicos usan el sistema Rai. Este sistema puede ser una excepción, ya que parece más cercano a lo que ocurre en la estadificación de otros tipos de cáncer. Las etapas dependen en parte de la propagación a otros órganos, el hígado y el bazo. Las etapas de Rai están numeradas de 0 a IV y se pueden separar en categorías de bajo, intermedio y alto riesgo.
Para la leucemia linfocítica aguda , o LLA, sin embargo, la estadificación no se realiza de esta manera, y la enfermedad generalmente no forma masas tumorales que se extienden gradualmente. Es probable que la LLA se disemine a otros órganos incluso antes de que se detecte, por lo que, en lugar de utilizar métodos tradicionales de estadificación, los médicos a menudo toman en cuenta el subtipo de ALL y la edad del paciente. Esto generalmente implica pruebas de citología, citometría de flujo y otras pruebas de laboratorio para identificar el subtipo de ALL.
De manera similar, la leucemia mielógena aguda o la leucemia mielógena aguda generalmente no se detecta hasta que se diseminó a otros órganos, por lo que no se necesita una estadificación tradicional del cáncer. El subtipo de AML se clasifica utilizando un sistema citológico (celular). Hay diferentes sistemas de estadificación utilizados. En la clasificación franco-estadounidense-británica (FAB), AML se clasifica en ocho subtipos, M0 a M7. La Organización Mundial de la Salud (OMS) desarrolló un sistema diferente para la clasificación AML tratando de comunicar más claramente el pronóstico (pronóstico).
Para la leucemia mieloide crónica (LMC), su médico examinará las pruebas de sangre y de médula ósea para determinar el número de células enfermas. Hay tres etapas de LMC: crónica, acelerada y blástica . Crónico es la fase más temprana de CML. La mayoría de los pacientes con LMC se diagnostican durante la LMC crónica cuando puede haber síntomas leves, especialmente si se siente cansado o agotado. Si la CML no está limitada en su respuesta al tratamiento durante la fase crónica, puede volverse más agresiva, lo que puede conducir a la fase acelerada. A medida que la leucemia de una persona progresa a la fase acelerada, los síntomas pueden volverse más prominentes. La fase más agresiva se conoce como CML blástica o crisis blástica. Esta etapa se caracteriza por la presencia de muchas células inmaduras formadoras de sangre (20 por ciento o más formadas por mieloblastos o linfoblastos) en su médula ósea o sangre, y los síntomas son similares a los de la leucemia mieloide aguda.
Preguntas para hacerle a su doctor
Las pruebas y los procedimientos pueden ser aterradores si no está seguro de qué esperar. Es posible que desee escribir algunas preguntas para ayudarlo a prepararse. Algunos ejemplos de preguntas que puede querer hacerle a su proveedor de atención médica son:
- ¿Dónde se realizará esta prueba?
- ¿Cuál es el procedimiento para esta prueba?
- ¿Debo llevar a alguien conmigo?
- ¿Necesitaré ayunar?
- ¿Podré volver al trabajo después de la prueba?
- ¿Cuánto tiempo llevará recuperar los resultados?
- ¿Cómo obtendré los resultados?
- ¿Debo esperar algún efecto secundario de esta prueba?
- ¿Esta prueba estará cubierta por mi plan de salud?
Siéntase libre de tomar notas mientras su proveedor de atención médica responde sus preguntas. Haga que respondan sus preguntas de una manera diferente si no comprende. Su equipo querrá que esté bien informado antes de cualquier procedimiento.
Cuidando de ti mismo
Si usted o su hijo se someten a la prueba de leucemia, este es probablemente un momento muy aterrador y aterrador en su vida. Es posible que no esté seguro del futuro, preocupado por el impacto que tendrá un diagnóstico de leucemia en su familia. Además, puede sentirse físicamente mal.
Si bien es imposible olvidarse de todo el estrés que tiene, es importante permitirse un momento tranquilo y reflexivo cada día y hora para hacer las cosas que le traen alegría. Posiblemente un paseo al sol, una charla con un viejo amigo tomando un café. Cualquier cosa que te ayude a relajarte y reconectarte con el "viejo" tú. Tal vez te sorprenderá ver cuánto mejor se siente tu cuerpo cuando tu mente está relajada.
Una palabra de
Si ya está familiarizado con el sistema de estadificación de otro tipo de cáncer no leucemático, como el cáncer de mama o el cáncer de próstata, las etapas de la leucemia pueden no traducirse muy bien al principio. Las etapas de la leucemia varían según el tipo particular de leucemia. El conteo de glóbulos blancos en el momento del diagnóstico a veces se usa para ayudar a preparar la leucemia. Otras herramientas, como la estadificación de CML y AML, incluyen el análisis del número de mieloblastos, o glóbulos blancos inmaduros, que se encuentran en la sangre o la médula ósea.
Una de las distinciones clave para prestar atención al principio es si su leucemia es una leucemia crónica o una leucemia aguda. Las formas crónicas de la leucemia pueden eventualmente progresar y volverse más agresivas, sin embargo, el término "crónica" generalmente implica un crecimiento y una progresión más lentos que el término "agudo".
Además de la categoría básica de leucemia, las etiquetas microscópicas particulares o "marcadores" en el exterior de las células leucémicas se pueden detectar mediante pruebas de laboratorio y, a menudo, son importantes en el pronóstico y plan a seguir después del diagnóstico. Dos pacientes con el mismo tipo de leucemia pueden tener diferentes experiencias con la enfermedad, diferentes respuestas a la terapia y diferentes pronósticos.
Finalmente, la leucemia es la neoplasia maligna más común en la infancia, y muchas veces la leucemia infantil se ve en realidad como una entidad separada de la leucemia del adulto. Si está buscando información debido a un niño con leucemia, tenga en cuenta que a veces los tratamientos y pronósticos difieren entre los dos grupos, a pesar de que la leucemia puede tener el mismo nombre.
> Fuentes:
> Sociedad Americana del Cáncer. ¿Cómo se diagnostica la leucemia? 2017
> Caldwell, B. (2007). Leucemias agudas. En Ciesla >, B >. (Ed.) Hematología en la práctica (pp. 159-185). Filadelfia, Pensilvania: FA Davis Company.
> Finnegan >, K. > (2007). Trastornos mieloproliferativos crónicos. En Ciesla, B. (Ed.) Hematología en la práctica (pp.187-203). Filadelfia, Pensilvania: FA Davis Company.
> Sociedad de Leucemia y Linfoma. Análisis de sangre . 2017.